नई दिल्ली: सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को बिलकिस बानो सामूहिक बलात्कार और हत्या मामले में 11 दोषियों की आजीवन कारावास की सजा में छूट देने के गुजरात सरकार के फैसले को रद्द कर दिया. मामला 2002 के गुजरात दंगों से जुड़ा है, जो गोधरा ट्रेन जलाने की घटना के बाद राज्य में भड़के थे.
न्यायमूर्ति बी.वी. नागरत्ना की अगुवाई वाली पीठ ने कहा कि गुजरात सरकार के पास दोषियों को समय से पहले रिहाई देने का अधिकार नहीं है. पीठ के अनुसार आपराधिक प्रक्रिया संहिता (सीआरपीसी) की धारा 432 में उल्लिखित शब्द “उचित सरकार” का अर्थ वह राज्य होगा जहां मुकदमा हुआ है, न कि जहां अपराध की सूचना दी गई है. सीआरपीसी की धारा 432 दोषियों की समय से पहले रिहाई से संबंधित है.
अदालत ने कहा कि उक्त मामले में मुकदमा गुजरात से महाराष्ट्र स्थानांतरित कर दिया गया था, इसलिए दोषियों की सज़ा माफी के आवेदन पर फैसले लेने के लिए महाराष्ट्र ही उपयुक्त सरकार थी.
पीठ ने कहा, “जिस राज्य में अपराधी को सज़ा सुनाई गई, केवल उसी राज्य की सरकार सक्षम है.” इसमें कहा गया है कि कानून में उस जगह के बजाय मुकदमे की जगह पर जोर दिया गया है जहां अपराध किया गया था और निष्कर्ष निकाला कि गुजरात की छूट नीति मौजूदा मामले पर लागू नहीं थी.
अदालत के अनुसार “बिना बोले” छूट के आदेश “विवेक का उपयोग न करने” के कारण हुए. वे रूढ़िबद्ध और साइक्लोस्टाइल्ड आदेश थे और राज्य द्वारा “शक्ति का दुरुपयोग” और “सत्ता हड़पने” का एक उदाहरण थे.
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शीर्ष अदालत ने दोषियों को संबंधित जेल के समक्ष आत्मसमर्पण करने के लिए दो सप्ताह की समय सीमा तय की है.
सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने 11 दोषियों में से एक — राधे श्याम भगवानदास — को तथ्यों को दबाने और शीर्ष अदालत को गुमराह करने के लिए मई 2022 में गुजरात सरकार को 1992 की नीति के तहत उनकी माफी याचिकाओं पर विचार करने का निर्देश देने के लिए फटकार लगाई, जिसने राज्य को बलात्कार के मामलों में दोषियों को शीघ्र रिहाई की अनुमति की मांग की थी.
पीठ ने 13 मई, 2022 के आदेश को “धोखाधड़ी से प्रभावित” बताया और कहा कि इसे प्रभावी नहीं किया जा सकता. इसलिए, आदेश दिया कि उक्त आदेश के अनुसार सभी कार्यवाही निष्प्रभावी हो गई हैं.
यह भी नोट किया गया कि बानो को मामले में एक पक्ष नहीं बनाया गया था और गुजरात सरकार ने उक्त कार्यवाही के दौरान स्वयं प्रस्तुत किया था कि माफी याचिका पर फैसले लेने के लिए महाराष्ट्र उपयुक्त सरकार थी. पीठ ने कहा कि हैरानी है कि गुजरात ने मई 2022 के आदेश में सुधार के लिए समीक्षा याचिका क्यों नहीं दायर की.
अदालत ने छूट की अवधारणा पर विचार करते हुए 11 दोषियों को दी गई छूट को चुनौती देने वाली बानो की याचिका को बरकरार रखा.
पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति उज्जल भुइयां भी शामिल थे, ने सज़ा में छूट को चुनौती देने वाली बानो द्वारा दायर याचिका सहित कई याचिकाओं पर 11 दिनों तक सुनवाई करने के बाद 12 अक्टूबर को अपना फैसला सुरक्षित रख लिया. छूट आदेश के खिलाफ जनहित याचिका (पीआईएल) के माध्यम से अदालत में जाने वाले अन्य लोगों में सीपीआई (एम) नेता सुभासिनी अली, स्वतंत्र पत्रकार रेवती लौल, लखनऊ विश्वविद्यालय की पूर्व कुलपति रूप रेखा वर्मा और तृणमूल कांग्रेस नेता महुआ मोइत्रा शामिल हैं. सभी ने दोषियों की समय से पहले रिहाई पर सवाल उठाया था.
जबकि बानो की याचिका को विचारणीय माना गया था, अदालत ने जनहित याचिकाओं की विचारणीयता पर कोई निष्कर्ष नहीं दिया, यह कहते हुए कि इस तथ्य के मद्देनज़र सवाल का जवाब देना आवश्यक नहीं है कि पीड़िता ने खुद अदालत का दरवाजा क्यों खटखटाया था. यह सवाल कि क्या कोई तीसरा पक्ष आपराधिक कार्यवाही में जनहित याचिका दायर कर सकता है, किसी अन्य उपयुक्त मामले में विचार करने के लिए खुला छोड़ दिया गया था.
याचिकाओं का विरोध करते हुए गुजरात सरकार ने तर्क दिया था कि छूट केवल एक सज़ा को कम करती है और इसके खिलाफ जनहित याचिका दायर नहीं की जा सकती है. राज्य ने कहा था कि छूट से सजा का चरित्र नहीं बदलता है और इसमें आरोपी, अदालत और अभियोजन पक्ष शामिल होता है.
