स्वराज पॉल की 21 अगस्त को लंदन में मृत्यु पर भारत में ज्यादा ध्यान नहीं गया. यह शर्म की बात है क्योंकि पॉल पिछले सदी के आखिरी वर्षों में सबसे प्रभावशाली विदेशी भारतीय थे—जिन्हें अब हम NRI या PIO कहते हैं—और वे भारत और ब्रिटिश राजनीति दोनों में समान रूप से सक्रिय थे.
अधिकतर लोगों ने पहली बार पॉल के बारे में 1977 में सुना. इंदिरा गांधी ने उस समय हाल ही में आम चुनाव हारकर रायबरेली के मतदाताओं द्वारा सत्ता से बाहर कर दी गई थीं और उन पर कई जांच और आपराधिक मामले चल रहे थे. सभी की राय थी कि उनका करियर समाप्त हो गया है.
इस सब उदासी के बीच, स्वराज पॉल अचानक गांधी परिवार की जिंदगी में उभरे. वे कोलकाता के अमीर लेकिन बेहद कम दिखने वाले पॉल परिवार के सदस्य थे, जो एपीजे ग्रुप के मालिक थे, लेकिन उन्होंने इंग्लैंड में नई संपत्ति बनाई थी, मिडलैंड्स में स्टील और मैन्युफैक्चरिंग में निवेश करके. और नहीं, वे कम दिखने वाले नहीं थे.
शोक और गांधी
पॉल के जीवन की सबसे बड़ी घटना उनकी बेटी अंबिका का ल्यूकेमिया से संघर्ष था. 1966 में, जब विदेशी मुद्रा कम थी और भारतीयों को विदेश यात्रा की अनुमति के लिए सरकार से P फॉर्म लेना पड़ता था, डॉक्टरों ने पॉल को बताया कि अंबिका के लिए सबसे अच्छी उम्मीद लंदन में इलाज में है.
इस लाल फीताशाही को पार करने का रास्ता ढूंढते हुए, पॉल ने सीधे इंदिरा गांधी को लिखा, जो अभी हाल ही में प्रधानमंत्री बनी थीं. वे उन्हें नहीं जानते थे लेकिन एक दुखी माता-पिता की तरह लिखे. केवल गांधी जी ने ही जवाब नहीं दिया, बल्कि पॉल परिवार की यात्रा में मदद भी की. दुर्भाग्यवश, अंबिका लंदन में ही चल बसी और पॉल एक साल तक अवसाद में चले गए. जब उन्होंने उस दौर से उबरना शुरू किया, उन्होंने कैपरो, अपनी स्टील कंपनी, स्थापित की और उसे सफलता की ओर बढ़ाया: 1960 के दशक में यह असामान्य था, जब यूके में बहुत कम भारतीय करोड़पति थे.
पॉल बाद में कहते थे कि उन्होंने गांधी जी से उनके शिखर काल में मिले लेकिन किसी करीबी रिश्ते का विकास नहीं हुआ. लेकिन 1977 में, जब वह नीचे गिर चुकी थीं, पॉल उनकी सबसे बड़ी सहायता बन गए। उन्होंने कहा कि गांधी जी ने उनके जीवन के कठिन समय में मदद की थी, अब उनका कर्तव्य था कि वे उनके लिए वही करें.
ऐसी कहानियां हैं कि उन्होंने कांग्रेस में गांधी जी के गुट को दान दिया जब कोई और नहीं देता था, लेकिन इसे प्रमाणित करना मुश्किल है. हालांकि, अच्छी तरह से दस्तावेजीकृत यह है कि उन्होंने गांधी जी को लंदन बुलाया और उनका स्वागत किसी शाही अतिथि की तरह किया. गांधी जी को ब्रिटेन की प्रेस से प्रतिकूल स्वागत मिला, लेकिन पॉल की निष्ठा अडिग रही.
निष्ठावान से अंदरूनी सदस्य
1980 में, जब इंदिरा गांधी ने सभी कठिनाइयों के बावजूद फिर से सत्ता संभाली, उन्होंने उनकी निष्ठा का भुगतान करने का तरीका ढूंढा. पॉल आभारी थे लेकिन उन्होंने कहा कि वे भारत लौट नहीं सकते. तब गांधी जी ने उन्हें लंदन में भारत के उच्चायुक्त का पद ऑफर किया.
