काले और सफेद कीज़ पर उंगलियां नाच रही थीं. भौतिक विज्ञानी थियोडोर मर्कल अपने साथियों द्वारा ज़ोर-ज़ोर से गाए जा रहे फूहड़ गीतों का साथ दे रहे थे. यह पियानो एक ट्रक के पीछे रखा था जो डगमगाता हुआ एरिज़ोना के मर्करी गांव में प्रवेश कर रहा था. उनकी खुशी किसी के साथ साझा नहीं की जा सकती थी. उसी दोपहर, 14 मई 1961 को, जैकएस फ्लैट्स नामक एक विशाल सूखे मैदान में, मर्कल की टीम ने एक विशाल, चमकदार लाल उपकरण को चालू किया था जो आकार और रूप में लगभग एक स्टीम इंजन जैसा दिखता था. इसे एक क्रूज़ मिसाइल को हज़ारों किलोमीटर तक पेड़ों की ऊंचाई पर तीन गुना ध्वनि की गति से उड़ाने के लिए बनाया गया था.
परियोजना के नेतृत्व ने इसका कोड-नेम “प्लूटो” रखा था, जो रोमन मृत्यु के देवता के नाम पर था, जिसे उसके पिता सैटर्न ने निगल लिया था और बाद में अपने अन्य बच्चों के साथ उगल दिया था.
पिछले हफ्ते, राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन ने घोषणा की कि 9M730 बुरेवेस्टनिक क्रूज़ मिसाइल ने अपनी पहली सफल लंबी दूरी की उड़ान पूरी की. यह 15 घंटे में 14,000 किलोमीटर से ज़्यादा की दूरी तय करती है और इसका इंजन परमाणु ऊर्जा से चलने वाला रैमजेट है. सामान्य ईंधन से इस तरह की क्षमता की कल्पना भी नहीं की जा सकती. इसका मतलब है कि बुरेवेस्टनिक—जिसका रूसी अर्थ ‘स्टॉर्म पेट्रेल’ है—वायु रक्षा प्रणालियों से बचने के लिए घुमावदार रास्ते अपना सकता है या लक्ष्य के पास दिनों तक मंडरा सकता है.
हालांकि पुतिन ने 2018 में बुरेवेस्टनिक को छह “सुपर-हथियारों” में से एक के रूप में पेश किया था, लेकिन इसका परमाणु-संचालित इंजन कोई क्रांतिकारी तकनीकी खोज नहीं है. बुरेवेस्टनिक की रणनीतिक अवधारणा उन इंजीनियरों के लिए परिचित होती जिन्होंने छह दशक पहले मर्करी में परमाणु-संचालित इंजन के पहले सफल परीक्षण का जश्न मनाया था.
मर्कल की टीम ने 1964 में अपने परमाणु रैमजेट इंजन के एक उन्नत मॉडल का सफल परीक्षण किया था. यह इंजन 150 किलो-न्यूटन से ज़्यादा थ्रस्ट पैदा कर सकता था, जो दो राफेल लड़ाकू विमानों के स्नेक्मा M88 इंजनों की कुल शक्ति के बराबर था. लेकिन इस सफलता के दो महीने से भी कम समय बाद ही यह प्रोजेक्ट बंद कर दिया गया. हालांकि उनका टोरी IIC इंजन 37,000 किलोमीटर तक उड़ान भर सकता था, लेकिन उस समय प्रतिस्पर्धी तकनीकें—खासकर इंटर-कॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM)—कम लागत और कम जोखिम के साथ लंबी दूरी तक परमाणु हथियार पहुंचाने में सक्षम थीं.
अब सवाल यह उठता है कि जब रूसी परमाणु रणनीतिकार अच्छी तरह जानते हैं कि अमेरिका ने परमाणु रैमजेट इंजन छोड़ने के पीछे क्या ठोस वजहें थीं, तो फिर वे बुरेवेस्टनिक और ऐसे नए तरह के हथियारों में निवेश क्यों कर रहे हैं? इस सवाल का जवाब उस डरावनी हकीकत को दिखाता है कि कैसे परमाणु संतुलन की वह व्यवस्था टूट रही है, जिसने सालों तक तीनों महाशक्तियों के बीच युद्ध का खतरा कम किया था.
