लखनऊ: बिना शाम को बाहर खेलने की मस्ती को जाने शायरा खान ने अपना बचपन लखनऊ में बिताया है. यह खुशी की बात थी कि उनके परिवार के मुखियाओं ने पुरुष सदस्यों के लिए इसे आरक्षित किया हुआ था और उन्हें अनुमति मांगने का विचार भी कभी नहीं आया. 20 साल की होने तक शायरा कॉलोनी की तंग गलियों में बैडमिंटन और स्टापू खेलने वाली हिंदू-मुस्लिम लड़कियों के ग्रुप में शामिल हो गईं. अपने पिता के आशीर्वाद से उन्होंने सिर पर दुपट्टा पहना, चप्पलें पहनीं और मौज-मस्ती और खेलों में शामिल हो गईं. वो इसे अपनी ज़िंदगी के बेहतरीन दिनों में से बताती हैं.
22-वर्षीय लड़की ने कहा कि उनकी इस नई आज़ादी का श्रेय “बड़ी मैम”— लखनऊ यूनिवर्सिटी के रिटायर्ड दर्शनशास्त्र की प्रोफेसर रूप रेखा वर्मा को जाता है. अपनी मां की मृत्यु के बाद से अपने चार भाई-बहनों की प्राथमिक देखभाल करने वाली शायरा ने कहा, “उन्होंने मुझसे और मेरे परिवार से लैंगिक समानता के बारे में लगातार बात की. अब मेरे पिता समझ गए हैं. अब मेरे पास दोस्त हैं. यहां तक कि पुरुष दोस्त, हिंदू दोस्त भी! उन्होंने मेरी दुनिया खोल दी.”
वर्मा आइवरी-टावर अकादमिक की घिसी-पिटी कहावत के विपरीत हैं. वे उत्तर प्रदेश की दार्शनिक-पत्रकार हैं. अब चार दशकों से वे समानता, स्वतंत्रता, न्याय जैसी अमूर्त दार्शनिक अवधारणाओं को अक्षरशः सड़कों पर ले गई हैं. वे बक्सों को चुनौती देती हैं. उन्हें प्रोफेसर कहने से उनका काम पूरी तरह से कवर नहीं होता और उन्हें एक एक्टिविस्ट कहना निरर्थक है. वे विचारों, विचारधारा और आदर्शों का एक पावरहाउस हैं और उन्होंने दुर्जेय शत्रु अर्जित कर लिए हैं, चाहे वह लखनऊ यूनिवर्सिटी के पूर्व कुलपति हों जिन्होंने 1990 के दशक में उनके खिलाफ अभियान चलाया था, या राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघ (आरएसएस) के सदस्य, जिनकी विचारधारा की वे निंदा करती हैं.
2022 में बिलकिस बानो के बलात्कारियों को दी गई छूट के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट की याचिका में शामिल होने के बाद उन्होंने देश भर में ध्यान आकर्षित किया. वर्मा का कहना है कि वह बानो से कभी नहीं मिलीं, लेकिन वे अन्याय के खिलाफ “कुछ करना चाहती थीं” और इसलिए उन्होंने ऐसा किया. इस महीने की शुरुआत में सुप्रीम कोर्ट ने छूट के फैसले को रद्द कर दिया था.
मैं कभी भी राम मंदिर के निर्माण के खिलाफ नहीं थी. मैं उस सांप्रदायिक नफरत के खिलाफ थी जो देश में व्याप्त थी.
इससे पहले, जब किसी ने भी आगे बढ़ने की हिम्मत नहीं की, तो वर्मा ने विवादास्पद हाथरस बलात्कार मामले पर रिपोर्टिंग करते समय गैरकानूनी गतिविधि रोकथाम अधिनियम (यूएपीए) के तहत जेल में बंद केरल के पत्रकार सिद्दीक कप्पन के लिए ज़मानत गारंटर बनने के लिए स्वेच्छा से काम किया.
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80 साल की उम्र में भी गांधीवादी साड़ी पहने हुए प्रोफेसर को अभी भी कभी-कभी सड़कों पर सांप्रदायिक सद्भाव पर पर्चे बांटते हुए देखा जा सकता है. उनका 2022 का एक वीडियो भी वायरल हो गया था, लेकिन वह ऐसा बहुत लंबे समय से कर रही हैं.
