जब राष्ट्रवादी कांग्रेस पार्टी के प्रमुख अपने चुनाव अभियान पर निकलने वाले थे, तो उन्हें अपने एक अभियान प्रबंधक से सलाह मिली: “क्या आपने कभी ऐसा सोचा कि किसी ने आपको मुस्कुराते हुए नहीं देखा? अखबारों और टीवी पर आपकी सभी तस्वीरें गुस्से और क्रोध से भरी हुई हैं. आपको मुस्कुराना और हंसना चाहिए.” ऐसा लगता है कि अजित पवार ने इसे गंभीरता से लिया है. आजकल वे हमेशा मुस्कुराते रहते हैं, हालांकि, हंसी अभी भी नहीं दिखती है.
जो व्यक्ति हमेशा सफेद कपड़ों में दिखता रहा है, उसे गुलाबी जैकेट पहनकर आईने के सामने कुछ अजीब लगता होगा. उनकी पार्टी गुलाबी रंग में रंग गई है, जो स्त्रीत्व से जुड़ा रंग है. यह संभावित रूप से खेल बदलने वाली लाडकी बहीण योजना का श्रेय लेने के उनके दावों से मेल खाता है.
नवाब मलिक के लिए उनके निर्वाचन क्षेत्र मानखुर्द शिवाजी नगर में प्रचार करना पवार के लिए पहली बार था. मलिक 2014 से एनसीपी के टिकट पर चुनाव लड़ रहे हैं, लेकिन अजित पवार कभी भी उनके निर्वाचन क्षेत्र में प्रचार करने नहीं आए. पवार कभी भी लोगों के व्यक्ति नहीं रहे. वे हमेशा कार्यकर्ताओं और नेताओं के लिए मौजूद रहते थे. वे हर संभव तरीके से उनकी मदद करते थे, लेकिन वह काम तक सीमित रहता है.
महाराष्ट्र में अजित पवार का नया रूप देखने को मिल रहा है. वे मझे हुए सौदेबाज भी साबित हुए हैं. एनसीपी की सहयोगी भारतीय जनता पार्टी वडगांवहेरी सीट चाहती थी. उसका कहना था कि मौजूदा एनसीपी विधायक सुनील टिंगरे को पुणे पोर्श दुर्घटना मामले में पुलिस के काम में कथित हस्तक्षेप के लिए जनता की आलोचना का सामना करना पड़ रहा है.
पवार ने वह सीट देने से मना कर दिया. भाजपा, जिसने एनसीपी विधायक नवाब मलिक पर अंडरवर्ल्ड डॉन दाऊद इब्राहिम से संबंध रखने का आरोप लगाया था, एनसीपी द्वारा उन्हें मानखुर्द शिवाजी नगर से मैदान में उतारने का विरोध कर रही थी. अजित पवार ने कुछ नहीं सुनी. अब भाजपा ने मलिक के लिए प्रचार नहीं करने का फैसला किया है.
इस कठिन सौदेबाजी के अंत में पवार को 57 सीटें मिलीं. चुनावों में उनकी पार्टी के स्ट्राइक रेट के बावजूद यह उन्हें ड्राइवर की सीट पर बिठाने के लिए पर्याप्त नहीं है. महायुति में उनके कई सहयोगी उन्हें राजनीतिक रूप से “कमज़ोर” मानते हैं. सेना के एक पदाधिकारी ने मुझे बताया कि वे महायुति की कुल सीटों को कम कर सकते हैं. वे सत्तारूढ़ गठबंधन में “वैचारिक रूप से अनुपयुक्त” भी हैं, जिन्होंने उत्तर प्रदेश के मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ के ‘बटेंगे तो कटेंगे’ नारे पर सार्वजनिक रूप से अपनी आपत्ति जताई है.
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महायुति बनाम एमवीए या इससे ज़्यादा?
महायुति बनाम एमवीए या इससे ज़्यादा?
अजित पवार खेमा अपनी पार्टी की संभावनाओं को लेकर उत्साहित है. पार्टी के रणनीतिकारों का दावा है कि एनसीपी को 30 से ज़्यादा सीटें मिलने की संभावना है, साथ ही उन्होंने कहा कि अगर बीजेपी और शिवसेना सरकार बनाती हैं तो यह उन्हें उनके लिए अपरिहार्य बना देगा. भले ही सीटें कम हों और बीजेपी-सेना को सरकार बनाने के लिए उनकी ज़रूरत न हो, लेकिन अजित पवार के एक वफादार ने मुझे बताया कि “वे उन्हें नहीं छोड़ सकते और पूरी शुगर बेल्ट को अगली सरकार में प्रतिनिधित्व से वंचित नहीं छोड़ सकते.”
एनसीपी नेताओं को कम से कम यही उम्मीद है. उनके अनुसार, सबसे अच्छा परिदृश्य तब होगा जब बीजेपी और एकनाथ शिंदे की शिवसेना औसत से कम प्रदर्शन करें और अगली सरकार बनाने के लिए उन्हें एनसीपी की ज़रूरत हो.
यह हमें इस महाराष्ट्र चुनाव के सबसे दिलचस्प पहलू पर ले आता है. दो प्रमुख गठबंधन हैं जिनमें से प्रत्येक में तीन घटक हैं. पहली नज़र में महायुति बनाम महा विकास अघाड़ी (एमवीए) के बीच का संघर्ष लगता है. थोड़ा आगे बढ़िए और आप देखेंगे कि इन छह में से प्रत्येक अन्य पांच के मुकाबले कैसे खड़े हैं.
