त्रिशूर: लगभग दो साल पहले, सुरेश गोपी त्रिशूर में हर जगह नजर आते थे. अखबारों के पहले पेज पर, प्राइम टाइम टीवी शो में, बैनर और पोस्टरों पर, और लोगों की चर्चा में. उन्होंने 2024 लोकसभा चुनाव में इतिहास रच दिया था—केरल से बीजेपी के पहले सांसद बनकर. इस अभिनेता-राजनेता को मोदी सरकार में जगह भी मिली.
लेकिन अब, जब राज्य में विधानसभा चुनाव चल रहे हैं, त्रिशूर के सांसद बीजेपी के प्रचार से गायब दिख रहे हैं, यहां तक कि अपने ही क्षेत्र में भी.
शहर और आसपास के इलाकों में लगे ज्यादातर चुनावी पोस्टर और होर्डिंग्स पर सिर्फ उम्मीदवारों की तस्वीरें हैं. ना तो गोपी की तस्वीर पार्टी के शानदार नमो भवन में दिखती है, जो चेरुमुक्कु महाविष्णु मंदिर के पास एक पॉश इलाके में है, और ना ही वे 9 अप्रैल के चुनाव से पहले कहीं नजर आ रहे हैं.
त्रिशूर जिले में 13 विधानसभा सीटें हैं, जिनमें से सात—गुरुवायूर, मनलूर, अलूर, त्रिशूर, पुथुक्कड, कैपरम्बा और नट्टिका—गोपी के संसदीय क्षेत्र में आती हैं.
मार्च के बीच में चुनाव घोषित होने के बाद से, 67 साल के पर्यटन और पेट्रोलियम व प्राकृतिक गैस राज्य मंत्री बहुत कम दिखे हैं. वे सिर्फ चार बार नजर आए, जिनमें एक बार प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के रोड शो में भीड़ का अभिवादन करते हुए दिखे.
नट्टिका के एक बीजेपी कार्यकर्ता ने नाम न बताने की शर्त पर कहा, “लोकसभा चुनाव के समय जो उत्साह था, वह अब नहीं है. वह एक फिल्म स्टार हैं, राजनेता नहीं. हर बार जब वे किसी विधानसभा क्षेत्र में आते हैं, तो ज्यादा से ज्यादा तीन घंटे रुकते हैं और फिर चले जाते हैं.”
त्रिशूर मछली बाजार के कामगार, जब गोपी के योगदान के बारे में पूछा जाता है, तो मछली बाजार के पास बने दो मंजिला भवन की ओर इशारा करते हैं.
वह व्यक्ति यह भी कहता है कि स्थानीय इकाई उम्मीदवारों की व्यक्तिगत ताकत पर ध्यान दे रही है और मोदी सरकार के विकास कार्यों को दिखाकर वोट मांग रही है.
जिले में ज्यादातर लोग अभी भी गोपी को एक सेलिब्रिटी के रूप में पहचानते हैं, न कि एक सामान्य राजनेता के रूप में. और सच कहें तो, गोपी ने खुद भी कभी नहीं छिपाया कि उनकी असली रुचि कहां है.
मोदी सरकार में शामिल होने के सिर्फ दो महीने बाद, जब कई लोग मान रहे थे कि उनके बजाय कुछ और उम्मीदवारों को मौका मिलना चाहिए था, गोपी ने साफ कहा कि वे फिल्मों में काम जारी रखना चाहते हैं, और उन्होंने इस्तीफा देने के बारे में भी सोचा था.
उन्होंने तब पत्रकारों से कहा, “अगर मुझे इसके लिए (फिल्मों में काम करने के लिए) हटा दिया जाता है, तो मैं खुद को बचा हुआ समझूंगा. बस मैं इतना ही कह सकता हूं.”
‘त्रिशूर नु ओरु केंद्र मंत्री’ जिसका मतलब है ‘त्रिशूर से एक केंद्रीय मंत्री’, 2024 लोकसभा चुनाव में बीजेपी का मुख्य नारा था.
गोपी की जीत को केरल में बीजेपी के लिए एक बड़ी उपलब्धि माना गया, क्योंकि इससे राज्य की पारंपरिक दो ध्रुवीय राजनीति—सीपीआई(एम) के नेतृत्व वाले एलडीएफ और कांग्रेस के नेतृत्व वाले यूडीएफ—में उनकी एंट्री हुई.