जनता के लिए प्रगतिशील विचारों को कागज़ पर उतारने का विचार उनके मन में 1980 के दशक में विभाजनकारी राजनीति के बढ़ते ज्वार के प्रतिकार के रूप में आया. लखनऊ में अपने एनजीओ साझी दुनिया के कार्यालय में दिप्रिंट से बात करते हुए कहा, “जब से मैंने स्वतंत्रता आंदोलन के बारे में पढ़ा या सुना, मुझे विश्वास हो गया कि जन जागरूकता पैदा करना ही एकमात्र तरीका है जिससे हम भारत के विचार को जारी रख सकते हैं. मैं समाज में बदलाव लाने वाली कोई नेता, नौकरशाह या पुलिसकर्मी नहीं हूं…सामान्य नागरिक के रूप में हमारी एकमात्र शक्ति जनता के साथ जुड़ना है.”
हालांकि, उन्हें एक विशिष्ट उदारवादी कार्यकर्ता के रूप में पेश करना आकर्षक हो सकता है, वर्मा ने कहा कि भारतीय वामपंथ की समस्या शब्दजाल और भाषा का उपयोग है जो रोज़मर्रा के लोगों को अलग-थलग कर देती है. उन्होंने कहा, “आप किसी गांव में जाकर वहां की महिलाओं से यह नहीं कह सकते हैं कि कल से उन्हें अपनी जीवनशैली को पूरी तरह बंद कर देना होगा और पितृसत्ता के खिलाफ आंदोलन करना होगा. नहीं! उनके मुद्दों को समझना होगा और उन्हें समानता के सिद्धांतों के बारे में अलग तरीके से बताना होगा.”
चाहे वह भारी ट्रैफिक में कार की खिड़कियां खटखटा रही हों या कानूनी भूलभुलैया का सामना कर रही हों, वर्मा ने हमेशा ‘सम्माननीयता’ के अत्याचार पर अपने सिद्धांतों को प्राथमिकता दी है, जिससे रास्ते में दूसरों को बाधाओं से मुक्त किया जा सके.
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राम मंदिर, बलात्कारी, ‘सम्मान’
राम मंदिर की धूमधाम से लेकर बिलकिस बानो बलात्कार के दोषियों के स्वागत तक, वर्मा ने हवा के साथ बहने या पनपती अंतर्धाराओं को नज़रअंदाज करने से इनकार कर दिया. ‘संकटमोचक’ एक ऐसा लेबल है जिसे वह गर्व के साथ पहनती हैं.
राम मंदिर प्राण प्रतिष्ठा को लेकर चल रहे शोर-शराबे और अऐतिहासिक मीडिया उन्माद के बीच, उन्होंने मोदी के भारत में लोकप्रिय धर्मनिरपेक्ष भावना के खत्म होने पर अफसोस जताया.
उन्होंने कहा, “न केवल टकरावपूर्ण चर्चाएं बढ़ी हैं, बल्कि उनकी स्वीकार्यता भी बढ़ी है. जब सांसद ‘गोली मारो सालों को’ जैसी बातें कहते हैं, या संसद में किसी मुस्लिम सांसद को अपशब्द के साथ संदर्भित किया जाता है, तो आम जनता भी वैचारिक बातें कहने के लिए साहस महसूस करती है.”
गरीबी, विभाजन और धर्मनिरपेक्ष पहचान के लिए संघर्ष से पीड़ित युवा भारत में उम्र के आते ही, वर्मा के मूल्यों को अशांत समय और प्रगतिशील साहित्य से भरी पठन सूची ने आकार दिया.
1980 के दशक में जब अयोध्या में राम मंदिर के लिए विश्व हिंदू परिषद का अभियान गति पकड़ रहा था, तो उनकी सहज प्रतिक्रिया डर थी.
उन्होंने कहा, “मैं कभी भी राम मंदिर के निर्माण के खिलाफ नहीं थी. मैं उस सांप्रदायिक नफरत के खिलाफ थी जो देश में व्याप्त थी. मैं विभाजन के डर से बड़ी हुई हूं, इस डर से कि इस तरह की सांप्रदायिक नफरत देश को फिर से जकड़ लेगी और समाज को धार्मिक आधार पर विभाजित कर देगी.”
लेकिन निराशा में डूबना उनके लिए कोई विकल्प नहीं था. एक युवा शिक्षाविद् के रूप में वे जानती थीं कि बदलाव लाने के लिए वह केवल एक ही काम कर सकती हैं: लोगों से बात करना.