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‘धोखाधड़ी’
बानो के साथ सामूहिक बलात्कार किया गया और अभियोजन पक्ष के अनुसार, उनके परिवार के चौदह सदस्यों — जिसमें उनकी तीन-वर्षीय बेटी सालेहा भी शामिल थीं — को गुजरात के रणधीकपुर गांव में भीड़ ने मार डाला, जब वे मार्च 2002 में गोधरा दंगों के दौरान जान बचा कर भाग रहे थे. 19 साल की बानो उस समय पांच महीने की गर्भवती थीं.
मामले की सुनवाई गुजरात से बाहर मुंबई स्थानांतरित कर दी गई और केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) ने इसकी जांच अपने हाथ में ले ली. 2008 में मुंबई की एक विशेष अदालत ने 11 लोगों को आजीवन कारावास की सजा सुनाई, जिसे बॉम्बे हाई कोर्ट ने नौ साल बाद बरकरार रखा.
15 अगस्त, 2011 को गुजरात सरकार द्वारा दोषियों को सजा में छूट दे दी गई. उस समय दोषियों को 15 साल की सजा हुई थी, जिसमें वह अवधि भी शामिल थी, जब वे पैरोल पर बाहर थे. मामले में शीर्ष अदालत को सौंपे गए दस्तावेज़ से यह भी पता चला है कि दोषियों को कई मौकों पर फरलो दी गई थी, जबकि पैरोल आकस्मिक है और शर्तों के अधीन है, फरलो एक दोषी को उसकी सजा काटने के लिए दिया जाने वाला इनाम है.
मई 2022 में सुप्रीम कोर्ट के एक फैसले के बाद गुजरात सरकार ने दोषियों की सजा माफी की याचिका पर विचार किया था, जिसमें 1992 के सजा माफी नियमों के आधार पर दोषियों की समयपूर्व रिहाई की अर्जी पर विचार करने की अनुमति दी गई थी, जिसमें राज्य को छूट देने का विवेक था कि बलात्कार के मामलों में नरम रुख अपनाएं. राज्य की नवीनतम छूट नीति, 2014 में एक संशोधन के अनुसार, बलात्कार के मामलों को शामिल नहीं करती है.
सोमवार के फैसले में अदालत ने घोषणा की कि यह निर्देश धोखाधड़ी था और याचिकाकर्ता द्वारा अदालत के समक्ष प्रासंगिक जानकारी और तथ्यों का खुलासा नहीं करने के कारण “अमान्य” है.
अदालत ने अपनी व्यक्तिगत स्वतंत्रता की रक्षा के लिए दोषियों की भावनात्मक अपील को खारिज कर दिया और कहा कि “भावनात्मक अपील वाले उनके तर्क मामले के तथ्यों के साथ रखे जाने पर खोखले हो जाते हैं”. पीठ ने ”कानून के शासन” की अवधारणा पर विस्तार से प्रकाश डाला और अदालतों को इसकी सामग्री के बारे में जागरूक होने की आवश्यकता है, न कि केवल शब्दों के बारे में. इसमें कहा गया है कि कानून का शासन तभी संरक्षित किया जा सकता है जब कानून के समक्ष सभी के साथ समान व्यवहार किया जाए.
गुजरात सरकार के छूट आदेश के बाद, बानो ने दो अलग-अलग याचिकाएं दायर कीं – एक छूट को चुनौती देने वाली और दूसरी, मई 2022 के सुप्रीम कोर्ट के फैसले पर पुनर्विचार की मांग करने वाली एक समीक्षा. उनकी वकील शोभा गुप्ता ने तर्क दिया कि दोषी अपने अपराधों की जघन्य प्रकृति के लिए माफी के हकदार नहीं हैं और यह भी दावा किया कि सजा माफी के मुद्दे पर फैसले लेने के लिए सक्षम प्राधिकारी महाराष्ट्र सरकार थी, न कि गुजरात.
अदालत को बताया गया कि इससे पहले मुंबई में ट्रायल जज – जिन्होंने मामले की सुनवाई की और अभियोजन एजेंसी सीबीआई दोनों ने दोषियों को रिहा करने के प्रस्ताव पर असहमति जताई थी. हालांकि, बाद में गुजरात सरकार के कहने पर केंद्र ने उनकी जल्द रिहाई का समर्थन किया था.
एक अन्य बिंदु पर प्रकाश डाला गया कि ट्रायल कोर्ट के फैसले के अनुसार, दोषियों को 34,000 रुपये का जुर्माना देना होगा या 34 साल की जेल का सामना करना पड़ेगा, लेकिन याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि दोषियों ने ऐसा नहीं किया.
इस बीच, दिसंबर 2022 में शीर्ष अदालत ने मई 2022 के फैसले के खिलाफ बानो की समीक्षा याचिका खारिज कर दी.
माफी आदेश के खिलाफ बानो की याचिका पर सुनवाई मार्च 2023 में न्यायमूर्ति के.एम. जोसेफ और बी.वी. नागरत्ना की पीठ के समक्ष शुरू हुई. इस पीठ ने अपराध को लेकर कई मौखिक टिप्पणियां की और इसे भयावह बताया.
चूंकि पिछले साल जून में न्यायमूर्ति जोसेफ की सेवानिवृत्ति से पहले सुनवाई समाप्त नहीं हो सकी थी, इसलिए मामले को न्यायमूर्ति नागरत्ना की अध्यक्षता वाली नई पीठ को सौंप दिया गया था.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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