इससे थोड़ी अजीब स्थिति पैदा हुई। पॉल इमरजेंसी के मुखर आलोचक रहे थे. उस समय क्योंकि बहुत कम लोग उन्हें जानते थे, किसी ने उनके विचारों पर ध्यान नहीं दिया. लेकिन पॉल को विश्वास था कि इमरजेंसी हमेशा चलेगी, इसलिए उन्होंने भारतीय नागरिकता छोड़ दी थी और ब्रिटिश पासपोर्ट ले लिया था. इसलिए वे भारत का प्रतिनिधित्व कूटनीतिक रूप से नहीं कर सकते थे.
गांधी जी को लगता है इससे कोई आपत्ति नहीं थी. और हैरानी की बात यह कि उनके पुत्र संजय को भी कोई आपत्ति नहीं थी. पॉल गांधी प्रतिष्ठान के एक गैर-निवासी सदस्य बन गए (संजय ने जिस पिट्स स्टंट प्लेन को क्रैश किया, वह पॉल का उपहार था), और आरके धवन, प्रणब मुखर्जी और जैल सिंह की उस समय प्रभावशाली मंडली के करीब आ गए.
किसने या कब पॉल को भारतीय कंपनियों को संभालने का विचार आया, यह किसी को स्पष्ट नहीं है.
पॉल बनाम इंडिया इंक
1980 के दशक में, भारतीय उद्योग कुछ ही कारोबारियों का एक छोटा समूह था, जिनकी दौलत आयात शुल्क और नौकरशाही बाधाओं से सुरक्षित रहती थी, जो प्रतियोगिता को बाहर रखती थीं. यह अच्छी तरह से जाना जाता था, लेकिन पॉल ने कुछ ऐसा खोजा जो आम जनता के लिए अभी तक अज्ञात था.
कई (अगर ज़्यादातर नहीं) भारतीय कंपनियां वास्तव में सार्वजनिक वित्तीय संस्थानों के स्वामित्व में थीं. तथाकथित प्रमोटरों के पास शेयरों का एक छोटा सा हिस्सा ही होता था, अक्सर दस प्रतिशत से भी कम। फिर भी, वे कंपनियों के साथ निजी साम्राज्यों जैसा व्यवहार करते थे, और कई कंपनियों के खजाने से पैसा निकालकर अपनी जेबों में डाल लेते थे. संस्थान इस बात से खुश थे.
1983 में किसी समय पॉल ने एस्कॉर्ट्स और DCM में शेयर खरीदना शुरू किया, दोनों ही प्रसिद्ध परिवार-प्रबंधित कंपनियां थीं, जिनके अधिकांश शेयर सार्वजनिक वित्तीय संस्थानों के पास थे. शुरुआत में उन्होंने कहा कि खरीद केवल निवेश के उद्देश्य से है, लेकिन थोड़े समय बाद उन्होंने दोनों कंपनियों की आलोचना सार्वजनिक रूप से की. उन्होंने कहा कि प्रत्येक मामले में एक परिवार खुद को मालिक बताता है और कंपनी को बुरी तरह चलाता है. वास्तव में, उन्होंने कहा, प्रबंधन इतना अक्षम है कि उन्हें संदेह था कि कोई भी कंपनी 21वीं सदी में लाभप्रद तरीके से जीवित रह सकेगी. जब वे फेल होंगी, तो उन्होंने कहा, सार्वजनिक धन खो जाएगा क्योंकि तथाकथित मालिक थे.
स्पष्ट रूप से, ‘तथाकथित मालिक’ खुश नहीं थे और उन्होंने उनके शेयर रजिस्टर करने से इनकार कर दिया. मामला अदालत तक गया और जब पॉल ने देखा कि अधिकांश भारतीय उद्योगपति और बड़ी प्रेस उनके खिलाफ हो गए हैं, तो उन्होंने शहर-शहर जाकर भारतीय उद्योग की स्थिति की शिकायत की.
अगर 1984 में इंदिरा गांधी की हत्या नहीं हुई होती, तो पॉल लगभग निश्चित रूप से कंपनियों को अपने कब्जे में ले लेते. लेकिन उनके स्थान पर आए राजीव गांधी पहले कम सहायक थे और फिर खुलकर विरोधी हो गए. पॉल की पहल असफल रही.