वर्मा ने कहा, “दिन के अंत में कोई भी परिवर्तन ज़मीन से आता है. शोधकर्ताओं को बाहर जाना पड़ता है, पत्रकारों को जनता की शिकायतें जानने के लिए प्रेरित करना पड़ता है. सब कुछ वहीं से शुरू होता है. इसलिए मैंने सोचा कि मुझे लोगों के बीच सांप्रदायिक सद्भाव के बारे में जागरूकता पैदा करनी चाहिए.”
अपने विचारों को दूसरों के साथ साझा करने पर कभी-कभी उपहास और दुर्व्यवहार का सामना करना पड़ता था, लेकिन उन्हें खुले दिमाग के लोग भी मिले हैं.
प्रोफेसर ने बताया, “इस दौरान, मैं ऐसे लोगों से मिली जो मेरी बात सुनने के लिए बिल्कुल तैयार नहीं थे, लेकिन ज्यादातर मैं सहनशील लोगों से मिली जो सुनने के लिए उत्सुक थे, यहां तक कि बदलने के लिए भी.”
इन पर्चों को बांटने में किसी ने भी मेरा साथ नहीं दिया क्योंकि किसी ने भी इस तरह सड़कों पर खड़ा होना सम्मानजनक बात नहीं समझी
इसके बाद उन्होंने हिंदू-मुस्लिम एकता, भारत के स्वतंत्रता सेनानियों के सिद्धांतों और धर्मनिरपेक्ष विचारों के बारे में पर्चे लिखना शुरू कर दिया और सड़क के कोनों पर वितरित करने से पहले उन्हें यूनिवर्सिटी के प्रेस में छपवा दिया.
वर्मा ने कहा, “मेरे पास कभी भी यूरेका मोमेंट नहीं था. यह बस स्वाभाविक रूप से हुआ.” उन्होंने याद करते हुए कहा कि एक पैम्फलेट में भारत की एकता के सामूहिक इतिहास और देश की प्रगति पर इसके सकारात्मक प्रभाव पर प्रकाश डाला गया था. एक अन्य ने वर्णन किया कि कैसे 1857 में लखनऊ के चिनहट क्षेत्र में ब्रिटिश सैनिकों के साथ संघर्ष के बाद दो नेता, एक हिंदू और एक मुस्लिम, विजयी हुए.
लेकिन, न केवल यह सक्रियता एक अकेला प्रयास साबित हुई, बल्कि इससे वर्मा को कार्यस्थल पर अपने सीनियर्स का गुस्सा भी झेलना पड़ा.
उन्होंने बताया, “इन पैम्फलेटों को बांटने में किसी ने भी मेरा साथ नहीं दिया क्योंकि किसी ने भी इस तरह सड़कों पर खड़ा होना सम्मानजनक बात नहीं समझी. यूनिवर्सिटी के टीचर्स मेरे बारे में गपशप करते थे और बताते थे कि मैं कैसे सड़क के किनारे खड़ी पाईं जाती थीं. तत्कालीन कुलपति ने मुझे एक बार अपने ऑफिस में भी बुलाया और डांटते हुए कहा कि ऐसा करना सम्मानजनक बात नहीं है, खासकर एक शिक्षक के लिए.”
वीसी ने जो कुछ भी कहा, वर्मा ने उसे सुना, लेकिन किसी को भी गंभीरता से नहीं लिया — उन्हें खुद पर भरोसा था.
दृढ़ विश्वास के इसी साहस ने उन्हें 2002 के गुजरात दंगों के दौरान बिलकिस बानो के साथ बलात्कार के 11 दोषियों को दी गई सजा में छूट के खिलाफ सुप्रीम कोर्ट की याचिका में शामिल होने के लिए प्रेरित किया. उस समय उन्होंने कहा था कि बलात्कारियों और हत्यारों के साथ खड़ा होना “लोकतंत्र में अश्लीलता का उच्चतम रूप” है.