शक्ति की खोज
शीत युद्ध के दूसरे दशक में “पागल वैज्ञानिक” होना एक बेहतरीन समय था. द्वितीय विश्व युद्ध के अंत में जो गुलाबी आशावाद था, वह 1950 में कोरियाई युद्ध के साथ टूट गया. इससे कई रणनीतिकारों ने यह नतीजा निकाला कि महाशक्तियों के बीच परमाणु युद्ध होना तय है और शायद बहुत जल्द होने वाला है. इस डर के कारण राजनेताओं ने और बड़े परमाणु बमों और उन्हें गिराने के लिए और तेज़ जेट विमानों के निर्माण का आदेश दिया. इसके साथ ही कुछ अजीबोगरीब परियोजनाएं भी शुरू की गईं, जैसे विकिरण फैलाने वाला रॉकेट जो थर्मोन्यूक्लियर बम फेंकता था.
ईंधन-खपत करने वाले जेट इंजनों पर काम कर रहे इंजीनियर गति और दूरी के बीच समझौते पर पहुंच चुके थे और उन्होंने परमाणु इंजनों को एक संभावित समाधान के रूप में देखा. प्रसिद्ध विमान निर्माता क्लेरेंस ‘केली’ जॉनसन, जिन्होंने लॉकहीड U-2 और SR-71 ब्लैकबर्ड जैसे प्रसिद्ध विमान डिजाइन किए, ने कहा था, “ऐसे पावर प्लांट का आना जो रेंज की समस्या को हल करे, अत्यंत आवश्यक है.”
उस समय ऐसे हल्के पदार्थ मौजूद नहीं थे जो मानव दल को विकिरण से बचा सकें, इसलिए ऐसा विमान बनाना एक विशेष चुनौती थी. 1956 से, एक प्रयोगात्मक रिएक्टर को एक कॉनवायर NB-36H सामरिक बमवर्षक में लगाया गया. इसमें मूल क्रू केबिन को हटाकर 11 टन वजनी नाक वाला हिस्सा लगाया गया, जो सीसे और रबर से ढंका था. रिएक्टर से निकलने वाले विकिरण से और सुरक्षा के लिए, केंद्रीय ढांचे में पानी से भरी नौ टंकियां लगाई गईं.
NB-36H ने जुलाई 1955 से मार्च 1957 के बीच 47 उड़ानें भरीं. सितंबर 1955 में उड़ान के दौरान रिएक्टर पहली बार सक्रिय हुआ, हालांकि इसे इंजनों से कभी जोड़ा नहीं गया. उस समय के गुप्त दस्तावेजों से पता चलता है कि यह परियोजना 1959 में बंद कर दी गई, क्योंकि इसके पूरा होने की कोई निश्चित समयसीमा तय नहीं की जा सकी थी.
बिना चालक वाली मिसाइल ने वजन और जटिलता दोनों को काफी हद तक कम कर दिया, हालांकि रैमजेट इंजन को अभी भी ऐसे विशेष सिरेमिक हिस्सों की आवश्यकता थी जो रिएक्टर के 2,500°C तापमान और बारिश, बर्फ और खारे पानी जैसे पर्यावरणीय कारकों को झेल सकें. कूर्स पोरसिलेन कंपनी—जो कूर्स बीयर कंपनी की एक शाखा थी—ने रिएक्टर में उपयोग किए गए 5,00,000 सिरेमिक ईंधन तत्व बनाए.
हालांकि प्लूटो के पास इंजन था, लेकिन जिस मिसाइल को वह शक्ति देने वाला था—सुपरसोनिक लो-एल्टीट्यूड मिसाइल या SLAM—वह अभी डिजाइन चरण से आगे नहीं बढ़ी थी. यह चुनौती लगभग पूरी की जा सकती थी, लेकिन आलोचकों की संख्या बढ़ने लगी, जो यह पूछ रहे थे कि आखिर प्लूटो का असली उद्देश्य क्या है. इसका स्पष्ट उत्तर न मिलने के कारण यह परियोजना समाप्त कर दी गई.
