झोजू कलां: खुले खेतों में रहकर ताजे और साफ़ हवा में सांस लेते हुए, रामबाई ने कभी कल्पना भी नहीं की थी कि वे अपनी ज़िंदगी के एक सदी के बाद विश्व रिकॉर्ड तोड़ेंगी और ‘उड़नपरी’ के नाम से जानी जाएंगी. अब, उनके नाम पर 200 से अधिक पदक हैं और एक और कारण है जश्न मनाने का: उनकी परपोती ज़ेनीथ अपनी पहली सोलो उड़ान के लिए पायलट के रूप में ट्रेनिंग ले रही हैं.
हरियाणा को अपनी खेलों की धरोहर के लिए जाना जाता है, लेकिन झोजू कलां गांव, जो चरखी दादरी जिले में है, खास है क्योंकि यहां एक परिवार की चार पीढ़ियां महिलाओं की उपलब्धियां हासिल कर रही हैं. उनके घर की दीवारों और अलमारियों में पदक और सर्टिफिकेट भरे पड़े हैं, और पड़ोसी गर्व से मेहमानों को सही दिशा में मार्गदर्शन करते हैं. सांगवान का घर एक ऐसा उपहार है जो लगातार देता जा रहा है. हर पीढ़ी की महिलाएं उच्च प्रदर्शन करने वाली हैं, और अब ज़ेनीथ अपनी पीढ़ी की नई ऊंचाइयों को छूने वाली हैं—यह ऊंचाई अब बादलों तक पहुंच चुकी है.
“जब मैंने 2023 में नानी को बताया कि मैं पायलट बनूंगी और जल्द ही हवाई जहाज उड़ाऊंगी, तो वे इतनी खुश हुईं कि उन्होंने सुना कि मैं उसी तरह के हवाई जहाज में उड़ान भरूंगी जिसमें वह एक बार खेलों में प्रतियोगिता करने के लिए जाती थीं,” 22 वर्षीय ज़ेनीथ गहलावत ने दिप्रिंट को बताया.
108 साल की रामबाई इतनी कमजोर हैं कि ज़ेनीथ की उपलब्धियों को पूरी तरह से समझ नहीं पातीं. जब परिवार ज़ेनीथ की उड़ान के बारे में अपडेट देता है, तो वे बस सिर हिलाती हैं. वे अपने सर्टिफिकेट्स को सहेज कर रखती हैं, जैसे यह उनके खुद की खास यात्रा के परिणाम पत्र हों.
ज़ेनीथ की मां, 42 वर्षीय शर्मिला सांगवान, दिल्ली परिवहन निगम की बस चालक हैं और भारी वाहनों को संभालने में माहिर हैं. उन्होंने ज़ेनीथ को जल्दी ही गाड़ी चलाना सिखाया, केवल कार ही नहीं बल्कि बड़ी गाड़ियों की भी ट्रेनिंग दी. अपनी मां की तरह, ज़ेनीथ को विशाल और शक्तिशाली वाहनों पर नियंत्रण पाकर खुशी मिलती है, खासकर जब वे हजारों फीट की ऊंचाई पर होते हैं.
“इतनी बड़ी मशीन को चलाना अविश्वसनीय है. यह आप पर विश्वास करती है, और आप भी उस पर विश्वास करते हैं. हवाई जहाज ठीक वही करता है जो मैं आदेश देती हूं,” ज़ेनीथ ने कहा. “यह उत्साह, वही आनंद है, वही अजेय अनुभव जो मुझे उड़ान भरते समय मिलता है.”
ताकत की विरासत, पंखों को पदक
काले और सफेद कपड़े पहने, ज़ेनीथ शांति से कॉकपिट में कदम रखती हैं. वह अपनी सीट मैनेज करती हैं, सीट बेल्ट लगाती हैं, मास्टर स्विच चालू करती हैं और जांचती हैं कि क्षेत्र स्पष्ट है या नहीं. वह कहती हैं कि उन्हें वह पल बहुत पसंद है जब इंजन जिंदगी में आता है और कंपन उनके शरीर में महसूस होते हैं. यही वह जगह है जहां वह खुद को महसूस करती हैं—एक ऐसी मशीन के नियंत्रण में जो केवल उनकी आज्ञा पर चलती है.