(बिलकिस बानो बलात्कारियों को) सजा माफ करने की खबर मेरे लिए सदमे जैसी थी, मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि भारत में ऐसा अन्याय हो सकता है
वर्मा ने बताया कि वे इस मामले को लेकर इतने सदमे में क्यों थीं. उन्होंने कहा, “मैंने 2002 के गुजरात दंगों के कई पीड़ितों के साथ काम किया है, हालांकि, बिलकिस बानो के साथ नहीं. उनका मामला उस समय हुए सबसे भयानक अत्याचारों में से एक है. सज़ा की खबर मेरे लिए सदमे की तरह थी, मुझे विश्वास नहीं हो रहा था कि भारत में ऐसा अन्याय हो सकता है.” दोषियों की कईं फर्लो और पैरोल और रिहाई पर उनके द्वारा किए गए जश्न के स्वागत ने “मेरा दिमाग सुन्न कर दिया” था.
वर्मा ने अक्टूबर 2020 में आतंकवाद विरोधी कानून यूएपीए के तहत उत्तर प्रदेश की जेल में बंद केरल के पत्रकार सिद्दीक कप्पन के लिए भी स्टैंड लिया. हालांकि, 2021 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा ज़मानत दिए जाने के बावजूद, कप्पन को उनके लिए ज़मानत देने के इच्छुक यूपी के निवासियों को ढूंढने में कठिनाई के कारण जेल में रखा गया, जो उनकी रिहाई की एक शर्त थी. बिना किसी हिचकिचाहट के वर्मा आगे बढ़ीं. आरोप उन्हें भी “संदिग्ध” लग रहे थे और वे कुछ “छोटी मदद” करना चाहती थीं.
धर्मांतरण के बजाय, वर्मा का एनजीओ साझी दुनिया नुक्कड़ नाटकों और सार्वजनिक चर्चाओं के माध्यम से समुदायों के भीतर बदलाव लाने का प्रयास करता है.
बदलाव के लिए संवाद, ‘लेकिन आज किसी को आलोचना पसंद नहीं’
प्राचीन गोमती रिवरफ्रंट पार्क के सामने लखनऊ का इंदिरा नगर खुली नालियों वाली एक कॉलोनी है, जहां मानव मल को स्वतंत्र रूप से बहते देखा जा सकता है. यहीं पर वर्मा और उनकी साझी दुनिया टीम प्रगतिशील मूल्यों और लैंगिक समानता का संदेश देती है, निवासियों को आधार कार्ड के लिए आवेदन करने, बैंक खाते खोलने और राज्य और केंद्र सरकार की योजनाओं के बारे में जानने में मदद करती है.
पूर्व आशा कार्यकर्ता और समुदाय में ज़मीनी स्तर की नेता शबनम ने कहा, “बड़ी मैम ने हमें महिलाओं के अधिकारों के बारे में बहुत कुछ सिखाया है. पहले, हमारे परिवार के सदस्यों द्वारा हमें अपने घरों से बाहर निकलने की भी अनुमति नहीं थी, लेकिन अब हम सभी अकेले मुंशी पुलिया (3 किलोमीटर दूर) तक खरीदारी करने जाते हैं. हम सभी ने अपने बैंक खाते भी खोल लिए हैं.”
शबनम ने बताया कि इंदिरा नगर में कई मुस्लिम महिलाएं अब पर्दा किए बिना स्वतंत्र रूप से घूमती हैं. “(वर्मा) ने हमें बताया कि किस तरह पर्दा दमनकारी हो सकता है. उन्होंने हमें इसे हटाने के लिए कभी नहीं कहा, बल्कि यह भी कहा कि इसे दमनकारी उपकरण के रूप में इस्तेमाल नहीं होने दिया जाए.”
एक छोटे से पड़ोस में लिंग की गतिशीलता में बदलाव की यह कहानी बातचीत और संवेदनशीलता के माध्यम से प्रगतिशील परिवर्तन को बढ़ावा देने के वर्मा के आजीवन मिशन का एक स्नैपशॉट है.
सुकराती स्पर्श के साथ, वे अपने दर्शकों के अनुरूप प्रश्न उठाती हैं और उन्हें उनके सामाजिक ढांचे की उलझनों का जवाब खोजने में मदद करती हैं. आमूल-चूल परिवर्तन करने की कोशिश करने के बजाय, वे क्रमिक परिवर्तन लाने पर ध्यान केंद्रित करती हैं.
वर्मा ने कहा, “जब मैं लैंगिक समानता की बात करती हूं, तो मैं खुद को केवल महिलाओं तक ही सीमित नहीं रखती और उत्पीड़न के प्रति उनकी आंखें खोलने की कोशिश करती हूं. मैं पुरुषों और लड़कों से भी बात करती हूं और उनसे पूछती हूं कि पितृसत्ता उन्हें कैसे फायदा पहुंचा रही है — मैं उन्हें यह देखने में मदद करती हूं कि यह उनके लिए कितना ज़हरीला है.”
