भारत में दशकों से लेबर रिफॉर्म पर बहस हो रही है. हाल के सालों में जो बदला है, वह समस्या की पहचान नहीं, बल्कि स्ट्रक्चरल सुधार के ज़रिए इसे सुलझाने की इच्छा है. चार नए लेबर कोड, जिनके अप्रैल में लागू होने की उम्मीद है, कानूनों के बिखरे हुए जाल से हटकर एक सिंगल फ्रेमवर्क की ओर बढ़ने की कोशिश है जो मज़दूरी, सोशल सिक्योरिटी, इंडस्ट्रियल रिलेशन और काम करने की स्थितियों को नियंत्रित करेगा.
यह बदलाव इसलिए मायने रखता है क्योंकि डेवलपमेंट के नतीजे न सिर्फ़ आर्थिक नीति से, बल्कि इस बात से भी तय होते हैं कि कोई देश काम को कैसे व्यवस्थित करता है और जो लोग विकास में योगदान देते हैं, उन्हें कितना महत्व देता है.
आज़ाद भारत के इतिहास के ज़्यादातर समय में, लेबर रेगुलेशन धीरे-धीरे बदलावों के साथ विकसित हुआ. हर कानून एक खास मुद्दे को संबोधित करता था, जो अक्सर किसी खास औद्योगिक संघर्ष या सामाजिक चिंता से पैदा होता था. समय के साथ, इससे 300 से ज़्यादा केंद्र और राज्य कानून बने, जिनमें अलग-अलग परिभाषाएं, सीमाएं और कम्प्लायंस की ज़रूरतें थीं. इसका असर सुरक्षा के बजाय जटिलता था. मालिकों को अनिश्चितता और मनमानी का सामना करना पड़ा. मज़दूरों को असमान कवरेज और कमजोर लागू करने का सामना करना पड़ा. सुधार ज़रूरी हो गया.
लेबर कोड इस बिखरी व्यवस्था को सरल बनाने के लिए कई कानूनों को मिलाकर चार बड़े कोड में समेटने की कोशिश करते हैं. यह एक प्रशासनिक सुधार और भविष्य की सोच वाला गवर्नेंस सुधार दोनों है. इससे व्यवस्था ज्यादा साफ होती है और भ्रम कम होता है. साफ नियम मनमानी को घटाते हैं और पारदर्शिता बढ़ाते हैं. इससे राज्य, कंपनियों और मज़दूरों के बीच भरोसा मजबूत होता है. जो अर्थव्यवस्था मैन्युफैक्चरिंग, औपचारिक रोज़गार और वैश्विक जुड़ाव बढ़ाना चाहती है, उसके लिए यह तालमेल जरूरी है.
नए लेबर कोड क्या हैं
ये सुधार चार बड़े क्षेत्रों को कवर करते हैं.
वेतन पर कोड मौलिक है. वेतन न सिर्फ़ मासिक आय, बल्कि प्रोविडेंट फंड, ग्रेच्युटी और अन्य लाभों के ज़रिए लंबी अवधि की सुरक्षा भी तय करता है. पहले की व्यवस्था में वेतन को कई भत्तों में बांट दिया जाता था. यह कानूनी था, लेकिन इसने सोशल सिक्योरिटी योगदान को कमजोर कर दिया और नौकरी छोड़ने या रिटायरमेंट के समय विवाद पैदा किए. नई वेतन परिभाषा इस समस्या को ठीक करने की कोशिश करती है. इसका मकसद यह है कि वेतन किए गए काम की असली कीमत को दिखाए. यह किसी पर तय वेतन थोपती नहीं है. यह सिर्फ वेतन की बनावट में साफ़-साफ़ नियम तय करती है.
इस बदलाव को कुछ लोगों ने कम्प्लायंस लागत बढ़ाने वाला माना है. एक अधिक संतुलित दृष्टिकोण यह है कि यह छिपे हुए जोखिम को कम करता है. स्पष्ट वेतन संरचनाएं भविष्य की देनदारियों, मुकदमों और व्याख्यात्मक विवादों को कम करती हैं. वे संगठन के भीतर विश्वास का आधार भी बनाती हैं. ऐसे लेबर मार्केट में जो कौशल बनाए रखने और उत्पादकता को तेजी से महत्व देगा, ऐसे विश्वास का आर्थिक मूल्य है.
