पटना: ठीक शाम 4 बजे, पटना के सबसे गरीब इलाकों की तंग गलियों से सैकड़ों लड़के-लड़कियां निकलते हैं। ये सभी लाल, नीले और नियॉन रंग की जर्सी पहनते हैं, जिन पर बड़े अक्षरों में ‘बिहार’ लिखा है. कुछ पैदल चलते हैं, कुछ रिक्शे में ठसाठस भरे जाते हैं. अमीर इलाकों से आने वाले कुछ बच्चे बाइक और कारों में भी पहुंचते हैं. उनकी मंज़िल एक ही होती है—कंकड़बाग का पाटलिपुत्र स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स.
यहीं “दुनिया की सबसे बड़ी खेल प्रतियोगिता” चल रही है. कोचों की निगरानी में खेल पूरे जोश के साथ जारी है. कुश्ती के मैट पर पहलवान एक-दूसरे से भिड़ते हैं. एक खिलाड़ी हवा में घूमकर ‘सेपक टकरॉ’ या फुट वॉलीबॉल को मारता है. रग्बी के मैदान पर शरीर टकराते हैं और दर्शकों के बीच से जोरदार आवाज़ें सुनाई देती हैं.
14 से 22 साल की उम्र के ज्यादातर खिलाड़ियों के लिए यह स्टेडियम और प्रतियोगिता एक बेहतर भविष्य की ओर जाने का दरवाज़ा है. वहीं, नीतीश कुमार सरकार के लिए यह बिहार की खेल कहानी को दोबारा लिखने का मौका है. योजना है—प्रतिभाओं की पहचान करना, उन्हें निखारना और वैश्विक स्तर पर पदक जीतना. लक्ष्य है—2032 तक ओलंपिक खिलाड़ियों की तैयारी और 2036 तक पदक जीतना.
जिस तरह हरियाणा ने कुश्ती में और झारखंड ने हॉकी में अपनी पहचान बनाई, बिहार भी अपनी नई पहचान बनाने की कोशिश कर रहा है. लेकिन यह एक अलग दृष्टिकोण अपनाते हुए, बड़े खेलों जैसे हॉकी के बजाय रग्बी और सेपक टकरॉ जैसे कम प्रचलित खेलों पर ध्यान केंद्रित कर रहा है.
इस पाइपलाइन को तैयार करने के लिए मुख्यमंत्री नीतीश कुमार ने 9 दिसंबर को पाटलिपुत्र स्टेडियम में ‘मशाल’ नामक एक राज्यव्यापी प्रतिभा खोज प्रतियोगिता शुरू की. राज्य में स्टेडियम बनाए जा रहे हैं, कोच नियुक्त किए जा रहे हैं और नई प्रतिभाओं की तलाश की जा रही है. पदक जीतने वालों को नौकरियां देने का प्रावधान भी किया जा रहा है.
“बिहार वापस आ गया है,” बिहार राज्य खेल प्राधिकरण (BSSA) के महानिदेशक, आईपीएस अधिकारी रवींद्रन संकरण ने दिप्रिंट से कहा. “हमारी प्रतिभा खोज के अंत तक हमारे पास 14 और 16 साल से कम उम्र के 5,000 से 6,000 खिलाड़ियों का एक समूह होगा. हम इस प्रतिभा को 2032-36 ओलंपिक मिशन के लिए प्रशिक्षित करेंगे.”
BSSA का बजट 2022 के 30 करोड़ रुपये से बढ़कर 2024 में 680 करोड़ रुपये हो गया है. जनवरी में, बिहार ने खिलाड़ियों के लिए बुनियादी ढांचे और योजनाओं को तेज़ी से लागू करने के लिए एक अलग खेल विभाग बनाया, जो पहले कला और संस्कृति विभाग के अंतर्गत आता था.
लेकिन पैसों से दशकों की अव्यवस्था को पूरी तरह दूर नहीं किया जा सकता. बिहार का खेल तंत्र लंबे समय से भ्रष्टाचार, खस्ताहाल बुनियादी ढांचे और प्रशिक्षित कोचों की कमी से जूझ रहा है. इसी वजह से सरकार मुख्य रूप से नई प्रतिभाओं पर जोर दे रही है. जहां पहले खिलाड़ियों को साधन जुटाने के लिए संघर्ष करना पड़ता था, अब उन्हें पूरा समर्थन मिल रहा है.
“हम अधिकारियों से एक जोड़ी खेल शॉर्ट्स के लिए भीख मांगते थे और बिना कंफर्म ट्रेन टिकट पर सफर करते थे,” आईआईटी पटना के खेल अधिकारी और पूर्व राष्ट्रीय सेपक टकरॉ खिलाड़ी डॉ. करुणेश कुमार ने याद किया. “लेकिन अब, अगर किसी खिलाड़ी को उपकरण की ज़रूरत होती है, तो राज्य की एजेंसियां उसे हवाई जहाज से भी भेज देती हैं. यह दिखाता है कि खेल प्राधिकरण कितना गंभीर है.”