लेकिन समाज में ध्रुवीकरण इतनी गहराई तक व्याप्त हो जाने के कारण, संवाद और बारीकियों के लिए स्थान कम होते जा रहे हैं. वर्मा आरएसएस की राजनीति के ब्रांड को खारिज करती हैं, भले ही वह हिंदू दर्शन की कई सकारात्मकताओं के बारे में बात करती हैं. उन्होंने कहा, “हमारी संस्कृति हर चीज़ की आलोचना करने की रही है, जैसे किसी विषय का विश्लेषण करते समय एक बाल को कई हिस्सों में तोड़ना. दुख की बात है कि हमारी संस्कृति का वह पहलू खत्म हो रहा है. आज, किसी को भी आलोचना पसंद नहीं है.”
लेकिन इस 80-वर्षीया महिला ने बदलाव के प्रति अपना जुनून नहीं खोया है. लखनऊ निवासी सलाह और सांत्वना पाने के लिए उनके कार्यालय आते रहते हैं. उनके जीवन पर फिल्में बनाने के प्रस्ताव भी आए हैं, लेकिन वर्मा ने इन्हें अस्वीकार कर दिया है.
उम्र ने उनके चुपचाप आधिकारिक तरीके को कम नहीं किया है. उनके चेहरे पर एक अनुभवी शिक्षक की कठोरता है, जो डराने वाली लग सकती है, लेकिन वे दृढ़ हैं, यहां तक कि आदेश देने वाली भी हैं, लेकिन वे कभी भी असभ्य रूप में सामने नहीं आती हैं.
वर्मा ने कभी शादी न करने का विकल्प चुनते हुए अपना जीवन अपनी बौद्धिक और आदर्शवादी गतिविधियों के लिए समर्पित कर दिया. उन्होंने कहा, “सार्वजनिक सेवा में कुछ महिलाओं ने घर के काम के साथ-साथ बाहर के काम को भी सफलतापूर्वक निभाया है. मैंने नहीं सोचा था कि मैं ऐसा कर सकती हूं, या करना चाहती थी.”
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‘प्रगतिशील’ शुरुआत
छह भाई-बहनों में से एक वर्मा का बचपन उत्तर प्रदेश के छोटे से शहर मैनपुरी में दूरदर्शी माता-पिता के साथ बीता है. उनके पिता एक डॉक्टर थे और उनकी मां, जिनके पास हालांकि, कोई औपचारिक शिक्षा नहीं थी, लेकिन उन्होंने अपनी बेटियों को अपनी दुनिया खोलने और पढ़ने के लिए प्रोत्साहित किया.
उन्होंने कहा, “जब हम छोटे थे तो हमारे चारों ओर घोर गरीबी और अशिक्षा थी, लेकिन यह एक प्रेरणादायक समय भी था जब युवाओं को देश को सफल बनाने के लिए प्रेरित किया गया. हर कोई स्वतंत्रता सेनानियों की शिक्षाओं का पालन करता था और उनके सिद्धांतों पर चलना चाहता था.”
बड़े होते हुए वर्मा कहती हैं कि वे भाग्यशाली थीं कि उनके घर में एक समृद्ध लाइब्रेरी थी, जो प्रेमचंद जैसे सामाजिक रूप से जागरूक हिंदी साहित्य से भरपूर थी.
प्रोफेसर ने कहा, “मेरी इन सभी किताबों तक पहुंच थी और हमने धर्मयुग और इलस्ट्रेटेड वीकली जैसी पत्रिकाएं भी पढ़ीं, जो काफी हद तक प्रगतिशील थीं. यहीं से मुझे आगे चलकर मेरी प्रगतिशील सोच बनने के लिए चारा मिला.”
किसी भी विचारधारा की तरह, नारीवाद की भी कई शाखाएं हैं और उनमें से एक वास्तव में महिलाओं को श्रेष्ठ, देवी जैसी प्राणी मानती है. हम उस विचारधारा से सहमत नहीं हैं
हालांकि, वर्मा अतीत को रोमांटिक बनाने वालों में से नहीं हैं. उन्होंने कहा, उनके घर की महिलाओं को प्रतिबंधों का सामना करना पड़ता था और उन्हें उन सीमाओं के भीतर ही आज़ादी की जगह बनाने का रास्ता खोजना पड़ता था.
