टेंगनौपाल: पैंतीस वर्षीय अल्बर्ट वैफेई के लिए, 4 मई की रात अब तक की सबसे लंबी रात थी. पेट्रोल बमों से लैस, जैसे ही भीड़ मणिपुर के कांगपोकपी जिले के कुकी-बहुल गांव सलाम पटोंग में उसके घर के पास पहुंची, अल्बर्ट घबरा गया. उसने अपने माता-पिता से कहा कि वे जो कुछ भी ले जा सकते हैं उसे पैक करें और जल्दी से बाहर निकलें.
बमुश्किल 50 मीटर की दूरी पर, अल्बर्ट के पिता कंबेम वैफेई, जो लगभग 60 वर्ष के थे, गिर गए. अल्बर्ट ने उसे जगाने की कोशिश की, लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी. उनके पिता का निधन हो गया था.
लेकिन शोक मनाने का समय नहीं था. बिना एक पल भी चूके, अल्बर्ट ने अपने पिता के बेजान शरीर को अपने कंधों पर उठाया और 60 साल की उम्र की अपनी मां के साथ चलना जारी रखा. अल्बर्ट के लिए, न ही अपने पिता को छोड़कर चले आना कोई विकल्प था और न ही उन्हें सम्मानजनक अंतिम विदाई न देना कोई विकल्प था.
राज्य में हिंसा के बावजूद, अल्बर्ट अंततः अपने गांव लौट आए और अपने पिता को उसी स्थान पर दफनाया जहां उनका जन्म हुआ था. वहां पहुंचने के लिए, उन्होंने अपने पिता की लाश को लेकर 17 किमी की चढ़ाई की थी, जंगल में एक रात बिताई थी और अपने ही समुदाय की सलाह को नहीं माना. उसके समुदाय वालों ने अल्बर्ट को सलाह दी थी कि वह अपने पिता को दूसरे गांव में दफना दे.
वह कहते हैं, ”मुझे अभी भी अपने कंधों पर वह भार महसूस होता है,” वह अब मणिपुर के टेंग्नौपाल जिले के सेंट पीटर स्कूल में विस्थापित कुकीज़ के लिए बनाए गए राहत शिविर में बैठे हैं, उनकी मां नियांगबोई वैफेई उनके साथ हैं.
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3 मई को मणिपुर में हिंसा शुरू हुए दो महीने हो गए हैं, लेकिन पहाड़ी जिलों पर प्रभुत्व रखने वाले कुकी और घाटी में बहुमत वाले मैतेई लोगों के बीच झड़पें जारी हैं. पुलिस के आंकड़ों से पता चलता है कि हिंसा में 155 से अधिक लोगों की जान गई है और 50,000 से अधिक लोग विस्थापित हुए हैं.
जबकि कुकीज़ को घाटी और तलहटी से बाहर निकाल दिया गया था, पहाड़ियों में रहने वाले मैतेई भी घाटी के लिए अपने घरों से भाग गए.
सुरक्षा प्रतिष्ठान के सूत्रों ने दिप्रिंट को बताया कि इंफाल में, कुकीज़ को उनके आई-कार्ड के ज़रिए कॉलेजों, कार्यस्थलों से बाहर कर दिया गया और फिर उनकी पिटाई की गई और मरने के लिए छोड़ दिया गया. उन्होंने बताया कि तलहटी में पड़ने वाले गांवों में उन्हें खदेड़ दिया गया और उनके घरों को लूट लिया गया, जला दिया गया और जेसीबी का इस्तेमाल कर उन्हें ढहा दिया गया.
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एक लंबी रात
जैसे ही अल्बर्ट ने अपने पिता का शव उठाया और बाहर निकला, उसके वजन के कारण उसकी गति धीमी हो गई.
वह कहता है कि अन्य कुकी परिवार, जो तलहटी में स्थित सलाम पटोंग से भाग रहे थे, उन्होंने उनसे “व्यावहारिक बनने” के लिए कहा, लाश को सड़क के किनारे छोड़ दिया, और अपनी मां और खुद को बचाने के लिए भागे. लेकिन वह ऐसा नहीं कर सका.
वह कहते हैं, ”मैंने कभी इतना असहाय महसूस नहीं किया. उनकी आंखें पीली और ठंडी हैं. “मैं मदद के लिए चिल्ला रहा था, लेकिन कोई नहीं आया. इसके बजाय, उन्होंने मुझसे लाश को वहीं छोड़ देने के लिए कहा.”
वह आगे कहते हैं, “मैं अपने पिता के शरीर को वहां भीड़ द्वारा उसका अनादर और उसे अपवित्र करने के लिए कैसे छोड़ सकता था? कभी नहीं.”
अल्बर्ट के लिए रुकना कोई विकल्प नहीं था. घंटों की चढ़ाई के बाद वे एक जंगल में पहुंचे. उन्होंने झाड़ी के पीछे एक सुरक्षित स्थान की तलाश की जहां उसने शव को रखा और उसके पास बैठ गया.