सोशल सिक्योरिटी पर कोड सुरक्षा के विचार को पारंपरिक मालिक-कर्मचारी संबंध से आगे बढ़ाता है. भारत के वर्कफोर्स में बड़ी संख्या में इनफॉर्मल वर्कर्स, गिग वर्कर्स और प्लेटफॉर्म से जुड़े वर्कर्स शामिल हैं. उन्हें फॉर्मल सुरक्षा से बाहर रखना भारत के विकास की कहानी में एक लगातार कमी रही है. कानूनी ढांचे के तहत इन कैटेगरी को पहचानना फायदों की पोर्टेबिलिटी और सुरक्षा की निरंतरता की दिशा में एक कदम है. लागू करने से नतीजे तय होंगे, लेकिन दिशा साफ है.
फिर औद्योगिक संबंधों का सवाल है, जिन्हें लंबे समय से वर्कर सुरक्षा के बजाय नौकरी की सुरक्षा के नज़रिए से देखा गया है. इससे अक्सर ऐसी कठोरताएं पैदा हुई हैं जिनसे न तो प्रोडक्टिविटी में सुधार हुआ और न ही सुरक्षा सुनिश्चित हुई. इंडस्ट्रियल रिलेशंस कोड इस रिश्ते को फिर से संतुलित करने की कोशिश करता है. यह कानून विवाद सुलझाने और मज़दूरों की प्रतिनिधित्व के लिए तय तरीके देता है, साथ ही यह भी मानता है कि एंटरप्राइज़ में बदलाव की ज़रूरत होती है. औद्योगिक संबंधों में स्थिरता सिर्फ नियंत्रण से नहीं, बल्कि साफ नियमों और तय प्रक्रिया से आती है.
ऑक्यूपेशनल सेफ्टी, हेल्थ और वर्किंग कंडीशंस कोड एक और लंबे समय से चली आ रही समस्या का समाधान करता है. कार्यस्थल की सुरक्षा और स्थितियों को अक्सर अलग-अलग नियमों के ज़रिए रेगुलेट किया जाता रहा है जो अलग-अलग सेक्टर में अलग-अलग थे. एकीकरण मानदंडों को मानकीकृत करने और लागू करने में सुधार करने का अवसर प्रदान करता है. सुरक्षित काम करने की स्थिति कोई कल्याणकारी उपाय नहीं है. वे प्रोडक्टिविटी का एक उपाय हैं. स्वस्थ कर्मचारी लगातार आउटपुट में योगदान करते हैं और सार्वजनिक स्वास्थ्य बोझ को कम करते हैं.
विकसित भारत की ओर एक कदम
इन सुधारों को गवर्नेंस सुधार के संदर्भ में भी देखा जाना चाहिए. पुराने श्रम कानून कम भरोसे के माहौल में बनाए गए थे, जिसमें इंस्पेक्शन और पेनल्टी पर ज़ोर था. इससे अक्सर मनमाने ढंग से लागू करने और रिश्वतखोरी होती थी. डिजिटल कंप्लायंस, यूनिफाइड रिटर्न और रिस्क-बेस्ड इंस्पेक्शन की ओर बढ़ना श्रम नियमों को बड़े प्रशासनिक सुधारों के साथ जोड़ता है. पारदर्शिता से सभी स्टेकहोल्डर्स को फायदा होता है.
श्रम सुधारों के खिलाफ एक आम तर्क यह है कि यह विकास के नाम पर मज़दूरों की सुरक्षा को कमजोर करता है. सबूत इस सीधे लेन-देन का समर्थन नहीं करते हैं. जिन देशों ने लगातार विकास हासिल किया है, उन्होंने स्पष्ट श्रम मानकों और स्थिर औद्योगिक संबंधों के साथ ऐसा किया है. निवेश पूर्वानुमान, इंफ्रास्ट्रक्चर और गवर्नेंस की गुणवत्ता पर निर्भर करता है. भारत में श्रम लागत दशकों से प्रतिस्पर्धी बनी हुई है. चुनौती अनौपचारिकता और कम उत्पादकता रही है, न कि अत्यधिक सुरक्षा.