जब ज़ेनीथ 18 साल की थीं, तब उनकी परदादी रामबाई ने नेशनल मास्टर्स एथलेटिक्स चैंपियनशिप में दौड़ लगाई थी, भले ही उन्होंने कभी कोई प्रतियोगिता नहीं की थी. 104 साल की उम्र में रामबाई को दौड़ने का शौक लगा और वह आसमान की उड़ान उड़ी.
यह सब 2021 में शुरू हुआ जब शर्मिला ने अपनी मां संतर, दादी रामबाई समेत पांच परिवार के सदस्यों को चैंपियनशिप में दाखिल किया. यह अनुभव संतर के लिए उतना ही परिवर्तनकारी था जितना रामबाई के लिए.
अब 64 साल की संत्रा, 2021 से पहले एक एथलीट नहीं थीं. उनका जीवन एक सामान्य दादी जैसा था—सरल और पूर्वानुमानित. लेकिन जब उन्होंने पहली बार दौड़ने की कोशिश की, तो सब बदल गया. उन्होंने भी एक के बाद एक पदक जीते.
“मैंने अंदर से ताकत महसूस की, और जब मैंने पहली बार दौड़ा, तो दिल खुशी से भर गया. कौन जानता था कि मेरे अंदर इतनी शक्ति थी? किसी की भी बात की परवाह नहीं, मैं बहुत दौड़ी. मैंने किसी भी चीज़ की परवाह नहीं की,” संत्रा ने कहा. हालांकि हाल ही में वह दौड़ नहीं पाई हैं, वह जल्द ही फिर से ट्रैक पर लौटने का इरादा रखती हैं.
ज़ेनीथ ने भी अपनी तीन पीढ़ियों की महिलाओं से प्रेरणा ली है. जब उसे अकेले उड़ने की मंजूरी मिली, तो उसके कोच ने बार-बार पूछा कि क्या वह डरती है. वह नहीं थी. उसे याद है कि जब वह आसमान में उड़ने के लिए तैयार हुई, तो उसकी नसों में एड्रेनालिन दौड़ने लगा और सामने खुला आसमान था, जो उसे ऊपर उठने का बुलावा दे रहा था.
“थोड़ा डरना चाहिए, ज़ेनीथ,” उसके कोच ने कहा, और उसे ‘शेरनी’ उपनाम दिया.
ज़ेनीथ अपनी ताकत अपनी मां शर्मिला को देती हैं, जो उसकी सबसे बड़ी शिक्षिका और प्रेरणा रही हैं.
17 साल पहले, शर्मिला के पति का एक कार दुर्घटना में निधन हो गया था जब ज़ेनीथ पांच साल की थीं और उसकी छोटी बेटी, जैस्मिन, गर्भ में थी. ग़म को अपने जीवन का हिस्सा बनाने से इंकार करते हुए, उन्होंने अपने परिवार का समर्थन करने के लिए दिन-रात कड़ी मेहनत की. 2024 में, उन्होंने डीटीसी बस ड्राइवर के रूप में काम करना शुरू किया, और अपनी और अपने बच्चों की स्वतंत्रता के लिए निर्भरता के चक्र को तोड़ा.
“ट्रेनिंग कैंप में सभी अपने पिता के समर्थन की बात करते हैं, और पहली बार मुझे अपने पिता की कमी महसूस हुई. लेकिन घर में मेरी मां ने हमेशा सुनिश्चित किया कि हमें कभी कुछ भी कमी न हो, इसलिए मुझे कभी अपने पिता की कमी नहीं महसूस हुई,” ज़ेनीथ ने कहा.
जब उसने अपनी मां को पायलट बनने का सपना बताया, तो शर्मिला ने बिना किसी हिचकिचाहट के तुरंत हां कहा और ज़ेनीथ को आश्वस्त किया कि उन्होंने उसकी शिक्षा के लिए पर्याप्त पैसा बचा लिया है.
अब, ज़ेनीथ को केवल 60 घंटे की उड़ान प्रशिक्षण बाकी है, और वह 2025 के मई या जून तक अपना पायलट लाइसेंस प्राप्त कर सकती हैं. नारनौल के एक फ्लाइट स्कूल में प्रशिक्षण लेते हुए, उन्हें अपना वाणिज्यिक पायलट प्रमाणपत्र प्राप्त करने के लिए कुल 200 घंटे पूरे करने होंगे.