लेकिन 2024 के बाद से जमीन पर हालात बदल गए हैं, हालांकि आने वाले विधानसभा चुनाव में शहर के अंदर अभी भी मुकाबला बीजेपी और यूडीएफ के बीच माना जा रहा है.
शहर और आसपास के इलाकों में लगे ज्यादातर चुनावी पोस्टर और होर्डिंग्स पर सुरेश गोपी की तस्वीरें नहीं हैं.
विधानसभा चुनाव में बीजेपी पद्मजा वेणुगोपाल पर दांव लगा रही है—जो पहले कांग्रेस में थीं और चार बार के कांग्रेस मुख्यमंत्री के. करुणाकरन की बेटी हैं—ताकि त्रिशूर जिले में यूडीएफ और एलडीएफ के बारी-बारी से जीतने के पैटर्न को तोड़ा जा सके.
यूडीएफ ने राजन जे. पल्लन, जो त्रिशूर के पूर्व मेयर हैं, को उम्मीदवार बनाया है. एलडीएफ ने अलनकोड लीलाकृष्णन को उम्मीदवार बनाया है.
‘एक्टर, नेता नहीं’
लोगों का कहना है कि गोपी की पहचान एक अभिनेता और फिल्म स्टार के रूप में ज्यादा है, उनकी छवि एक राजनेता या नेता के रूप में उतनी मजबूत नहीं है.
एक दुकानदार विजयकुमार ने कहा, “जब लोग किसी काम के लिए गोपी के पास जाते हैं, तो वह सीधे मना कर देते हैं क्योंकि उन्हें नहीं पता कि एक नेता कैसे व्यवहार करता है.”
लोग यह भी कहते हैं कि लोगों से मिलने पर उनका सीधा और कठोर जवाब देना या मीडिया पर बार-बार गुस्सा करना, उनकी “पहुंच से बाहर” होने की छवि को और मजबूत करता है.
दिप्रिंट ने गोपी से कॉल और मैसेज के जरिए संपर्क करने की कोशिश की, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला. जवाब मिलने पर रिपोर्ट अपडेट की जाएगी.
पिछले साल सितंबर में एक सार्वजनिक बैठक में गोपी एक बुजुर्ग व्यक्ति को नजरअंदाज करते हुए दिखे, जो उनसे मदद मांग रहा था. उससे एक महीने पहले, केरल स्टूडेंट्स यूनियन (KSU) के एक नेता ने उनके खिलाफ गुमशुदगी की शिकायत भी दर्ज कराई थी, यह कहते हुए कि मंत्री कई महीनों से क्षेत्र से दूर हैं.
पिछले हफ्ते कोझिकोड में, पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस राज्य मंत्री ने एलपीजी, पेट्रोल की कीमतों और अन्य मुद्दों पर मीडिया के सवालों का जवाब देने से मना कर दिया. उन्होंने पत्रकारों से कहा, “अगर तेल की कीमत जाननी है तो मेरे मंत्रालय में आओ, सड़क पर नहीं.”
छोटे स्तर के मछली व्यापारी नौशाद कहते हैं कि इस तरह का रवैया गोपी के लिए मददगार नहीं रहा है.
लेकिन 40 साल के फार्मा सेल्स एग्जीक्यूटिव निगिल का कहना है कि गोपी को अक्सर गलत समझा जाता है. “असल में वह एक अभिनेता हैं, नेता नहीं. लोग उनकी बातों को गलत समझ लेते हैं. शायद उन्हें मीडिया से डर लगता है,” वह कहते हैं.
बताई गई गलतफहमी ही अकेली समस्या नहीं रही. पश्चिम एशिया के संघर्ष के कारण बढ़ते एलपीजी संकट ने भी पेट्रोलियम और प्राकृतिक गैस राज्य मंत्री के लिए स्थिति मुश्किल कर दी है.
एक व्यापारी ने कहा, “वह पेट्रोलियम मंत्री बने और गैस (एलपीजी) की कमी हो गई. पेट्रोल की कीमतें भी बढ़ने वाली हैं. इसी तरह उन्हें देखा जाएगा.”
मछली बाजार के कामगार, जब गोपी के योगदान के बारे में पूछा जाता है, तो त्रिशूर मछली बाजार के पास और बीफ स्टॉल के सामने बने दो मंजिला, चार कमरों वाले भवन की ओर इशारा करते हैं.