SLAM पर ब्रेक
तकनीकी उपलब्धियों की भव्यता के बावजूद, बुरेव्स्तनिक के सामने वही सवाल है. यह मिसाइल, प्लूटो की SLAM (सुपरसोनिक लो एल्टीट्यूड मिसाइल या SLAM अमेरिकी वायु सेना की एक परमाणु हथियार परियोजना थी) के विपरीत, सबसोनिक है, जिससे इसे मौजूदा कई प्लेटफॉर्मों की तुलना में रोकना आसान हो जाता है. मिसाइल का लंबा उड़ान समय और विस्तृत रेंज उपयोगी है, लेकिन इससे दुश्मनों को इसे गिराने के लिए अधिक समय भी मिल जाता है. इसके संचालन में जोखिम भी अधिक हैं. विखंडन रिएक्टर, जैसा कि चेर्नोबिल और फुकुशिमा ने दिखाया, विनाशकारी समस्याएं पैदा कर सकते हैं, और 2019 में हुई एक बुरेव्स्तनिक दुर्घटना में कई वैज्ञानिकों की मौत होने की खबर है.
बुरेव्स्तनिक और इसके जैसी अन्य सुपर-हथियार परियोजनाओं की शुरुआत 1971 में संयुक्त राज्य अमेरिका और सोवियत संघ के बीच हुए एंटी-बैलिस्टिक मिसाइल (ABM) समझौते से हुई थी. इस समझौते के तहत दोनों देशों को केवल एक एंटी-बैलिस्टिक मिसाइल साइट संचालित करने का अधिकार मिला. सोवियत संघ ने मॉस्को की रक्षा के लिए A135 परमाणु-सुसज्जित इंटरसेप्टर मिसाइलें चुनीं, जबकि अमेरिका ने नॉर्थ डकोटा में अपने ग्रैंड फोर्क्स बेस को सुरक्षित किया.
परमाणु रणनीतिकारों के लिए किसी राष्ट्र की अपनी रक्षा करने की क्षमता को सीमित करना पूरी तरह समझदारी भरा था. आखिरकार, निवारण (deterrence) का पूरा उद्देश्य अस्वीकार्य नुकसान सुनिश्चित करना था. माना गया कि यदि ABM हथियारों की दौड़ शुरू हो गई, तो विरोधी देश अपने शस्त्रागार को बढ़ाने लगेंगे ताकि कुछ परमाणु वारहेड्स फिर भी अपने लक्ष्य तक पहुंच सकें.
हालांकि, 2002 में राष्ट्रपति जॉर्ज डब्ल्यू बुश की सरकार ने ABM समझौते से खुद को अलग कर लिया. उसे विश्वास था कि आर्थिक रूप से कमजोर सोवियत-पश्चात रूस उसकी ABM तकनीक की प्रगति का मुकाबला नहीं कर पाएगा. अमेरिका ने दावा किया कि उसे ABM सिस्टम की जरूरत तथाकथित “रोग स्टेट्स” यानी उत्तर कोरिया या ईरान जैसे छोटे देशों से संभावित मिसाइल हमलों से बचाव के लिए है.
जैसे-जैसे अमेरिका के ABM सिस्टम अधिक प्रभावी होते गए, रूस और चीन दोनों ने उन्हें मात देने के लिए नई तकनीकों में निवेश शुरू कर दिया. दोनों देशों ने बड़े इंटरकॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM) विकसित करने शुरू किए, जो कई स्वतंत्र रूप से लक्षित वारहेड्स (MIRVs) ले जा सकती थीं. इसके अलावा, उन्होंने ग्लाइड वाहन और हाइपरसोनिक मिसाइलें भी विकसित करनी शुरू कीं, जो ध्वनि की गति से पांच गुना अधिक गति से उड़कर मिसाइल रक्षा प्रणालियों से बच सकती हैं. यह प्रक्रिया इस साल की शुरुआत में और तेज हो गई, जब राष्ट्रपति डॉनल्ड ट्रंप ने पूरे अमेरिका की रक्षा के लिए एक बैलिस्टिक मिसाइल डिफेंस (BMD) प्रणाली विकसित करने की योजना की घोषणा की.