विकसित भारत सिर्फ आय बढ़ाने का लक्ष्य नहीं है. इसका मतलब ऐसी अर्थव्यवस्था है, जहां विकास को निष्पक्ष, भरोसेमंद और सबको साथ लेने वाली संस्थाएं सहारा दें. इस विज़न के लिए श्रम सुधार मायने रखते हैं क्योंकि श्रम आर्थिक नीति को जीवन के अनुभवों से जोड़ता है. जब मज़दूर खुद को सुरक्षित महसूस करते हैं और नियम साफ होते हैं, तो समाज में स्थिरता बढ़ती है. जब कंपनियां साफ नियमों के साथ काम करती हैं, तो निवेश के फैसले बेहतर होते हैं. जब राज्य कानूनों को लगातार और समान रूप से लागू करता है, तो संस्थाओं पर भरोसा मजबूत होता है.
एक जारी प्रक्रिया
श्रम संहिताएं कोई तैयार समाधान नहीं हैं. उनका असर नियमों, राज्यों में लागू करने के तरीके, प्रशासन की क्षमता और अदालतों की व्याख्या पर निर्भर करेगा. श्रम विभागों को मजबूत करना, नियोक्ताओं को जानकारी देना और मज़दूर संगठनों से बातचीत करना जरूरी होगा. सुधार एक लगातार चलने वाली प्रक्रिया है, कोई एक बार की घटना नहीं.
यह पहचानना भी अहम है कि श्रम संहिताएं क्या करने का दावा नहीं करती हैं. वे तुरंत रोज़गार सृजन का वादा नहीं करती हैं. रोज़गार वृद्धि व्यापक आर्थिक स्थितियों, मांग और निवेश पर निर्भर करती है. संहिताएं एक ऐसा ढांचा प्रदान करती हैं जिसके भीतर बार-बार होने वाले संघर्ष और अनिश्चितता के बिना रोज़गार बढ़ सकता है.
भारत की जनसांख्यिकीय दिशा इस सुधार में तेज़ी लाती है. बदलते श्रम बाज़ार में प्रवेश करने वाले युवा कार्यबल को ऐसे नियमों की ज़रूरत है जो गतिशीलता, कौशल परिवर्तन और काम के नए रूपों को पहचानें. पिछले औद्योगिक मॉडलों पर आधारित कानूनी ढांचा इस भविष्य की सेवा नहीं कर सकता. श्रम संहिताएं उभरती वास्तविकताओं के साथ नियमों को संरेखित करने का प्रयास करती हैं.
विकास का मतलब सही विकल्प चुनना है. बिखराव से तालमेल की ओर जाना. मनमानी की जगह साफ नियम अपनाना. श्रम को खर्च नहीं, बल्कि विकास का साथी मानना. हाल के श्रम सुधार इसी सोच को दिखाते हैं. वे हर समस्या हल नहीं करते, लेकिन आगे बढ़ने के लिए एक मजबूत आधार देते हैं. अगर भारत को विकसित भारत बनना है, तो आर्थिक लक्ष्यों के साथ संस्थाओं में सुधार भी जरूरी है. लेबर कोड उसी संस्थागत नींव का हिस्सा हैं. इनकी अहमियत सिर्फ़ इरादे से नहीं, बल्कि लगातार लागू करने से आंकी जाएगी. शुरुआत के तौर पर, ये भारत को एक ऐसे लेबर सिस्टम के करीब लाते हैं जो निष्पक्षता और व्यवस्था के साथ विकास को सपोर्ट करता है.
डॉ. आर. बालासुब्रमण्यम एक डेवलपमेंट स्कॉलर और पब्लिक पॉलिसी एडवोकेट हैं. वह अभी भारत सरकार के कैपेसिटी बिल्डिंग कमीशन में मेंबर-HR हैं. विचार व्यक्तिगत हैं.
(इस लेख को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
यह भी पढ़ें: वेनेजुएला में अमेरिका का दखल सिर्फ ड्रग्स या तेल के लिए नहीं, बल्कि MAGA की चिंता से जुड़ा है