जबकि वर्मा के माता-पिता चाहते थे कि उनकी बेटियां ग्रेजुएट हों, लखनऊ की उनकी पसंद केवल शैक्षणिक योग्यता पर आधारित नहीं थी – एक बड़ा भाई, जो वहां डॉक्टरी की पढ़ाई कर रहा था, उन पर नज़र रखने के लिए एक सुविधाजनक स्थानीय अभिभावक की तरह काम करता था. हॉस्टल्स में महिलाओं के लिए नियम सख्त थे, जिससे यह सुनिश्चित होता था कि उन्हें अपने निर्धारित कार्यक्रम से भटकने का कोई मौका नहीं मिले.
उन्होंने बताया, “मैं और मेरी बहन पहली महिला थीं जिन्हें आगे की पढ़ाई के लिए शहर से बाहर भेजा गया था. हमारे बारे में तमाम तरह की बातें कही गईं…लेकिन जब उन्होंने देखा कि हॉस्टल में रहकर पढ़ाई करने से हम ‘बिगड़’ नहीं जाते, तो उनका रवैया बदल गया और फिर अन्य महिलाओं को भी पढ़ने के लिए बाहर भेजा गया.”
1990 के दशक में, वर्मा उन सहकर्मियों के निशाने पर आ गईं जिन पर उन्होंने कैंपस में आरएसएस की विचारधारा को बढ़ावा देने का आरोप लगाया था.
शैक्षणिक उन्नति
लखनऊ में वर्मा ने दर्शनशास्त्र में मास्टर्स की डिग्री हासिल करने का फैसला किया क्योंकि उनके इस विषय में सबसे ज्यादा अंक आए थे और उन्हें विश्वास था कि वे इसमें और बेहतर कर सकती हैं.
जबकि उनकी राजनीति और सड़क पर सक्रियता को लेकर सहकर्मियों के साथ कुछ मनमुटाव पहले ही पैदा हो चुका था, 1990 के दशक में हालात सबसे खराब हो गए. यूनिवर्सिटी का संयुक्त मनोविज्ञान और दर्शन विभाग विभाजित हो गया और वर्मा को विभाग का प्रमुख नियुक्त किया गया. उन्होंने कहा कि यह कदम कुछ टीचर्स को स्वीकार नहीं था, जिन्होंने उनके खिलाफ अभियान शुरू किया था. उस समय, वर्मा कथित तौर पर उन सहकर्मियों के निशाने पर थीं जिन पर उन्होंने परिसर में आरएसएस की विचारधारा को बढ़ावा देने का आरोप लगाया था.
उन्होंने कहा, “वो मेरी ज़िंदगी का सबसे कमज़ोर बिंदु था, वो समय जब मैं बुरी नज़रों से देखी जाती थी.”
फैकल्टी में उनके विरोधियों ने आरोप लगाया कि वर्मा ने एक परीक्षा में छेड़छाड़ की थी और कई छात्रों को उनकी तर्क परीक्षा में शून्य देने की साजिश रची थी. उनके खिलाफ एक आपराधिक मामला दर्ज किया गया और अकादमिक हलकों में उनकी प्रतिष्ठा को झटका लगा.
उन्होंने याद किया, “कॉलेज में मेरे खिलाफ विरोध प्रदर्शन हुए. जो छात्र अब तक मेरा सम्मान करते थे, वे मेरे विरुद्ध हो गए. मेरे चरित्र की हत्या करते हुए पत्र लिखे गए.”
2018 हफपोस्ट इंटरव्यू में वर्मा ने यह भी आरोप लगाया कि फैकल्टी के कुछ मेंबर्स ने उन्हें उनके पद से हटाने के लिए आरएसएस सदस्यों के साथ मिलीभगत की ताकि संगठन से जुड़ा कोई व्यक्ति विभाग का नेतृत्व कर सके.
दिप्रिंट ने लखनऊ में आरएसएस के कई पदाधिकारियों से फोन और मैसेज के जरिए संपर्क किया, लेकिन सभी ने वर्मा पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया.