उंचे दांव
मॉस्को की नई तकनीकों में से कुछ का उद्देश्य अपने शस्त्रागार का विस्तार करना और भविष्य के खतरों का मुकाबला करना हो सकता है, जबकि वे न्यू स्टार्ट संधि के दायरे में भी बने रहें. 2010 में हस्ताक्षरित न्यू स्टार्ट संधि के तहत अमेरिका और रूस दोनों को 1,550 इंटरकॉन्टिनेंटल बैलिस्टिक मिसाइल (ICBM), तैनात पनडुब्बी-लॉन्च बैलिस्टिक मिसाइल और तैनात भारी बमवर्षकों तक सीमित किया गया है. रूस के कुछ नए हथियार, जैसे सारमत ICBM, न्यू स्टार्ट की परिभाषा में आते हैं, लेकिन बुरेव्स्तनिक और पोसाइडन पानी के भीतर चलने वाला परमाणु ड्रोन शायद नहीं आते. इससे रूस को अमेरिका की एंटी-बैलिस्टिक मिसाइल प्रणाली के खिलाफ एक तरह का सौदेबाजी का विकल्प मिलता है.
असल समस्या यह है कि ABM सिस्टम परमाणु देशों को केवल सुरक्षा का भ्रम दे रहे हैं. परमाणु अप्रसार विशेषज्ञ सैम लेयर के अनुसार, मिसाइल रक्षा एक ढाल से ज़्यादा छलनी जैसी है, जो केवल कुछ प्रतिशत आने वाली मिसाइलों को रोक पाती है. हाल ही में हुए 12 दिन के युद्ध में, एरो 3 और SM3 इंटरसेप्टर ने 180 ईरानी मिसाइलों में से 15 को उनके मार्ग के बीच में गिराया. प्रति मिसाइल इस लागत का औसत 8 मिलियन डॉलर था. पहले स्तर की इस रोकथाम से बची 165 मिसाइलों में से 45 ने अपने लक्ष्य को भेदा, जबकि बाकी अंतिम चरण में नष्ट कर दी गईं.
हालांकि ये परिणाम प्रभावशाली हैं, फिर भी यह उस अभेद्य मिसाइल ढाल से बहुत दूर हैं, जिसका वादा ट्रंप अपने मतदाताओं से कर रहे हैं. जैसे-जैसे आने वाली मिसाइलों की संख्या बढ़ेगी (जैसा कि रूस या चीन के शामिल होने पर होगा) या इंटरसेप्टरों की संख्या घटेगी (जैसा कि अमेरिका जैसे बड़े भूभाग पर होगा), वैसे-वैसे इस छलनी में छेद भी बढ़ते जाएंगे.
कोल्ड वॉर के अंतिम चरणों में स्टार्ट संधि और अन्य परमाणु समझौतों के ज़रिए जो परमाणु संतुलन हासिल किया गया था, अब उसके खोने का खतरा बढ़ गया है. नेता इस सोच से आकर्षित हो रहे हैं कि उनके क्षेत्र पूरी तरह सुरक्षित बनाए जा सकते हैं. बुरेव्स्तनिक का परीक्षण यह स्पष्ट करता है कि परमाणु राष्ट्र एबीएम सुरक्षा प्रणाली के नीचे, ऊपर या चारों ओर से निकलने के नए तरीकों की खोज जारी रखेंगे. यह दुनिया को एक महंगी तकनीकी दौड़ में धकेल सकता है, जिसके परिणाम बेहद अनिश्चित हैं.
विद्वान बार्टन हैकर के अनुसार, प्लूटो की कहानी को अधिक ध्यान दिए जाने की जरूरत है. यह दिखाती है कि तकनीकी उपलब्धि अपने आप में कोई रणनीतिक उद्देश्य नहीं है. “क्योंकि मैं कर सकता हूं” जैसी सोच किसी पेशेवर रोमांचकारी या असामाजिक व्यक्ति के शब्दकोश में फिट बैठती है, न कि परमाणु युद्ध के खिलाड़ी के.
प्रवीण स्वामी दिप्रिंट में कंट्रीब्यूटिंग एडिटर हैं. उनका एक्स हैंडल @praveenswami है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.
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