प्रतिभा खोज, पदकों के लिए नौकरियां
हाल ही में, बिहार के खेल तंत्र को एक विचारहीनता के रूप में देखा जाता था. स्टेडियम के गेट साल के अधिकांश समय बंद रहते थे और ट्रेनिंग अक्सर पार्कों और सड़कों पर होती थी. पूर्व खिलाड़ियों द्वारा स्थानीय बच्चों को कोचिंग दी जाती थी, जिसमें राज्य की तरफ से कोई समर्थन नहीं होता था.
“तब लोग इस कहावत में विश्वास करते थे — खेलोगे कूदोगे बनोगे खराब, पढ़ोगे लिखोगे बनोगे नवाब,” करुणेश कुमार ने कहा.
अब यह विचार पूरी तरह से बदल चुका है. बिहार का नया नारा है “मेडल लाओ, नौकरी पाओ.”
अब हर शाम, 300 से ज्यादा खिलाड़ी पाटलिपुत्र स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में इकट्ठा होते हैं, जिनमें से 100 खिलाड़ी साइट पर रहते हैं. यह कॉम्प्लेक्स 16 एकड़ में फैला हुआ है, जिसमें 400 मीटर की एथलेटिक्स ट्रैक, स्विमिंग पूल, और बॉक्सिंग, कबड्डी, बास्केटबॉल, बैडमिंटन, और टेबल टेनिस के लिए एरीना हैं.
“अब जबकि राज्य हमारे साथ है, हर खिलाड़ी बिहार को राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिनिधित्व देने के बारे में सोच रहा है,” बारह से 24 साल की अंतरराष्ट्रीय रग्बी खिलाड़ी स्वीटी कुमारी ने कहा.
इस बदलाव को बढ़ावा देने के लिए एक नई राज्य खेल नीति बनाई गई है, जो चार स्तंभों पर आधारित है: प्रतिभा की खोज, प्रतिभा को संवारना, प्रतिभा को बनाए रखना, और प्रतिभा को बढ़ावा देना.
प्रतिभा की खोज में सबसे बड़ा प्रयास ‘मशाल’ है, जो 40,000 सरकारी स्कूलों के 60 लाख छात्रों को शामिल करने वाली एक प्रतिभा खोज प्रतियोगिता है. खिलाड़ी एथलेटिक्स, कबड्डी, साइक्लिंग, फुटबॉल, और वॉलीबॉल में ब्लॉक, जिला, विभाग, और राज्य स्तर पर प्रतिस्पर्धा करते हैं. इस प्रयास के अंत तक, बिहार का लक्ष्य है 6,000 अंडर-16 खिलाड़ियों का एक पूल तैयार करना, जो पाटलिपुत्र स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स और राजगीर के इंटरनेशनल स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में विशिष्ट प्रशिक्षण प्राप्त करेंगे. इसके अलावा, उत्कृष्ट खिलाड़ियों को 10 करोड़ रुपये के पूल से नकद पुरस्कार भी मिलेंगे, जिसमें सबसे बड़ा पुरस्कार 20 लाख रुपये का है.
बिहार अब तीन प्रकार की खेल छात्रवृत्तियां दे रहा है—उत्कर्ष (20 लाख रुपये), सक्षम (5 लाख रुपये), और प्रेरणा (3 लाख रुपये)—जो अंतरराष्ट्रीय, राष्ट्रीय, या राज्य स्तर पर जीतने वाले खिलाड़ियों को मिलती हैं.
बुनियादी ढांचा भी तेज़ी से बढ़ रहा है. पहले, बिहार का प्रमुख स्टेडियम पाटलिपुत्र स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स था, जिसे 2012 में 19.98 करोड़ रुपये की लागत से बनाया गया था. अब, ध्यान केंद्रित किया जा रहा है राजगीर के इंटरनेशनल स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स पर, जो 740 करोड़ रुपये की लागत से बनने वाला भारत का सबसे बड़ा और सबसे उन्नत खेल सुविधा माना जा रहा है. यह अभी भी निर्माणाधीन है, लेकिन अगस्त में बिहार का पहला खेल अकादमी और बिहार स्पोर्ट्स यूनिवर्सिटी वहां मुख्यमंत्री नीतीश कुमार द्वारा उद्घाटित की गई.
बिहार राज्य में तीन मंजिला खेल भवनों का निर्माण भी किया जा रहा है। पहले से 26 खेल भवन सक्रिय हैं और और भी बन रहे हैं. अगला कदम है 8,000 पंचायतों में 50,000 खेल क्लब स्थापित करना.
“हम खेल भावना को पंचायत स्तर तक लाना चाहते हैं,” बिहार के खेल मंत्री सुरेंद्र मेहता ने कहा. “हम ‘गांव से खेलगांव तक’ पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं.”
खिलाड़ियों को उचित प्रशिक्षण मिल सके, इसके लिए बिहार प्रशिक्षित कोचों को नियुक्त कर रहा है और इसके प्रशिक्षण बजट को बढ़ा रहा है. 2022 में 217 खिलाड़ियों और कोचों के लिए प्रशिक्षण पर 3 करोड़ रुपये खर्च हुए थे, जो अब 2024 में बढ़कर 644 खिलाड़ियों के लिए 7.5 करोड़ रुपये हो गया है.