न केवल सार्वजनिक तिरस्कार, बल्कि पारिवारिक समर्थन कम होने के कारण, लोगों ने उनसे एक नई शुरुआत के लिए यूनिवर्सिटी छोड़ने का आग्रह किया, वर्मा ने पीछे हटने से इनकार कर दिया. उन्होंने कहा, “मेरे पास हैदराबाद यूनिवर्सिटी से भी ऑफर आया था, लेकिन मैंने उसे स्वीकार नहीं किया. मुझे अपने चरित्र से दाग को साफ करना पड़ा.”
अंततः, एक जांच में उन्हें किसी भी गलत काम से बरी कर दिया गया और सही साबित होने पर, अपनी रिटायरमेंट तक वे यूनिवर्सिटी में पढ़ाती रहीं.
पूर्व छात्रा और अब वर्मा के एनजीओ साझी दुनिया में स्वयंसेवक अंकिता मिश्रा अपनी प्रोफेसर को ऐसे व्यक्ति के रूप में याद करती हैं, जिन्होंने महिलाओं के सामने आने वाली कई सूक्ष्म आक्रामकताओं के प्रति उनकी आंखें खोलीं.
मिश्रा ने कहा, “साल 2000 में मैं एमए करने के लिए यूनिवर्सिटी आई, तब वह महिला अध्ययन विभाग की प्रमुख थीं. मैंने सोचा कि अब हम घर से बाहर निकल सकते हैं, पढ़ सकते हैं, काम कर सकते हैं…यहां भेदभाव कहां है? लेकिन उन्होंने मुझे बारीकियों को समझने में मदद की. मैं समझ गई कि महिलाएं रोज़ाना किस तरह की हिंसा से गुज़रती हैं, किस तरह की असमानता से गुज़रती हैं, जिसे व्यक्त करने के लिए हमारे पास आमतौर पर शब्द भी नहीं होते हैं. मिश्रा लगभग 16 साल से साझी दुनिया के साथ स्वयंसेवा कर रही हैं.”
हालांकि, वर्मा अभी भी साझी दुनिया के पीछे प्रेरक शक्ति हैं, लेकिन वह कमान सौंपने के लिए तैयार हैं.
बदलते मिशन, निरंतर मूल मूल्य
सड़कों पर पर्चे बांटने से लेकर, वर्मा का ज़मीनी स्तर का काम धीरे-धीरे राजनीतिक और लैंगिक अधिकारों के बारे में जागरूकता पैदा करने के लिए बड़े पैमाने पर सामुदायिक चर्चा आयोजित करने में विकसित हुआ, जिसके परिणामस्वरूप 2004 में साझी दुनिया की स्थापना हुई. हालांकि, एनजीओ का शुरू में लक्ष्य सांप्रदायिक सद्भाव को बढ़ावा देने पर ध्यान केंद्रित करना था, यह अब उनके काम का सिर्फ एक पहलू बन गया है, जो लैंगिक न्याय को पीछे ले जाता है.
साझी दुनिया वर्तमान में परामर्श और कानूनी सहायता के माध्यम से लैंगिक और यौन हिंसा के पीड़ितों की मदद करता है. वर्मा के अनुसार, एनजीओ ने अब तक 5,000 से अधिक पीड़ितों को बड़े और छोटे तरीकों से न्याय दिलाने में मदद की है. हालांकि, संगठन खुद को “नारीवादी” लेबल से दूर रखता है.
उन्होंने कहा, “हम इसके पूरी तरह से विरोधी नहीं हैं, लेकिन हम इस शब्द का इस्तेमाल करने से बचते हैं. किसी भी विचारधारा की तरह, नारीवाद की भी कई शाखाएं हैं और उनमें से एक वास्तव में महिलाओं को श्रेष्ठ, देवी जैसी प्राणी मानती है. हम उस विचारधारा से सहमत नहीं हैं.”
भारत एक राजतंत्र नहीं है, यह एक धनतंत्र नहीं है. हम लोकतंत्र और लोकतांत्रिक सिद्धांतों के पक्ष में हैं
धर्मांतरण के बजाय, साझी दुनिया नुक्कड़ नाटकों और सार्वजनिक चर्चाओं के माध्यम से समुदायों के भीतर बदलाव लाने का प्रयास करती है, अक्सर परिवर्तनों को समेकित करने के लिए बार-बार पड़ोस का दौरा करती है. संगठन ने सैकड़ों संवेदीकरण पहल भी की हैं, जिनमें कई सरकारी विभागों के लिए लिंग पर पुनश्चर्या कोर्स और न्यायाधीशों के लिए सेमिनार शामिल हैं. वर्मा ने कहा, “हम निमंत्रण पर जाते हैं, लेकिन कभी-कभी हमें आमंत्रित नहीं किए जाने पर भी सेमिनार आयोजित करते हैं.”
