जब मैंने 1990 में अपनी नौकरी छोड़कर एक एंटरप्रेन्योर बनने का फैसला किया, तो स्टार्टअप्स के लिए कोई पॉलिसी फ्रेमवर्क नहीं था. कोई वेंचर कैपिटल नहीं, कोई टैक्स इंसेंटिव नहीं, कोई रेगुलेटरी सपोर्ट नहीं. हम बस छोटे बिजनेसमैन थे जो एक उदासीन सिस्टम में अपना रास्ता बना रहे थे.
आज, भारत में 5,00,000 से ज़्यादा स्टार्टअप्स हैं, जिनमें से 200,000 DPIIT के साथ रजिस्टर्ड हैं, और 120 से ज़्यादा यूनिकॉर्न हैं. यह बदलाव पिछले एक दशक में जानबूझकर किए गए पॉलिसी इंटरवेंशन की वजह से हुआ है.
जैसे ही हम स्टार्टअप इंडिया के 10 साल पूरे कर रहे हैं, यह देखने का अच्छा मौका है कि हम कितनी दूर आ गए हैं.
स्टार्टअप्स क्यों ज़रूरी हैं
स्टार्टअप्स भारत की ग्रोथ स्ट्रेटेजी के लिए बहुत ज़रूरी हैं. इन्फोसिस और HCL के बारे में सोचिए. दोनों 1980 के दशक की शुरुआत में स्टार्टअप थे. आज उन्हें देखिए. इंडस्ट्री और रोज़गार पैदा करने, मार्केट कैपिटलाइज़ेशन, और दुनिया भर में इंडियन ब्रांड बनाने के मामले में. मैंने 1984 में अपना वर्किंग करियर शुरू किया था, और तब से अब तक के माहौल में बहुत बड़ा अंतर आया है. ज़्यादातर ग्रोथ और रोज़गार नई कंपनियों और सेक्टर्स से आया है जो अस्सी के दशक में मौजूद भी नहीं थे.
IT सर्विसेज़ मौजूद नहीं थीं. इंटरनेट मौजूद नहीं था. प्राइवेट सेक्टर के बैंक मुश्किल से ही थे. ई-कॉमर्स मौजूद नहीं था. एक के बाद एक कंपनियां और इंडस्ट्रीज़ बनाई गईं, अक्सर स्टार्टअप्स ने इनका नेतृत्व किया. HCL, इन्फोसिस, विप्रो. ये कभी महत्वाकांक्षी एंटरप्रेन्योर्स द्वारा शुरू किए गए छोटे वेंचर थे. आज, वे हज़ारों लोगों को रोज़गार देते हैं और दुनिया के मंच पर भारत की क्षमताओं के प्रतीक बन गए हैं.
इसलिए, हमारा मानना है कि कल की बड़ी कंपनियां आज के स्टार्टअप्स हैं. यही वजह है कि ग्रोथ के इंजन के तौर पर स्टार्टअप्स को सरकार की पहचान इतनी महत्वपूर्ण थी. स्टार्टअप्स तो वैसे भी हो रहे थे. पॉलिसी के सपोर्ट ने गति को तेज़ कर दिया.
स्टार्टअप इंडिया मिशन
स्टार्टअप इंडिया पहल 16 जनवरी 2016 को विज्ञान भवन में लॉन्च की गई थी, जो एक महत्वपूर्ण पल था. मैं इसमें शामिल नहीं हो पाया क्योंकि मेरे पिता का उसी महीने की शुरुआत में निधन हो गया था और परिवार शोक में था. हालांकि, मेरे जैसे व्यक्ति के लिए जिसने दो दशक एक इंटरनेट बिज़नेस बनाने में बिताए थे, एंटरप्रेन्योरशिप को पॉलिसी का ध्यान मिलना अहम था. यह पहचान कि स्टार्टअप्स नए भारत की अर्थव्यवस्था के लिए महत्वपूर्ण होंगे, ने एंटरप्रेन्योरशिप को देश की ग्रोथ स्ट्रेटेजी के केंद्र में ला दिया.
इस पहल ने रेगुलेटरी बोझ, फंडिंग तक पहुंच और इकोसिस्टम डेवलपमेंट को लेकर एक कॉम्प्रिहेंसिव एक्शन प्लान पेश किया. कंपनी इनकॉरपोरेशन, जिसमें पहले महीनों लगते थे, अब ऑनलाइन पोर्टल के ज़रिए कुछ ही दिनों में हो जाता है. सेल्फ-सर्टिफिकेशन के कॉन्सेप्ट ने मुश्किल इंस्पेक्शन प्रोसेस को बदल दिया. ये सिर्फ़ प्रोसेस में बदलाव नहीं थे. इनसे यह संकेत मिला कि सरकार स्टार्टअप्स को राष्ट्र निर्माण में पार्टनर मानती है.