“हम बिहार के बाहर से भी कोचों को ला रहे हैं,” BSSA के महानिदेशक रवींद्रन संकरण ने कहा. 23 खेलों के लिए विज्ञापित 200 कोचिंग पदों के लिए राज्य को पूरे भारत से 987 आवेदन मिले हैं. बिहार ने इन कोचों के लिए 50,000 रुपये मासिक वेतन तय किया है। फिर आता है “मेडल लाओ, नौकरी पाओ” योजना. इस वर्ष, 71 खिलाड़ियों को सरकारी नौकरियों में नियुक्त किया गया, जिनमें से 24 उप-निरीक्षक और कई गज़ेटेड अधिकारी शामिल हैं, जो विभिन्न विभागों में काम कर रहे हैं. इस योजना को बिहार उत्कृष्ट खेल व्यक्तियों के प्रत्यक्ष नियुक्ति नियम 2023 के तहत लागू किया गया है, जो खिलाड़ियों के लिए नौकरी की नियुक्ति प्रक्रिया को तेज़ करता है.
“पहले, खेलों में रिक्तियों को भरने में कम से कम तीन से चार साल लगते थे. इतना लालफीताशाही था,” करुणेश कुमार ने कहा. “खिलाड़ियों को वित्तीय सुरक्षा प्राप्त करने के लिए अपने प्रमुख वर्षों को बर्बाद करना पड़ता था. जब तक उन्हें नौकरी मिलती थी, वे अपनी 20 की उम्र के आखिरी हिस्से में होते थे.”
अब यह बदल रहा है. 2023 में, नालंदा की ब्यूटी सिंह और नवादा की आरती कुमारी, दोनों बिहार की रग्बी टीम की सदस्य, सरकार की नौकरी के ऑफर पत्र का इंतजार कर रही थीं. आज, उनकी व्हाट्सएप प्रोफाइल तस्वीरें पुलिस यूनिफॉर्म में हैं.
“मैं अपने परिवार की पहली लड़की हूं जो खेल खेलती है, और पुलिस दरोगा की नौकरी के साथ, मैं काम करने वाली पहली महिला भी हूं. यह अविश्वसनीय लगता है,” आर्टी ने कहा, जब वह राजगीर प्रशिक्षण केंद्र में अपनी सुबह की कक्षाओं के लिए भागी जा रही थी. उनके पिता अक्सर फोन करते हैं और बताते हैं कि अब अधिक से अधिक लड़कियां खेलों में भाग ले रही हैं.
जीत के लिए निशाना साध रहे हैं
प्रचार के मोर्चे पर, बिहार अब भारत के खेल मानचित्र पर अपनी ध्वजा लहरा रहा है, जैसे पिछले महीने राजगीर में आयोजित बिहार महिला एशियाई चैंपियन्स ट्रॉफी जैसे प्रमुख आयोजनों के साथ. इस हॉकी टूर्नामेंट ने BSSA के सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म्स पर सात करोड़ व्यूज मिले और इसे 172 देशों में लाइव प्रसारित किया गया.
“इस तरह के भव्य आयोजन का आयोजन करना वाकई चुनौतीपूर्ण था. इसने राज्य की छवि को बदलने में महत्वपूर्ण मदद की,” संकरन ने कहा, उन्होंने यह भी जोड़ा कि इसकी व्यूअरशिप ने हॉकी ओलंपिक प्रसारण को भी पीछे छोड़ दिया.
बिहार के खेल में पुनर्निर्माण का अधिकांश श्रेय संकरन को जाता है, जो 2021 से बिहार राज्य खेल प्राधिकरण (BSSA) के महानिदेशक हैं. तमिलनाडु के मूल निवासी इस आईपीएस अधिकारी को बिहार के खेल समुदाय में ‘खेलों के उद्धारकर्ता’ के रूप में माना जाता है.
“मेरे पिता का सपना था कि मैं ओलंपिक में हिस्सा लूं. मैं बिहार के बच्चों के माध्यम से उनके इस सपने को पूरा करने की कोशिश कर रहा हूं, मेरी कर्मभूमि,” उन्होंने कहा.
जब उन्होंने कार्यभार संभाला, तो बिहार कैबिनेट ने प्राधिकरण की दक्षता और स्वायत्तता बढ़ाने के लिए नए BSSA नियमों को मंजूरी दी. इन नियमों ने एक औपचारिक खेल नीति के लिए मार्ग प्रशस्त किया, जिससे बिहार को भारतीय खेलों में एक प्रभावशाली ताकत बनाने का सपना पूरा हो सके.
अब राज्य भारत के बाकी हिस्सों के सामने अपनी पहचान बना रहा है.
2022 के राष्ट्रीय खेलों में बिहार को केवल दो कांस्य पदक मिले थे. लेकिन 2023 के गोवा राष्ट्रीय खेलों में उसने तीन रजत और छह कांस्य पदक जीते. 2022 के राष्ट्रीय जूनियर एथलेटिक्स चैंपियनशिप में गुवाहाटी में बिहार का कुल पदक संख्या नौ (पांच रजत, चार कांस्य) थी, लेकिन 2023 में कोयंबटूर में बिहार ने ग्यारह पदक (छह स्वर्ण, चार रजत, एक कांस्य) जीते.