नौशाद हंसते हुए कहते हैं, “नीचे का हिस्सा टॉयलेट है जिसे हम इस्तेमाल करते हैं. लेकिन ऊपर के दो ऑफिस आज तक बंद हैं. सिर्फ टॉयलेट ही काम का है. हमें समझ नहीं आता कि उन्होंने पैसे खर्च करके बारिश के पानी के संग्रह वाले तालाब को क्यों ढक दिया.”
सरकारी आंकड़ों के अनुसार, सांसद बनने के बाद गोपी ने कुल 9.8 करोड़ रुपये में से 6.9 करोड़ रुपये के काम मंजूर किए हैं. इनमें से 10 काम (77.72 लाख रुपये) पूरे हो चुके हैं.
गोपी की 2024 की जीत कई कारणों से मानी जाती है, जिनमें क्षेत्र की जनसंख्या संरचना, यूडीएफ के प्रदर्शन के खिलाफ नाराजगी, करुवन्नूर सर्विस को-ऑपरेटिव बैंक के मुद्दे को उठाना और उनका लगातार चुनाव लड़ना शामिल है.
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी का 17 जनवरी 2024 को गुरुवायूर मंदिर में गोपी की बेटी की शादी में शामिल होना, जो लोकसभा चुनाव की घोषणा से कुछ हफ्ते पहले हुआ था, इस क्षेत्र के महत्व को दिखाता है.
बीजेपी की केंद्रीय टीम के सदस्य उन्नीकृष्णन, जो नट्टिका में रहते हैं, कहते हैं, “सुरेश गोपी का प्रभाव कम नहीं हुआ है. विधानसभा चुनाव का प्रचार अप्रैल के पहले हफ्ते में तेज होगा और मतदान तक चलेगा.”
स्वतंत्र राजनीतिक विश्लेषक सी.आर. नीलाकंदन का कहना है कि गोपी की 2024 की जीत कई कारणों से हुई, जिनमें यूडीएफ और एलडीएफ खेमों में अव्यवस्था और सत्ता विरोधी लहर शामिल थी.
हालांकि, उनका कहना है कि ईसाई समुदाय में गोपी के प्रति जो सद्भावना उनके सामाजिक कार्यों के कारण थी, वह उनके “तेज” सार्वजनिक व्यवहार के कारण कम हो गई है, जिससे लोग, यहां तक कि पार्टी कार्यकर्ता भी निराश हुए हैं.
नीलाकंदन कहते हैं, “सोचिए, 2024 की जीत के बाद वह केरल से बीजेपी के पहले सांसद थे. उन्हें मुख्य प्रचारक होना चाहिए था, लेकिन वह नहीं हैं.”
हालांकि, बीजेपी आने वाले चुनाव में शहर में नई जमीन बनाने के लिए गोपी पर ज्यादा निर्भर नजर नहीं आ रही है.
‘गल्फ का पैसा’
पैलेस रोड पर बीजेपी कार्यालय में कार्यकर्ता प्रधानमंत्री मोदी के रविवार के कार्यक्रम के बाद उतारे गए पोस्टर और झंडे समेट रहे हैं.
चुनाव का समय है, फिर भी बीजेपी का कार्यालय इलाके का सबसे व्यस्त स्थान नहीं है. प्रवेश द्वार पर मोदी और गोपी समेत पार्टी नेताओं की तस्वीरें लगी हैं, लेकिन कार्यालय खाली-खाली सा लगता है. इसके विपरीत, सामने की तरफ कल्याण सिल्क्स की दुकान रोशनी से जगमगा रही है और वहां काफी भीड़ है.
बीजेपी कार्यालय खाली दिखता है और कार्यकर्ता कहते हैं कि वे अलग-अलग स्थानीय बैठकों में व्यस्त हैं, जिनमें से कुछ देर रात तक चलती हैं. त्रिशूर मंडल के बीजेपी अध्यक्ष रेघुनाथ मेनन कहते हैं, “वह (गोपी) सक्रिय रहे हैं. वह पारिवारिक बैठकों या कुटुंबयोगम में मौजूद थे.”
कुटुंबयोगम केरल के सीरियन क्रिश्चियन समुदाय में होने वाली औपचारिक पारिवारिक बैठकों को कहा जाता है. मेनन का कहना है कि ये स्थानीय बैठकें बीजेपी के संपर्क अभियान का महत्वपूर्ण हिस्सा हैं, जो बड़े राजनीतिक प्रचार के साथ-साथ चलती हैं.