वह कहते हैं, ”जब वह वहां बेजान पड़े थे तो मैं उन्हें देख रहा था.” “मेरी मां रो रही थी, हमने अपना घर खो दिया था, मेरे पिता मर गए थे, लेकिन मुझे कुछ भी महसूस नहीं हो रहा था.”
जब वे उस रात जंगल में थे, अल्बर्ट ने उनकी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए निगरानी की.
कुछ देर आराम करने के बाद, उन्होंने फिर से अपने पिता की लाश को उठाया और चढ़ाई शुरू कर दी, जब तक कि वे उस स्थान पर नहीं पहुंच गए जहां उनके गांव के अधिकांश लोगों ने जंगल के अंदर छोटे गांवों में शरण ली थी.
वह कहते हैं, “बूंदाबांदी हो रही थी, मेरे पिता का शरीर मेरे कंधे पर था, मेरी मां मेरे बगल में थी और हम चलते रहे. वह सबसे लंबी रात थी. सूरज निकलने का नाम नहीं ले रहा था.”
‘सदमे से हुई पिता की मौत’
सुबह अल्बर्ट को सलाह दी गई कि वह शव को या तो जंगल में या आसपास के किसी गांव के कब्रिस्तान में दफना दे, लेकिन वह इस बात से सहमत नहीं था.
अल्बर्ट के लिए, अपने पिता को उस गांव में दफनाना, जो उनका घर था, मुश्किल हो गया था. वह घंटों तक शव के पास बैठा रहा और उसे दफनाने से इनकार कर दिया.
वह कहते हैं, ”मेरे गांव के सभी लोग मुझसे कहते रहे कि मुझे अपने पिता को जंगल में दफना देना चाहिए, लेकिन मेरे दिल को यह मंजूर नहीं था.”
“उस रात, जब मेरे पिता घर से निकले, तो उन्होंने अपने आस-पास जो देखा उससे वे इतने प्रभावित हुए कि सदमे से उनकी मृत्यु हो गई. वह अपने घर से कितना प्यार करते थे. मैं उनका घर या उनकी जान नहीं बचा सका, लेकिन मैंने सोचा कि कम से कम मैं तो उन्हें उनके गांव में ही दफना सकता हूं.”
“मैं उन्हें जंगल या ऐसी जगह पर दफनाकर उसका अनादर कैसे कर सकता हूं जहां वह नहीं है?” वह कहता है.
अल्बर्ट का कहना है कि उसी समय उनका फैसला हो गया था. “मैंने उनसे कहा कि अगर मुझे जिंदा जला दिया जाए तो मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता, कम से कम मुझे पता होगा कि मैंने कोशिश की थी. मैं बता नहीं सकता कि मेरे अंदर क्या चल रहा था.”
ग्रामीणों के साथ कई दौर की चर्चा के बाद, जब अल्बर्ट ने हटने से इनकार कर दिया, तो उनके समुदाय के 30 लोगों का एक समूह उनके साथ गांव के कब्रिस्तान में जाने और यह सुनिश्चित करने के लिए सहमत हुआ कि उन्हें वहां दफनाया जाए. उन लोगों ने फैसला किया कि वे तड़के जंगल छोड़ देंगे और जितनी जल्दी हो सके वापस लौट आएंगे.
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एक सुरक्षा घेरा और दफ़नाना
जब हिंसा अपने चरम पर थी तब कुकी समूह 6 मई की सुबह सलाम पटोंग के लिए रवाना हुआ. अल्बर्ट के कंधे पर फिर से उसके पिता का शव था.
जैसे ही लोग गांव में पहुंचे, जिनमें से अधिकांश नष्ट हो गया था, उन्होंने बिना किसी बाधा के दफनाने की प्रक्रिया को सुनिश्चित करने के लिए एक सुरक्षा घेरा बनाया.
वह कहते हैं, “हम कब्रिस्तान पहुंचे और मेरे साथ आए लोगों ने यह सुनिश्चित करने के लिए पोजीशन ले ली कि कोई हम पर हमला न करे. मैंने एक छोटी सी प्रार्थना की और उसे दफना दिया. ठीक उसी तरह जैसे परिवार के मुखिया को विदाई दी जानी चाहिए.”
अल्बर्ट के लिए, यही वह क्षण था जब उसे अहसास हुआ कि उसने क्या खोया है. वह कहते हैं, ”तभी मुझे अहसास हुआ कि वह मर चुका है.”
जैसे ही अल्बर्ट और अन्य लोग गांव से बाहर निकले, वे चारों ओर बस तबाही का मंजर था. कुछ घर जला दिए गए थे, कुछ को ज़मीदोज़ कर दिया गया था, और कुछ घरों से अब भी धुआं निकल रहा है.
रास्ते में, अल्बर्ट ने अपना घर पार किया. लेकिन उसने पीछे मुड़कर नहीं देखा या अंदर जाकर यह देखने की कोशिश नहीं की कि वहां क्या बचा है. वह कहते हैं, ”मुझमें हिम्मत नहीं थी.”
(संपादनः शिव पाण्डेय)
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