फिर, इस महीने, बिहार की अंडर-20 लड़कों की रिले टीम ने ओडिशा में जूनियर एथलेटिक्स राष्ट्रीय प्रतियोगिता में 4×400 मीटर रिले में कांस्य पदक जीता — यह बिहार का इस इवेंट में पहला पदक था.
“यह सबसे कठिन और प्रतिष्ठित इवेंट है जहां तमिलनाडु, केरल, हरियाणा, महाराष्ट्र, ओडिशा, पश्चिम बंगाल जैसे राज्य पसंदीदा होते थे,” संकरन ने कहा. “हमने इस मिथक को तोड़ा और देश के एथलेटिक्स समुदाय को दिखा दिया.”
अंतरराष्ट्रीय मंच पर, बिहार को अपनी पहली ओलंपिक प्रतिनिधित्व तब मिली जब श्रेस्यासी सिंह, एक शूटर और बीजेपी विधायक, पेरिस में प्रतिस्पर्धा करने गईं. पैरालंपिक में, शैलेश कुमार ने हाई जंप में बिहार का प्रतिनिधित्व किया, और कांस्य पदक से चूक गए. दोनों ने एशियाई और राष्ट्रमंडल खेलों में भी पदक जीते हैं.
लेकिन बिहार सिर्फ पदक नहीं जीतना चाहता — यह चाहता है कि उसके खिलाड़ी घरेलू भीड़ का समर्थन महसूस करें.
मनोबल मायने रखता है
जब इस महीने पटना ने 32वीं जूनियर राष्ट्रीय फेंसिंग चैंपियनशिप की मेज़बानी की, तो स्टेडियम से “बिहार! बिहार! बिहार!” के नारे गूंज उठे, क्योंकि राज्य के फेंसरों ने भारत भर से आए प्रतिस्पर्धियों का सामना किया.
“पहले, बिहार के खिलाड़ी अन्य राज्यों में यात्रा करते थे, जहां कोई उनका उत्साहवर्धन नहीं करता था,” केंद्रीय सरकार की खेल योजना ‘खेलो इंडिया’ के उच्च प्रदर्शन प्रबंधक कृष्ण कुमार ने कहा. “लेकिन इस बार, उनके पास अपना ही भीड़ था। यह मानसिक रूप से मदद करता है. इससे उनका मनोबल बढ़ता है.”
बिहार के फेंसर इस चैंपियनशिप में पदक नहीं जीत पाए, लेकिन वे आसानी से नहीं हारे। मैच कड़े थे, और विरोधियों को अधिक मेहनत करनी पड़ी.
“उनकी फिनिशिंग टच में सुधार हुआ है,” कुमार ने कहा. उन्होंने केशर राज का उदाहरण दिया, जो एक 13 वर्षीय फेंसर हैं, जिन्हें उनकी आक्रामक शैली के लिए रानी झांसी के समान माना जाता है, और जम्मू में आयोजित 68वीं राष्ट्रीय स्कूल गेम्स में स्वर्ण पदक जीता.
“पहले, जो खिलाड़ी बिहार से बाहर ट्रेनिंग करते थे, वे एक या दो पदक जीतते थे, लेकिन राज्य के भीतर ट्रेनिंग करने वाले खिलाड़ी कभी चमक नहीं पाते थे,” कुमार ने कहा.
बिहार की रणनीति का एक महत्वपूर्ण हिस्सा लड़कियों को प्रतिस्पर्धा करने के लिए प्रोत्साहित करना है, जिसके लिए अक्सर परिवारों से सहमति प्राप्त करना जरूरी होता है. एक समारोह में जब केशर को सम्मानित किया गया, तो संकरन ने मंच से सीधे उनकी मां कुमारी रानी से कहा, “उसे खेल खेलने दो,” और उन्हें केशर की शादी जल्दी न करने की सलाह दी.
“वह लाइन मेरी मां के दिमाग में रह गई,” केशर ने कहा. आज, वह गुवाहाटी के नेशनल सेंटर ऑफ एक्सीलेंस में भारतीय खेल प्राधिकरण के तहत ट्रेनिंग कर रही हैं और कृष्ण कुमार के अनुसार, वे खेलो इंडिया छात्रवृत्ति कार्यक्रम में स्थान पाने की ओर अग्रसर हैं.
“लड़कियों को आमतौर पर खुद को साबित करने के लिए दो से तीन साल दिए जाते हैं. अगर वे नहीं कर पातीं, तो उन्हें जल्दी शादी कर दी जाती है,” उनकी मां रानी ने कहा. “इसीलिए डीजी ने वह बयान दिया.”
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‘हमारा कैनवास बहुत बड़ा हो गया है’
पटना के पिर्मोहिनी क्षेत्र में पूजा कुमारी के 8×10 फुट के एक कमरे के घर में, देवताओं की मूर्तियों के नीचे एक पीला ट्रॉफी चमक रहा है. वह यहां अपने तीन भाई-बहनों और माता-पिता के साथ बड़ी हुईं. यहां एक अतिरिक्त जोड़ी चप्पल रखने के लिए भी जगह नहीं है, और उनके पिता हर महीने 3,000 रुपये का किराया और बिजली के बिल भरते हैं.