शर्मिला ने अपनी बेटी के भविष्य में करीब 1 करोड़ रुपये निवेश किए हैं, और वह इसे खुशी से करती हैं.
उन्होंने कहा,”यह सब क़ीमत के लायक है, बशर्ते मेरी बेटी खुश, स्वतंत्र हो और आकाश में उड़ रही हो.”
परिवार बहुत करीबी है—हालांकि शर्मिला, ज़ेनीथ और जैस्मिन दिल्ली के द्वारका में रहते हैं और संत्रा एक मंजिला घर में गांव में रहती हैं, वे अक्सर रामबाई के घर पर खुली खेतों के बीच मिलती हैं.
ज़ेनीथ दृढ़ संकल्पित हैं कि वह अपनी अलग पहचान बनाएंगी, लेकिन वह कहती हैं कि उनकी परदादी का नाम हमेशा उनके विजयों का हिस्सा रहेगा. वह उम्मीद करती हैं कि जब वह अपना लाइसेंस लेंगी, तो रामबाई उनके पास होंगी. रामबाई की तरह, ज़ेनीथ अपनी डेली डाइट में दूध, दही, मक्खन और चूरमा शामिल करती हैं—एक पारिवारिक परंपरा जिसने मांसपेशियों, पदकों और अब पंखों को बनाया है.
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पहला परिवार
हर कोई अपनी सदी पुरानी दादी को गोल्ड मेडल जीतने के लिए नहीं सिखाता या 24 घंटों में 878 किलोमीटर ट्रक नहीं चलाता, लेकिन शर्मिला सांगवान आम महिला नहीं हैं. वह रेड बुल पीती हैं, हरियाणवी गानों पर नाचती हैं और हर उम्र के लोग उनका सम्मान करते हैं. उनके परिवार के बच्चे उन्हें बहुत प्यार करते हैं और बड़े लोग जानते हैं कि उन्हें यह बताने से अच्छा है कि क्या करना चाहिए.
स्व. सौ साल की एथलीट मन्न कौर से प्रेरित होकर, शर्मिला ने अपने परिवार को बड़े सपने देखने के लिए प्रेरित किया. उन्होंने अपनी दादी, मां और कुछ अन्य रिश्तेदारों को एथलेटिक्स चैंपियनशिप के लिए वाराणसी भेजा, जहां रामबाई ने गोल्ड जीता.
“मैं अपनी मां और दादी को चुपके से प्रतियोगिताओं में भेज देती थी, उन्हें बताती थी कि यह बस एक छोटा सा यात्रा है,” शर्मिला ने कहा. “एक बार, मैंने उन्हें अलवर भेजा, फिर पश्चिम बंगाल, जहां खेलों का आयोजन एक महीने तक चला. उन्हें यह भी नहीं पता था कि मैंने सबके लिए टिकट पहले ही बुक कर लिए थे.” एक और बार, उन्होंने परिवार को नेपाल से केरल और बैंगलोर भेजा—यह यात्रा तीन महीने तक चली. सितंबर 2023 में, उन्होंने अपनी दादी के साथ मलेशिया यात्रा की, जहां रामबाई ने चार गोल्ड मेडल जीते, और शर्मिला ने दो सिल्वर जीते.
हालांकि शर्मिला का जीवन केवल जीतों की लड़ी नहीं रही है.
कम उम्र में शादी और 12वीं की परीक्षा परिणाम का इंतजार करते हुए, जब उनके पति का एक कार दुर्घटना में निधन हो गया, तो उनका संसार टूट गया. वह अकेले अपनी बेटी ज़ेनीथ और गर्भ में जैस्मिन को पालने वाली मां बन गईं.
उन्होंने कहा, “जो जीवन मुझे पता था, वह खत्म हो गया था. मैं बस यही सोचती थी कि अपने बच्चों को कैसे खिलाऊं और आगे बढ़ूं.”
इस मदद के बावजूद, शर्मिला को जीविका कमाने और अपनी बेटी को पालने का तरीका ढूंढ़ना पड़ा.