शिक्षा में लैंगिक समावेशिता लाना साझी दुनिया के काम का एक और महत्वपूर्ण आयाम है. उत्तर प्रदेश में स्कूली कोर्स को अधिक लिंग-समावेशी बनाने के लिए उन्होंने न केवल अपना स्वयं का साहित्य लिखा है, बल्कि मौजूदा किताबों में लिंग पूर्वाग्रह के उदाहरणों की भी पहचान की है और सरकार को अपनी आलोचनाएं प्रस्तुत की हैं.
वर्मा ने कहा कि इन किताबों को उत्तर प्रदेश के पूर्व मुख्यमंत्री अखिलेश यादव ने अपने कार्यकाल के दौरान शैक्षणिक पाठ्यक्रम में शामिल करने के लिए तैयार किया गया था. हालांकि, 2017 में सरकार बदलने से इस मोर्चे पर प्रगति रुक गई.
वर्मा ने कहा कि किताबों में पहचाने गए पूर्वाग्रहों में केवल घरेलू कार्यों में लगी महिलाओं के रूढ़िवादी चित्रण से लेकर सौंदर्य और घरेलू कौशल के लेंस के माध्यम से रानी लक्ष्मी बाई जैसी ऐतिहासिक शख्सियतों का समस्याग्रस्त चित्रण शामिल है. इसके अतिरिक्त, कुछ अध्यायों ने महिलाओं को ईर्ष्यालु और बौद्धिक रूप से हीन के रूप में प्रस्तुत करके हानिकारक रूढ़िवादिता को मजबूत किया.
ऐसे किरदारों का प्रतिकार करने के लिए एनजीओ ने बच्चों को सरल, आकर्षक भाषा में नारीवादी विचारों से परिचित कराने के लिए तुकबंदी और कविताएं लिखी हैं. इन्हें कार्यशालाओं और आउटरीच पहलों के माध्यम से प्रसारित किया जाता है.
उदाहरण के लिए साझी बातें नामक कविताओं की किताब में ‘मेरा घर’ नामक कविता घरेलू कामों के समान विभाजन की वकालत करती है.
“साफ सफाई, खाना पकाना, कभी करे नानी, कभी करे नाना”, “सीना पिरोना, बटन टांकना कभी करे भाई, कभी करे बहना, तिन तिन धिन्ना, तिन तिन धिन्नाज़ चलो चलो सब मेरे अंगना”.
हालांकि, वर्मा अभी भी साझी दुनिया के पीछे प्रेरक शक्ति हैं, हाल ही में फेफड़ों के गंभीर संक्रमण के साथ लड़ाई और दोस्तों और भाई-बहनों की हानि ने एक बड़ा असर डाला है और वह कमान सौंपने के लिए तैयार हैं.
उन्होंने मुस्कुराते हुए बताया, “बहुत विचार-विमर्श के बाद मैंने अपने सहकर्मियों को एक नया सचिव नियुक्त करने के लिए मना लिया. मेरे युवा सहयोगियों को जिम्मेदारी सौंपना महत्वपूर्ण है क्योंकि मेरा स्वास्थ्य मुझे पहले की तरह सक्रिय रहने की अनुमति नहीं देता है.”
पर्चे बांटना एक ऐसी चीज़ है जो वर्मा ने पिछले कुछ साल में कम ही किया है, लेकिन राजनीतिक अधिकारों के बारे में सार्वजनिक जागरूकता बढ़ाना उनके मूल्यों का मूल है.
उन्होंने कहा, “भारत एक राजतंत्र नहीं है, यह एक धनतंत्र नहीं है. हम लोकतंत्र और लोकतांत्रिक सिद्धांतों के पक्ष में हैं. इसलिए, ज़मीनी स्तर पर जनता के बीच जाना और उनके अधिकारों के बारे में समाज में असमानता के अस्तित्व के बारे में और यह असमानता क्यों मौजूद है, इसके बारे में जागरूकता पैदा करना बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है.”
(संपादन : फाल्गुनी शर्मा)
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