लेकिन पूजा के लिए, जीवन इन चार दीवारों से बाहर बढ़ चुका है—और इसका कारण है सेपक ताक्राव.
“इसने मेरा जीवन बदल दिया,” उन्होंने कहा.
दस साल पहले, जब वह 12 साल की थीं, वह घंटों तक अपनी छोटी बहन आरती को गोदी में लेकर बच्चों को एक पीली गेंद को केवल अपने पैरों, सिर और छाती से एक जाल के ऊपर कूदते हुए देखती थीं. एक दिन, वह उनके कोच पंकज रंजन के पास गईं और पूछा कि क्या वह भी खेल सकती हैं. उन्होंने मौके पर ही उन्हें गेंद दे दी.
“उसकी लड़ाई की भावना ने मेरा ध्यान आकर्षित किया,” रंजन ने कहा, जो अब बिहार राज्य खेल प्राधिकरण के साथ एक पूर्णकालिक सेपक ताक्राव कोच हैं और पटलिपुत्र खेल परिसर में लगभग 80 बच्चों को कोचिंग दे रहे हैं.
शुरुआत में, पूजा के पास 1,500 रुपये की गेंद खरीदने के लिए पैसे नहीं थे, इसलिए उन्होंने दूसरों से गेंद उधार ली. 2014 में, वह जूनियर नेशनल्स में खेल रही थीं, जहां उनकी टीम ने कांस्य पदक जीता. इस साल, उन्होंने “मेडल लाओ, नौकरी पाओ” योजना के तहत एक सरकारी नौकरी सब-इंस्पेक्टर के रूप में हासिल की. अब वह राजगीर में 23 अन्य एथलीट-भर्ती के साथ प्रशिक्षण ले रही हैं और अंतरराष्ट्रीय ट्रायल्स की तैयारी कर रही हैं.
उनकी छोटी बहन आरती ने उनके कदमों का अनुसरण किया है. 18 साल की आर्ति के पास अब पूजा से अधिक पदक हैं और वह सीनियर राष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धा करती हैं.
“मैं 2017 में खेल में रुचि लेने लगी,” आरती ने कहा, अपने कामकाजी वर्ग के मोहल्ले की संकरी गलियों की ओर इशारा करते हुए, जहां बच्चों के पास हॉप्सकॉच खेलने की भी जगह नहीं है.
जैसे पूजा ने, आरती ने भी पटना के एक नजरअंदाज मैदान, नारियल पार्क में वर्षों तक प्रशिक्षण लिया. यह सब तब बदला जब संकरन ने पटलिपुत्र खेल परिसर को सभी खिलाड़ियों के लिए खोल दिया. परिसर में अब उपकरण उपलब्ध हैं और खिलाड़ियों को शिकायतों के लिए सीधे डीजी ऑफिस तक पहुंच है.
“हमें यहां अभ्यास करने के लिए यह परिसर मिला,” आरती ने गर्व से कहा. “अब हमारा कैनवास बहुत बड़ा हो गया है.”
जब से पूजा की सरकारी नौकरी का समाचार फैला, तब से मोहल्ले की और लड़कियां प्रशिक्षण लेने लगीं. पिछले साल, 15 साल की खुशी कुमारी, जो अगली गली से हैं, ने सेपक ताक्राव में प्रवेश किया. अब पटलिपुत्र खेल परिसर में कई अन्य लड़कियां भी नियमित रूप से प्रशिक्षण ले रही हैं, जिनमें दैनिक मजदूरी करनेवाले, ड्राइवर और प्रवासी श्रमिकों की बेटियां हैं.
आशोक नगर में, एक और पूजा कुमारी, जो 14 साल की हैं, अपने छोटे भाइयों के साथ प्रशिक्षण लेती हैं. उनके पिता, पिंटू कुमार, निजी वाहन चलाते हैं. दरभंगा से होने के कारण उनके परिवार ने हाल ही तक सेपक ताक्राव के बारे में सुना भी नहीं था. उनकी मां, रेखा देवी, अभी भी इस खेल का नाम सही से नहीं बोल पातीं.
“वे एक गेंद से खेलते हैं, बस यही मुझे पता है,” उन्होंने कहा. लेकिन वह इतना जानती हैं कि उनका समर्थन करती हैं.
इन भाई-बहनों को इस खेल से परिचित कराया था उनकी 18 वर्षीय पड़ोसी रश्मि कुमारी ने, जो 2018 से खेल रही हैं.
पूजा, रश्मि, खुशी और आरती बिहार के बढ़ते सितारे हैं, जो सेपक ताक्राव जैसे गैर-मुख्यधारा खेलों में उभर कर सामने आ रहे हैं. सभी राष्ट्रीय पदक विजेता हैं, सिवाय खुशी के, जो इस महीने के अंत में सब-जूनियर राष्ट्रीय प्रतियोगिता में प्रतिस्पर्धा करने वाली हैं.