फंड ऑफ फंड्स क्रांति
सबसे अहम पॉलिसी योगदानों में से एक सरकार का स्टार्टअप्स के लिए फंड ऑफ फंड्स रहा है, जिसे स्मॉल इंडस्ट्रीज डेवलपमेंट बैंक ऑफ इंडिया, SIDBI, मैनेज करता है. वेंचर कैपिटल इन्वेस्टमेंट कमेटी में काम करते हुए, मैंने इसके बदलाव लाने वाले असर को खुद देखा है. इस फंड ने, अपने 10,000 करोड़ रुपये के कॉर्पस के साथ, सिर्फ़ कैपिटल ही नहीं दिया, बल्कि इसने भारतीय वेंचर कैपिटल फंड्स के पूरे इकोसिस्टम को शुरू किया.
जब सरकार एक एंकर इन्वेस्टर के तौर पर कमिट करती है, तो यह एक वैलिडेशन देता है जो फंड्स को दूसरे लिमिटेड पार्टनर्स से कैपिटल जुटाने में मदद करता है. नवंबर 2023 तक, इस स्कीम ने 938 अलग-अलग स्टार्टअप्स में कुल 17,534 करोड़ रुपये के इन्वेस्टमेंट को आसान बनाया था. अल्टरनेटिव इन्वेस्टमेंट फंड्स के लिए फंड ऑफ फंड्स से मिली रकम का कम से कम दोगुना एलिजिबल स्टार्टअप्स में इन्वेस्ट करने की ज़रूरत ने इकोसिस्टम में काफी ज़्यादा कैपिटल पहुंचाया है. इस मल्टीप्लायर इफ़ेक्ट ने फंडिंग गैप को भरने में अहम भूमिका निभाई है, जिसने कभी भारतीय एंटरप्रेन्योरशिप को सीमित कर दिया था.
टैक्स सुधार और रेगुलेटरी विकास
योग्य स्टार्टअप्स के लिए तीन साल की टैक्स छूट ने युवा कंपनियों को विकास के लिए कीमती पूंजी बचाने में मदद की. इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इकोसिस्टम की लगातार वकालत और सरकार की प्रतिक्रिया से एंजल टैक्स से मिली छूट ने शुरुआती फंडिंग में एक बड़ी बाधा को दूर कर दिया. कॉर्पोरेट टैक्स दरों में कमी से ऑपरेटिंग माहौल में और सुधार हुआ.
भारतीय रिज़र्व बैंक (RBI), भारतीय प्रतिभूति और विनिमय बोर्ड (SEBI), और भारतीय बीमा नियामक और विकास प्राधिकरण (IRDAI) द्वारा रेगुलेटरी सैंडबॉक्स की शुरुआत ने यह दिखाया कि भारत वित्तीय नवाचार को कैसे देखता है. ये नियंत्रित माहौल, जहां स्टार्टअप प्रयोग कर सकते थे, ने छोटे वित्त बैंकों और भुगतान बैंकों को उभरने में सक्षम बनाया. कठोर नियमों से नवाचार को दबाने के बजाय, नीति निर्माताओं ने निगरानी बनाए रखते हुए प्रयोग के लिए जगह बनाई.
डिजिटल सार्वजनिक बुनियादी ढांचा
डिजिटल सार्वजनिक बुनियादी ढांचे में सरकार का निवेश मूलभूत रहा है. इंडिया स्टैक, जो पहचान के लिए आधार, भुगतान के लिए UPI, और किफायती डेटा कनेक्टिविटी को जोड़ता है, ने ऐसे प्लेटफॉर्म बनाए जो बड़े पैमाने पर नवाचार को सक्षम बनाते हैं. ग्राहक ऑनबोर्डिंग में पहले कई दिन लगते थे, लेकिन अब यह मिनटों में हो जाता है.
अप्रैल 2016 में लॉन्च किया गया यूनिफाइड पेमेंट्स इंटरफ़ेस, सफल सार्वजनिक डिजिटल बुनियादी ढांचे का एक उदाहरण है. 2024 तक, UPI हर महीने 12 बिलियन से ज़्यादा लेनदेन प्रोसेस कर रहा था, जो अमेरिका, ब्रिटेन, जर्मनी और फ्रांस को मिलाकर भी ज़्यादा था. सब्जी विक्रेता, ऑटो रिक्शा चालक, छोटी किराना दुकान का मालिक, सभी डिजिटल अर्थव्यवस्था का हिस्सा बन गए. यह सिर्फ़ वित्तीय समावेशन नहीं था. यह अपने सबसे मूलभूत स्तर पर आर्थिक परिवर्तन था.
JAM त्रिमूर्ति (जन धन, आधार, मोबाइल) ने COVID-19 के दौरान अपनी उपयोगिता साबित की, जिससे संकट के दौरान बैंक खातों में सीधे लाभ हस्तांतरण संभव हुआ. बिचौलियों को दरकिनार करते हुए सीधे नागरिकों तक पहुँचने की क्षमता ने मजबूत डिजिटल बुनियादी ढांचा बनाने का मूल्य दिखाया.