त्रिशूर में प्रभावशाली परिवारों की कमी नहीं है, जो पारंपरिक व्यापार से जुड़े हैं और समाज व राजनीति पर उनका बड़ा प्रभाव है. इस क्षेत्र की अर्थव्यवस्था, जनसंख्या और इतिहास इन बातों को दिखाते हैं.
कोच्चि से लगभग 85 किलोमीटर दूर स्थित त्रिशूर को सांस्कृतिक राजधानी और मंदिरों की भूमि कहा जाता है, जहां प्रसिद्ध त्रिशूर पूरम उत्सव होता है.
पूरा शहर वडक्कुन्नाथन मंदिर के आसपास बसा है, जो 8वीं सदी का भव्य मंदिर है और ‘केरल शैली की वास्तुकला’ का उदाहरण है. लगभग 65 एकड़ के थेक्किंकाडु मैदान से घिरे इस मंदिर के चारों ओर घूमे बिना शहर में चलना लगभग नामुमकिन है.
गुरुवायूर मंदिर, एक और धार्मिक केंद्र, शहर से थोड़ी दूरी पर है.
इस क्षेत्र में कई मंदिरों के साथ-साथ सेंट थॉमस फोरेन चर्च भी है, जो 52 ईस्वी में स्थापित हुआ था, और चेरामन जुमा मस्जिद, जो 629 ईस्वी में बनी थी, जो केरल की गहरी धार्मिक परंपरा और समृद्ध सांस्कृतिक विरासत को दिखाते हैं.
गोपी और उनका परिवार त्रिशूर के लूर्ड्स चर्च भी गए थे और वर्जिन मैरी की प्रतिमा को सोने का मुकुट चढ़ाया था.
जिले के ज्यादातर लोग आज भी गोपी को एक सेलिब्रिटी के रूप में पहचानते हैं, न कि एक सामान्य राजनेता के रूप में.
लेकिन संपन्नता सिर्फ विरासत तक सीमित नहीं है.
फोर्ब्स रियल-टाइम बिलियनेयर्स लिस्ट 2025 के अनुसार, कम से कम चार अरबपति त्रिशूर से हैं. इनमें राज्य के सबसे अमीर जॉय अलुक्कास (जॉयअलुक्कास ज्वेलरी), एम.ए. यूसुफ अली (LULU), टी.एस. कल्याणरमन (कल्याण ज्वेलर्स) और कोचुसेफ चिट्टिलापिल्ली (वी-गार्ड) शामिल हैं.
एक मछली विक्रेता विनु कहते हैं, “शहर में गल्फ का पैसा भरा हुआ है.”
त्रिशूर में केरल के तीन अनुसूचित बैंकों के मुख्यालय हैं: साउथ इंडियन बैंक, कैथोलिक सीरियन बैंक और धनलक्ष्मी बैंक. इसे ‘भारत का गोल्डन सिटी’ भी कहा जाता है क्योंकि यहां देश के 70 प्रतिशत साधारण सोने की प्रोसेसिंग होती है और यह हीरे के उत्पादन का भी केंद्र है, जो कैपरम्बा, थोलूर, अडाट, चूंडल और अवनूर में केंद्रित है.
शहर की ज्वेलरी दुकानों का आकार छोटे मॉल जैसा है और सिल्क की दुकानों में ज्यादा भीड़ के लिए हाई-टेक मल्टी-लेवल पार्किंग है.
जिले का समृद्ध व्यापारी वर्ग ज्यादातर यूडीएफ का समर्थन करता रहा है, और त्रिशूर वही जगह है जहां करुणाकरन ने अपना राजनीतिक साम्राज्य खड़ा किया था.
बीजेपी को उम्मीद है कि वह इस दिवंगत नेता की विरासत का फायदा उठा सकती है.
‘नायर्स, एज़ावास और क्रिश्चियन’
त्रिशूर शहर में बीजेपी की उम्मीदवार पद्मजा वेणुगोपाल, पूर्व मुख्यमंत्री और कांग्रेस के बड़े नेता करुणाकरन की बेटी हैं. उन्होंने 2004 के लोकसभा चुनाव में कांग्रेस टिकट पर असफल चुनाव लड़ा था.