“जब भी हम राज्य के बाहर प्रतियोगिता में जाते थे, अन्य टीमें हमें मजाक उड़ाती थीं, कहती थीं कि हम केवल मज़े के लिए आए हैं, जीतने के लिए नहीं,” रंजन ने याद करते हुए कहा. “अब कम से कम बिहार को खेल के प्रति गंभीरता से देखा जाता है.”
आज, हर खिलाड़ी जीतने के लिए प्रयास करता है, और करुणेश कुमार के अनुसार, यह बदलाव एक महत्वपूर्ण नीति परिवर्तन के कारण हुआ है. पहले, खिलाड़ी राष्ट्रीय स्तर की प्रतियोगिताओं में भाग लेकर सरकारी नौकरी के लिए योग्य हो जाते थे. यह तरीका अप्रभावी साबित हुआ, क्योंकि खिलाड़ी पदक जीतने की बजाय केवल भागीदारी की शर्तें पूरी करने पर ध्यान केंद्रित करते थे. अब, सरकारी खेल कोटे की नौकरी केवल पदक विजेताओं को दी जाती है, जिससे जीत को प्रोत्साहित किया जा रहा है, न कि केवल भागीदारी को.
सिस्टम में दरारें
बिहार की खेल सामर्थ्य बनने की महत्वाकांक्षा प्रणालीगत दरारों से प्रभावित है—भ्रष्टाचार, बुनियादी ढांचे तक असमान पहुंच, और संसाधनों के अप्रभावी आवंटन के कारण.
वर्षों से, भ्रष्टाचार और कुप्रबंधन के आरोप अक्सर सामने आते रहे हैं, विशेष रूप से क्रिकेट में. पिछले साल, उदाहरण के लिए, जेडी-यू विधायक संजीव कुमार ने बिहार क्रिकेट एसोसिएशन (BCA) के अध्यक्ष पर आरोप लगाया था कि उन्होंने बिहार रणजी टीम में खिलाड़ियों को चयनित करने के लिए 40-50 लाख रुपये की घूस ली थी. इस साल अगस्त में, पटना हाई कोर्ट ने भी BCA को नियमों के “साफ उल्लंघन” के लिए फटकार लगाई.
“निकृष्ट चयनकर्ता नियुक्त किए जाते हैं जो बिना योग्य खिलाड़ियों का चयन करते हैं, जिससे राज्य को बदनाम करने वाली स्थिति उत्पन्न होती है,” कोर्ट ने कहा.
भ्रष्टाचार अन्य क्षेत्रों में भी घुस चुका है, जैसे कि उपकरण खरीदना, स्टेडियम रखरखाव, और खिलाड़ी कल्याण के लिए निधियों का वितरण. 2012 में एक बड़ा घोटाला सामने आया, जिसमें बिहार राज्य खेल प्राधिकरण ने एक केंद्रीय खेल योजना में व्यापक भ्रष्टाचार का आरोप लगाया था, जो गांवों में खेलों को बढ़ावा देने के लिए थी, जिसमें पटना जिला खेल अधिकारी द्वारा प्रस्तुत कई बिल फर्जी पाए गए थे.
“पैसों को खिलाड़ियों पर बहुत कम खर्च किया जाता है. खेल पैसों को फर्जी बिलों द्वारा गबन कर लिया जाता है. ऐसी चीजें केवल खिलाड़ियों के हौसले को नुकसान पहुंचा सकती हैं,” पूर्व BSSA के डीजी अशोक कुमार सेठ ने अपनी रिपोर्ट में लिखा.
संसाधनों के आवंटन को लेकर भी चिंताएं हैं. जबकि बिहार ने राज्य के बाहर से कोचों से आवेदन आमंत्रित किए हैं, यह अभी तक अपनी घरेलू प्रतिभा का पूरी तरह से लाभ नहीं उठा सका है.
एक शीर्ष फेंसर, जिनके नाम पर 20 से अधिक पदक हैं, ने गुमनाम रहने की शर्त पर कहा कि वह अपना अधिकांश समय प्रशासनिक कामों में बिताती हैं.
“अगर मैं कोच के रूप में जारी रहती तो यह बेहतर होता। उस स्थिति में मेरी कौशल राज्य के काम आती,” 30 के दशक में पहुंच चुकी उस फेंसर ने कहा.
रामाशंकर प्रसाद, जो बिहार फेंसिंग एसोसिएशन के सचिव और गोपालगंज जिले में डिस्टिलरी के मालिक हैं, ने तीन दशकों से बिहार के फेंसिंग समुदाय को उपकरण, यात्रा और टूर्नामेंट शुल्क के रूप में वित्तीय सहायता प्रदान की है. उन्होंने अनुभवी खिलाड़ियों को किनारे करने की तर्कसंगतता पर सवाल उठाया.
“क्यों न इन पहले पीढ़ी के खिलाड़ियों का इस्तेमाल करके नए खिलाड़ियों को प्रेरित और प्रशिक्षित किया जाए?” प्रसाद ने पूछा, जो गोपालगंज जिले में डिस्टिलरी चलाते हैं.