फिर भी, भले ही उन्होंने लड़ाई हारी, लेकिन युद्ध जीत लिया. जनता को व्यापार के वास्तविक मालिकाना हक का पता चला और वित्तीय संस्थान अंततः सार्वजनिक धन के प्रभावी संरक्षक के रूप में काम करने लगे. पॉल ने जिन कई समस्याओं की ओर इशारा किया था, उन्हें अब ठीक कर दिया गया है. और शायद वे सही थे कि अगर प्रबंधन नहीं बदला गया तो उनकी लक्षित कंपनियों का क्या भविष्य होता.
पहले पिता, फिर लॉर्ड और उद्योगपति
पॉल गांधी परिवार के मित्र बने रहे, लेकिन धीरे-धीरे उनकी नज़दीकी कम हो गई. उन्होंने बाद में कहा कि वे भारतीय सरकारों से निराश थे और अपना ध्यान ब्रिटेन की राजनीति पर केंद्रित कर लिया. वे हमेशा लेबर पार्टी से जुड़े रहे और जब भारत के उनके योजनाएं विफल हो गईं, तो उन्होंने इसमें पूरी तरह खुद को लगा दिया. उन्हें लाइफ पीरियज दी गई और वे हाउस ऑफ लॉर्ड्स के सक्रिय सदस्य रहे, जब तक कि उन्हें यूके के खर्च घोटाले के कई पीड़ितों में से एक के रूप में उस सदन से बाहर नहीं किया गया.
हालांकि वे 94 वर्ष तक जीवित रहे, उनके बेहतरीन साल उनके जीवन के अंत तक काफी पीछे रह गए थे. उन्होंने कहा कि खर्च घोटाले में उनके साथ अन्याय हुआ और इसका कुछ संबंध नस्लवाद से था. व्यक्तिगत दुख भी थे, जैसे कि 2015 में उनके बेटे का निधन, और वे पहले जैसे खुशमिजाज, उत्साही और आकर्षक व्यक्ति नहीं रहे.
लेकिन कोई यह नहीं नकार सकता कि वे 20वीं सदी के भारत में कितने महत्वपूर्ण और प्रभावशाली व्यक्ति थे. उन्होंने इंदिरा गांधी की वापसी में महत्वपूर्ण, शायद निर्णायक, भूमिका निभाई. उनके कंपनियों पर कब्जा करने के प्रयास और भारतीय उद्योग के छोटे-मोटे क्लब की आलोचना ने 1991 के सुधारों के साथ आने वाले बदलावों की भविष्यवाणी की. वे पहले व्यक्ति थे जिन्होंने भारतीय राजनीतिज्ञों को भारतीय प्रवासी समुदाय की शक्ति से अवगत कराया और विदेशी भारतीयों को उनकी मातृभूमि से जोड़ने वाली नीतियों के लिए सफलतापूर्वक लॉबी की.
एस्कॉर्ट्स और डीसीएम पर कब्ज़ा करने की कोशिशों के दौरान भारतीय मीडिया ने उनकी जो छवि गढ़ी, उसके बावजूद वे कभी भी चालाक या दोगले नहीं दिखे. वे पूरी तरह से पंजाबी थे (पॉल परिवार जालंधर से है), और उन्हें इस बात पर गर्व था.
1980 के दशक में, जब उनसे पूछा गया कि जब उनका उद्देश्य शांत और समझदारी भरे तरीके से पूरा हो सकता था, तो वे भारतीय उद्योग की आलोचना में इतने जोर से क्यों थे, उन्होंने जवाब दिया, “क्योंकि मैं पंजाबी हूं, मारवाड़ी नहीं.”
अपने पूरे जीवन में उन्होंने अपनी बात कहने में कभी झिझक नहीं दिखाई और अपनी भावनाओं को छुपाया नहीं. अंत तक, अंबिका की कोई भी बात उन्हें रोते हुए भावुक कर देती थी. अपनी अनेक उपलब्धियों के बावजूद, वे जीवन भर पहले और सबसे अहम रूप से एक प्यार करने वाले और दुखी पिता बने रहे.
वीर सांघवी एक प्रिंट और टेलीविजन पत्रकार हैं और टॉक शो होस्ट हैं. उनका एक्स हैंडल @virsanghvi है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.
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