सेना के नेताओं से पूछिए. वे भाजपा की फिर से अपना मुख्यमंत्री बनाने की महत्वाकांक्षा को जानते हैं. भाजपा 148 सीटों पर चुनाव लड़ रही है. अगर वह 90 या 100 के आसपास भी जीतती है, तो इस बार वे मुख्यमंत्री की कुर्सी छोड़ने वाले नहीं हैं. एकनाथ शिंदे ने खुद को एक राजनेता और प्रशासक के रूप में भाजपा की अपेक्षा से कहीं बेहतर साबित किया है, जब भाजपा ने उन्हें मुख्यमंत्री की प्रतिष्ठित कुर्सी सौंपी थी.
शिंदे का एक और कार्यकाल आने वाले लंबे समय तक बीजेपी को पीछे कर देगा — ऐसा कुछ जो उसने 2014 तक किया. भाजपा के लिए यह काफी सरल है. दो शिवसेना और दो एनसीपी में से एक-एक को अपने पक्ष में कर लो और यह केवल समय की बात है कि आप अन्य दो को पूरी तरह से नहीं तो काफी हद तक खत्म कर दो. भाजपा को बस 60 प्रतिशत स्ट्राइक रेट चाहिए और वह फिर से एक मजबूत स्थिति में आ जाएगी.
इसलिए शिंदे को तय करना होगा कि उनकी पार्टी 80 सीटों में से अधिकतम सीटें जीत जाए, ताकि वह भाजपा के लिए अपरिहार्य बन जाएं. भले ही भाजपा सबसे बड़ी पार्टी बनकर उभरे, लेकिन शिवसेना की अपरिहार्यता शिंदे को सीएम की कुर्सी पर फिर से कब्ज़ा करने के लिए मार्ग प्रशस्त करेगी. फिर वे दूसरी शिवसेना को खत्म करने और अपनी विस्तार योजनाओं को आगे बढ़ाने की उम्मीद कर सकते हैं.
अनिवार्य रूप से, यह महायुति के प्रत्येक घटक के हित में है कि दूसरे को कमतर प्रदर्शन करते हुए देखें — एमवीए को कोई भी मौका न देने के लिए पर्याप्त है.
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अनंत संभावनाएं
अब विपक्षी खेमे पर नज़र डालते हैं. कांग्रेस 102 सीटों पर चुनाव लड़ रही है, शिवसेना (यूबीटी) 96 और एनसीपी (एसपी) 86 सीटों पर. यह कांग्रेस के लिए सबसे कम है, जिसे 2024 के हरियाणा चुनावों में झटके के बाद महाराष्ट्र में अपने सहयोगियों के आगे झुकना पड़ा. कांग्रेस के इस तरह से झुकने से भाजपा के रणनीतिकार भी हैरान हैं.
मुंबई में भाजपा के एक वरिष्ठ रणनीतिकार ने मुझे बताया, “कांग्रेस को ज़्यादा मुखर होना चाहिए था क्योंकि कांग्रेस के वोटरों के हस्तांतरण की वजह से ही उद्धव की सेना को लोकसभा में नौ सीटें मिली थीं. कांग्रेस ने कम से कम 35 जीतने लायक सीटें उनके (सहयोगियों) सामने छोड़ दीं.” कोई नहीं जानता कि इस सहानुभूति का इस तथ्य से कोई लेना-देना है या नहीं कि पिछले एक दशक में दोनों के बीच सीधे मुकाबले में भाजपा ने कांग्रेस पर बेहतर प्रदर्शन किया है. मौका चूक गए. वैसे भी, भाजपा और कांग्रेस 76 सीटों पर सीधे मुकाबले में हैं, जिनमें से लगभग आधी विदर्भ क्षेत्र में हैं.
अगर उद्धव ठाकरे को फिर से सीएम की कुर्सी पर बैठने की उम्मीद है, तो वह 2019 जैसे नतीजों पर नज़र रखेंगे — शिवसेना 56, एनसीपी 54 और कांग्रेस 44. अन्य दो को भी ऐसी ही उम्मीदें होंगी. वे चाहेंगे कि महायुति खराब प्रदर्शन करे, लेकिन इतना भी खराब नहीं कि एमवीए के तीनों घटक दलों में से किसी को भी संख्या के मामले में कोई महत्वपूर्ण स्थान मिल जाए.
हमें यह भी नहीं भूलना चाहिए कि शरद पवार, जिन्होंने अपनी बेटी सुप्रिया सुले को अपना उत्तराधिकारी बनाने के लिए अपनी पार्टी को विभाजित होने दिया, उनके उज्ज्वल भविष्य को सुनिश्चित करने के लिए कुछ भी करने को तैयार हैं. सुप्रिया का सीएम बनना इससे बेहतर क्या हो सकता है — 2024 में या कुछ साल बाद? भले ही इसका मतलब किसी समय एनसीपी (एसपी) का कांग्रेस के साथ विलय करने का समझौता हो?
यहां एक और परिदृश्य है. शरद पवार भतीजे के खिलाफ अपनी लड़ाई में विजयी होते हैं, लेकिन एमवीए के पास सरकार बनाने के लिए पर्याप्त संख्या नहीं है. क्या होगा अगर महायुति एक पवार को दूसरे से बदलकर उन्हें जुटा ले? इससे चाचा को अपने भतीजे की पार्टी को हमेशा के लिए खत्म करने का मौका भी मिल जाएगा.
इसलिए महाराष्ट्र विधानसभा चुनाव इतना दिलचस्प है. यह सभी तरह की संभावनाओं से भरा हुआ है.
(डीके सिंह दिप्रिंट के पॉलिटिकल एडिटर हैं. उनका एक्स हैंडल @dksingh73 है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं)
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