एक और चुनौती खेल बुनियादी ढांचे में शहरी-ग्रामीण विभाजन है. राजगीर और पटना के शीर्ष स्टेडियम मुख्य रूप से शहरी एथलीटों की सेवा करते हैं, जबकि ग्रामीण खिलाड़ी अस्थायी मैदानों पर निर्भर रहते हैं. रग्बी खिलाड़ी आरती कुमार ने वारिसलीगंज के एक बंद चीनी मिल के मैदान पर प्रशिक्षण लिया. फेंसिंग की प्रतिभाशाली खिलाड़ी केशर राज ने पूर्वी चंपारण के एक धान के खेत पर प्रशिक्षण लिया. सेपक ताक्राव चैंपियन पूजा कुमारी ने एक उपेक्षित सार्वजनिक पार्क में अभ्यास किया.
यहां तक कि जहां बुनियादी ढांचा मौजूद है, उसकी देखभाल भी बहुत खराब है. बिहार का एकमात्र अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट स्टेडियम, पटना का मोइन-उल-हक स्टेडियम, 27 साल में अपनी पहली क्रिकेट मैच—रणजी ट्रॉफी—को जनवरी 2024 में होस्ट किया. यह घास के बढ़े हुए पैच, जंग लगे रेलिंग और एक गैर-कार्यात्मक स्कोरबोर्ड के लिए आलोचना का शिकार हुआ. प्रतिक्रिया के बाद बिहार क्रिकेट एसोसिएशन ने BCCI के साथ एक MoU साइन किया, जिसमें स्टेडियम का नियंत्रण 30 साल के लिए सौंप दिया गया. लेकिन जैसा कि प्रसाद ने बताया, अलग-थलग सुधार पर्याप्त नहीं हैं.
“तीन मंजिला भवन बिहार के खेल समुदाय की जरूरतों को पूरा नहीं कर सकता,” उन्होंने कहा, खेल भवन पहल का जिक्र करते हुए, जिसका उद्देश्य जिलों में प्रशिक्षण के लिए स्थान प्रदान करना है.
प्रतिस्पर्धा के लिए उठना
बिहार बड़े खेल आयोजनों की मेज़बानी करने और भारत को यह दिखाने के लिए पूरी तरह से तैयार है कि वह बड़े स्तर के खेलों का आयोजन कर सकता है. 2025 के खेलो इंडिया राष्ट्रीय खेल, एशिया महिला कबड्डी चैंपियनशिप, विश्व सेपक टाक्रॉ चैंपियनशिप और पुरुषों की हॉकी एशिया कप सभी कैलेंडर में शामिल हैं.
“जितने ज्यादा आयोजन होंगे, उतना ही खेल बिहार के लोगों में लोकप्रिय होगा,” क्रीशन कुमार, खेलो इंडिया के सदस्य ने कहा.
लेकिन बड़े आयोजन बड़ी उम्मीदों के साथ आते हैं. जबकि अन्य राज्य प्रमुख टूर्नामेंटों के लिए निजी प्रायोजक जुटाते हैं, बिहार अभी भी सरकारी फंडिंग पर अधिक निर्भर है.
“अगर वे विश्व स्तरीय खिलाड़ियों को टूर्नामेंटों की मेज़बानी के लिए आमंत्रित करते हैं, तो उन्हें गुणवत्तापूर्ण उपकरण, आवास और अन्य सुविधाएं प्रदान करनी होंगी. इसका अंततः स्थानीय प्रतिभाओं को फायदा होगा,” जम्मू और कश्मीर खेलो इंडिया सदस्य और पूर्व फेंसर राशिद अहमद चौधरी ने कहा, जो 32वें फेंसिंग चैंपियनशिप के प्रतियोगिता निदेशक थे. उन्होंने यह भी उदाहरण दिया कि एक ₹400 का दस्ताना इस्तेमाल किया गया था, जबकि प्रीमियम गुणवत्ता के उपकरण की आवश्यकता थी.
जबकि उच्च-प्रोफ़ाइल टूर्नामेंटों से दृश्यता बढ़ती है, प्रसाद चेतावनी देते हैं कि बिहार को आराम नहीं करना चाहिए.
“राज्य 2025 में खेलो इंडिया राष्ट्रीय खेलों की मेज़बानी करने को लेकर खुश है. लेकिन इन खेलों की सफल मेज़बानी छोटे राज्यों ने भी की है,” उन्होंने कहा.
सिर्फ टूर्नामेंट ही बिहार के खिलाड़ियों को ओलंपिक में नहीं भेज सकते. जैसा कि क्रीशन कुमार ने कहा, राज्य को तीन बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है: बुनियादी ढांचा, प्रतिस्पर्धा और कोचिंग.
“बिहार उन खेलों में प्रतिस्पर्धा कर रहा है जिनमें उच्च पदक तालिका होती है, जैसे कि फेंसिंग, आर्चरी और शूटिंग, जो अन्य खेल-प्रधान राज्यों की प्राथमिकताएं भी हैं. सभी इसे कर रहे हैं. इसलिए बिहार को अपनी क्षमता बढ़ानी होगी,” उन्होंने कहा और यह जोड़ा कि अभी भी प्रशिक्षित कोचों की कमी है जो आधार स्तर से खेल में भागीदारी बढ़ा सकें.