दूरसंचार और कनेक्टिविटी
सितंबर 2016 में रिलायंस जियो के लॉन्च को सक्षम बनाने वाले नीतिगत माहौल को पहचान मिलनी चाहिए. जो डेटा कभी 250 रुपये प्रति GB था, वह लगभग मुफ्त हो गया. इंफो एज, एक भारतीय प्रौद्योगिकी कंपनी, में हमने तत्काल प्रभाव देखा. ट्रैफिक नाटकीय रूप से मोबाइल पर शिफ्ट हो गया, और टियर 2 और टियर 3 शहर अचानक विकास में प्रमुख योगदानकर्ता बन गए. ऑटो ड्राइवरों ने नेविगेशन ऐप का उपयोग करना शुरू कर दिया, किसानों ने ऑनलाइन कृषि ट्यूटोरियल देखना शुरू कर दिया, और छोटे दुकान मालिकों ने थोक विक्रेताओं से सीधे सोर्सिंग करना सीख लिया.
इनोवेशन कल्चर को बढ़ावा देना
अटल इनोवेशन मिशन ने स्कूलों में 10,000 से ज़्यादा अटल टिंकरिंग लैब स्थापित किए हैं, जिससे बच्चों में एंटरप्रेन्योरशिप की सोच पैदा हो रही है. जमीनी स्तर पर इनोवेशन में यह निवेश दशकों तक फायदा देगा. जब युवा भारतीय देखते हैं कि एंटरप्रेन्योरशिप को उच्चतम स्तर पर सराहा जा रहा है, जब प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी बड़े मंचों पर स्टार्टअप्स के बारे में बात करते हैं और एंटरप्रेन्योर्स को राष्ट्रीय कार्यक्रमों में आमंत्रित किया जाता है, तो यह समाज को एक मज़बूत संदेश देता है.
स्टार्टअप्स का भौगोलिक लोकतंत्रीकरण काफी हद तक इन नीतियों की वजह से हुआ है. पहले बेंगलुरु, दिल्ली-एनसीआर और मुंबई तक सीमित रहने वाली बेहतरीन कंपनियां अब जयपुर, इंदौर, कोच्चि और छोटे शहरों से भी उभर रही हैं. डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर और पॉलिसी सपोर्ट ने लोकेशन को एंटरप्रेन्योरियल सफलता के लिए कम ज़रूरी बना दिया है.
सरकारी जवाबदेही
इस पॉलिसी युग की खासियत यह है कि सरकार स्टार्टअप कम्युनिटी के साथ जुड़ने और उनकी चिंताओं पर ध्यान देने को तैयार है. एंजल टैक्स के मुद्दों का समाधान, कंप्लायंस ज़रूरतों को आसान बनाना, और स्टार्टअप पहचान मानदंडों में लगातार सुधार, ये सभी पॉलिसी बनाने वालों और एंटरप्रेन्योर्स के बीच बातचीत को दिखाते हैं, जिससे सकारात्मक नतीजे मिलते हैं.
नेशनल स्टार्टअप एडवाइजरी काउंसिल इकोसिस्टम फीडबैक के लिए एक औपचारिक तरीका प्रदान करती है. यह संस्थागत जुड़ाव यह सुनिश्चित करता है कि नीतियां प्रासंगिक रहें और जमीनी हकीकत के प्रति जवाबदेह हों.
आगे का रास्ता
किसी भी सरकार का काम कभी पूरा नहीं होता. AI और डीप-टेक में इनोवेशन, इंटेलेक्चुअल प्रॉपर्टी प्रोटेक्शन और बिज़नेस करने में आसानी पर लगातार ध्यान देना ज़रूरी है. लेकिन इस दशक में बनाया गया फ्रेमवर्क और मोमेंटम एक मज़बूत नींव प्रदान करता है.
एंटरप्रेन्योरशिप को एक सही करियर पाथ के रूप में सामान्य बनाने का श्रेय काफी हद तक उस विज़िबिलिटी और ज़ोर को जाता है जो पॉलिसी ने स्टार्टअप्स को दिया है. यह कल्चरल बदलाव किसी भी खास दखल जितना ही कीमती साबित हो सकता है. जब मिडिल-क्लास माता-पिता अब अपने बच्चों की एंटरप्रेन्योरशिप की महत्वाकांक्षाओं को सपोर्ट करते हैं. जो मेरी पीढ़ी से एक बहुत बड़ा बदलाव है. तो यह राष्ट्रीय चेतना में एक बदलाव को दिखाता है जिसे पॉलिसी ने बढ़ावा देने में मदद की.
भारत की स्टार्टअप क्रांति ने जानबूझकर किए गए पॉलिसी फैसलों से गति पकड़ी. रेगुलेटरी सुधार, फंडिंग सपोर्ट, डिजिटल इंफ्रास्ट्रक्चर और एंटरप्रेन्योरशिप के कल्चरल सेलिब्रेशन के मेल ने अभूतपूर्व अवसर पैदा किए हैं. सबसे अच्छा तो अभी आना बाकी है.
जैसा कि इंफो एज वेंचर्स की इन्वेस्टमेंट टीम के मेंबर ऋषभ कटियार ने बताया.
संजीव बिखचंदानी इंफो एज के फाउंडर और एग्जीक्यूटिव वाइस चेयरमैन हैं, और नेशनल स्टार्टअप एडवाइजरी काउंसिल के सदस्य हैं. वह @sbikh पर ट्वीट करते हैं. विचार व्यक्तिगत हैं.
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