उन्होंने कहा, “मेरे जीवन का आधा से ज्यादा समय अकेले बिताया है.” उनके पति एक बैंक में काम करते थे, और उनके निधन के बाद, उन्होंने उनके द्वारा संभाली जाने वाली कामकाजी जिम्मेदारियों को खुद संभाल लिया। यह आसान नहीं था. लोग उनका मजाक उड़ाते थे, कहते थे, “शेर तो गए, बस गीदड़ रह गए,” लेकिन उन्होंने इसे गलत साबित करने की ठानी और शुरुआत से सब कुछ सीखना शुरू किया.
शर्मिला के दिवंगत पति जय सिंह गहलावत ने कभी कहा था कि वह चाहेंगे कि शर्मिला भारी वाहन चलाए. उस समय उन्होंने इसे मजाक में लिया था.
“मैंने कहा, ‘मैं क्यों ट्रक चलाऊं?’ मेरे पास बच्चों को पालने और घर चलाने के लिए समय था.”
लेकिन उनके निधन के बाद, उन्होंने इसे अपना मिशन बना लिया और न केवल ड्राइविंग सीखी, बल्कि इसे पूरी तरह से मास्टर किया, और पिछले साल डीटीसी में बेस्ट ड्राइवर का पुरस्कार जीता.
“मैं बिना किसी डर के गाड़ी चलाती हूं,” उन्होंने कहा—यह मानसिकता उनके हर काम के लिए परिभाषित करती है.
हालांकि उन्होंने कभी वे मातृ घर नहीं लौटें, उनका परिवार हमेशा उनका समर्थन करता रहा. उनके पिता अक्सर उनके साथ रहते हैं, जबकि उनकी मां संत्रा उन्हें लड्डू और अन्य स्वादिष्ट पकवान भेजती हैं. जब शर्मिला गांव जाती हैं, तो संत्रा उन्हें देसी मक्ख़न और लस्सी से तसल्ली देती हैं.
लेकिन परिवार में हर कोई सांगवान महिलाओं की सफलता का जश्न नहीं मनाता था. कुछ कजिन्स को यह विचार पसंद नहीं था कि महिलाएं बाहर निकलें और खुद के लिए नाम बनाएं.
एक पुरुष कजिन, शर्मिला के अनुसार, ने रामबाई को चेतावनी दी: “अगर तुम फिर से घर से बाहर गई, तो मेरा मुंह देखोगी.”
हालांकि, जब मीडिया की टीमें रामबाई के घर आने लगीं और पूरे देश से पहचान मिलने लगी, तो विरोध धीरे-धीरे कम होने लगा.
अब रामबाई की तबियत खराब है और वह दौड़ नहीं सकतीं. जबकि अन्य उन्हें आराम करने के लिए कहते हैं, शर्मिला अभी भी चाहती हैं कि वह फिर से दौड़ें.
वह अगली पीढ़ी के बारे में भी सोच रही हैं. उनका इरादा है कि जब उनकी बेटियां स्वतंत्र हो जाएं, तो वह बच्चों को मुफ्त एथलेटिक्स ट्रेनिंग देंगी.
“सफलता किसी एक व्यक्ति की नहीं होती. अगर किसी को मौका दिया जाए, तो कोई भी इसे प्राप्त कर सकता है,” उन्होंने कहा. “जब कोई आपको कुछ करने से रोकता है, तो यह और भी महत्वपूर्ण हो जाता है कि आप उन्हें गलत साबित करें और अपने सपने पूरे करें.”
ज़ेनीथ को उड़ने के अपने सपने का पीछा करते देख शर्मिला को भी अपनी नजरें ऊंची रखने की प्रेरणा मिली है—वह खुद एक विमान उड़ाना चाहती हैं, एक लक्ष्य जो वह अपनी बेटियों के पूरी तरह स्वतंत्र होने के बाद पूरा करना चाहती हैं.
उनका आत्मविश्वास अडिग है. पारंपरिक हरियाणवी समाज में, वह खुलकर हंसती हैं और बिना किसी की परवाह किए दिल खोलकर गाती हैं. एक बार, वह एक वाहन शो रूम में गईं और एक स्कूटर खरीदा. तब उन्हें इसे चलाना नहीं आता था, और जब स्टाफ ने पूछा कि वह इसे कैसे घर ले जाएंगी, तो उन्होंने कहा, “तुम इसे मेरे घर लाओ, मैं इसे जरूर चलाना सीखूंगी.”
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