बाहरी विशेषज्ञ भी सहमत हैं. एरिक हॉलिंग्सवर्थ, जो पूर्व में एथलेटिक्स ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कोच थे, बिहार का दौरा किया था, जो अहमदाबाद के विजय भारत स्पोर्ट्स अकादमी के लिए प्रतिभा-शिकार अभियान का हिस्सा थे. उन्होंने बिहार की सुविधाओं से “प्रभावित” होने की बात की, लेकिन चेतावनी दी कि सिर्फ बुनियादी ढांचा ही पर्याप्त नहीं है.
“हम केवल कंक्रीट की संरचना नहीं बना सकते — इसके लिए संघों, अकादमियों और राज्य के बीच समन्वय की आवश्यकता है,” उन्होंने कहा. “2032 और 2036 ओलंपिक के लिए लक्ष्य रखने के लिए, सभी पक्षों को एक साथ आना होगा. प्रतिभा और समन्वय वही चीजें हैं जो बिहार की मदद करेंगी.”
‘यह इंस्टेंट कॉफ़ी नहीं है’
पाटलिपुत्र स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्स में सबसे पहले जो चीज़ ध्यान खींचती है, वह हैं ओलंपियन नीरज चोपड़ा और साक्षी मलिक के विशाल चित्र, जिनके साथ साहस और मेहनत के लिए हिंदी में बड़े-बड़े नारे लिखे हैं.
लेकिन उतने ही प्रभावशाली हैं बिहार के उभरते सितारों के छोटे-छोटे पोस्टर — सुंदर कुमारी, जो कबड्डी के सबसे अच्छे रेडर्स में से एक हैं; आकाश कुमार, जो अंतरराष्ट्रीय फेंसिंग गोल्ड मेडलिस्ट हैं; फेंसर केशर राज; वॉलीबॉल खिलाड़ी अनुज कुमार सिंह; और भाला फेंकने वाली अंजनी कुमारी.
इनके चेहरे अभी प्रसिद्ध नहीं हुए हैं, लेकिन धीरे-धीरे और लगातार, ये लोग पहचाने जा रहे हैं.
“बिहार की टीम बहुत प्रतिस्पर्धात्मक है,” 16 साल के केरल के फेंसर आदित्य गिरीश ने 32वीं राष्ट्रीय जूनियर फेंसिंग चैंपियनशिप में कहा। उनके साथी पृथ्वी एस और अमृत प्रसादी, जो लाल और काले रंग के ट्रैकसूट में थे, ने सहमति में सिर हिलाया.
उनकी यह बात मुकेश कुमार, एक तकनीकी अधिकारी, के ध्यान में आई. उनके लिए यह 1995 की चैंपियनशिप का एक फ्लैशबैक था, जब वह 14 साल के फेंसर थे. उस समय संसाधनों की भारी कमी थी, फिर भी बिहार के खिलाड़ियों ने उस साल एक कांस्य पदक जीता था.
“हम बिहार में फेंसिंग के पहले पीढ़ी के खिलाड़ी थे। हमारे पास न तो इलेक्ट्रिक उपकरण थे, न ही फेंसिंग के जूते थे, और न ही कोई पोडियम था,” कुमार ने उस समय को याद करते हुए कहा, जब मुश्किल से एक दर्जन टीमें प्रतियोगिता में भाग लेती थीं.
“अब बिहार में इस तरह की फेंसिंग प्रतियोगिता का आयोजन देखना, जिसमें 28 राज्य भाग ले रहे हैं, हमारे लिए गर्व का क्षण है,” उन्होंने कहा, उनकी आंखों में आंसू थे.
यह परिवर्तन भारतीय महिला हॉकी टीम के कोच हरेंद्र सिंह के लिए भी व्यक्तिगत रूप से बहुत भावुक है, जो छपरा जिले के बनवार गांव में बड़े हुए. 2012 में, उन्हें अपने गांव में बिजली लाने के लिए जेडी(यू) नेता संजय झा से मदद लेनी पड़ी थी.
“मैंने 28 साल लंबा इंतजार किया था, ताकि बिहार वह हासिल कर सके जो राजगीर में हुआ. मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि बिहार स्कूल राष्ट्रीय खेलों की मेज़बानी करेगा। उसे अंतरराष्ट्रीय चैंपियनशिप की मेज़बानी करते देखना न सिर्फ गर्व का, बल्कि बहुत भावनात्मक पल था,” उन्होंने कहा.
सिंह, जो भारतीय हॉकी के खिलाड़ी और द्रोणाचार्य पुरस्कार से सम्मानित हैं, का मानना है कि बिहार की प्रगति और जहां यह अभी भी पीछे है, उसे समझने के लिए एक सटीक संदर्भ की जरूरत है.
“बिहार का यह तरीका कि वह जनता से प्रतिभा ढूंढने के लिए संपर्क करता है, बहुत अच्छा है। खेलों के परिणाम वक्त लेते हैं, यह इंस्टेंट कॉफ़ी की तरह नहीं है. अब बिहार को जो चीज़ चाहिए, वह है धैर्य,” उन्होंने कहा. “बिहार की प्रतिस्पर्धा अपनी पुरानी स्थिति से है, उसे दूसरे राज्यों के खेल मॉडल की नकल नहीं करनी चाहिए.”
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