उनके पास दो असफल विधानसभा चुनाव भी हैं–2016 और 2021–जिसमें आखिरी बार उन्होंने और गोपी ने सीधे मुकाबला किया. दोनों हार गए. मजेदार बात यह है कि 2024 के लोकसभा चुनाव में गोपी ने वेणुगोपाल के भाई, के. मुरलीधरन को हराया था.
बीजेपी कार्यकर्ता जोर देते हैं कि दोनों के बीच कोई दुश्मनी नहीं है और कुछ तो यह तक कहते हैं कि गोपी की इच्छा पर वेणुगोपाल को बीजेपी का टिकट मिला.
करुणाकरन के बच्चों ने अब तक अपने पिता की राजनीतिक पकड़ का फायदा नहीं उठाया है. लेकिन इस बार, बीजेपी को उम्मीद है कि चीजें अलग होंगी.
त्रिशूर में लगभग 62 प्रतिशत हिंदू, 15-18 प्रतिशत क्रिश्चियन और थोड़े मुस्लिम हैं. पिछले लोकसभा और विधानसभा चुनावों में बीजेपी ने अच्छे वोट हासिल किए, भले ही वह हार गई. वर्तमान में इसके पास शहरी स्थानीय निकायों में आठ सीटें हैं, जिसमें त्रिशूर निगम भी शामिल है.
बीजेपी इस तथ्य पर भी भरोसा कर रही है कि यूडीएफ ने त्रिशूर में “नायर्स” समुदाय के उम्मीदवार उतारने की “परंपरा” तोड़ी.
इस क्षेत्र में ‘नायर्स’ की महत्वपूर्ण आबादी है, जो पारंपरिक योद्धा और ज़मीनदार समुदाय हैं और जो पहले युद्ध और शासन में सेवा करते थे. साथ ही एज़ावास भी हैं, जो केरल के सबसे बड़े जातीय समूहों में से एक हैं और जिन्हें सामाजिक भेदभाव का सामना करना पड़ा.
“48 साल बाद, कांग्रेस त्रिशूर में एक क्रिश्चियन उम्मीदवार उतार रही है,” मेनन कहते हैं.
गोपी भी नायर्स समुदाय से हैं.
बीजेपी उम्मीदवार पद्मजा वेणुगोपाल के मुख्य प्रतिद्वंद्वी राजन जे. पल्लन क्रिश्चियन समुदाय से हैं, और कांग्रेस उम्मीद करती है कि वह अपने पारंपरिक हिंदू मतदाता आधार को बनाए रख सके और अल्पसंख्यक वोट को अपने पक्ष में कंसॉलिडेट कर सके, क्रिश्चियन उम्मीदवार उतारने के इस साहसिक कदम के साथ.
नट्टिका में, बीजेपी ने वरिष्ठ सीपीआई(एम) नेता सी. सी. मुकुंदन को अपना उम्मीदवार बनाया है, क्योंकि उन्हें पिनाराई विजयन ने टिकट नहीं दिया था.
“नट्टिका में, एलडीएफ का बहुत मजबूत आधार है. हमारे उम्मीदवार मुकुंदन केरल में सबसे सच्चे कम्युनिस्ट जीवित व्यक्ति हैं. उन्होंने गरीबों की मदद की है और उन्हें टिकट इसलिए नहीं मिला क्योंकि वे पार्टी के लिए पैसे नहीं जुटा सके. इसलिए उनके प्रति बहुत सहानुभूति है,” उन्नीकृष्णन कहते हैं.
बीजेपी का एक पूर्व सीपीआई(एम) उम्मीदवार को उतारना यह दर्शाता है कि बीजेपी आगामी चुनाव में जीत सुनिश्चित करने के लिए अपने विचारधारात्मक सीमाओं से परे जा रही है.
बीजेपी ने महिलाओं और युवा मतदाताओं को अपने पक्ष में करने के लिए केंद्रीय वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण के दौरे की भी योजना बनाई है, जो इसका मुख्य लक्ष्य समूह है.
पड़ोसी पलक्कड़ में, जहां शोभा सुरेंद्रन को एक मजबूत प्रतियोगी माना जाता है, गोपी का नाम शायद ही लिया जाता है.
बीजेपी त्रिशूर में मदद पाने के लिए कई कारकों पर भरोसा कर रही है.
गोपी की 2024 की जीत उनमें शामिल नहीं दिखती.
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