चेन्नई: एक ट्रैकिंग पोल, एक बैकपैक और एक वॉकी-टॉकी के साथ, आर. बाबू तमिलनाडु के कोयंबटूर जिले में मेट्टुपालयम से 9 किमी दूर स्थित पश्चिमी घाट के बरलियार की फिसलनभरी चट्टानों और ऊंचे पेड़ों के बीच टहल रहे थे. 15 लोगों का एक समूह, ग्रे टी-शर्ट, टोपी और कैमोफ्लाज पैंट पहने हुए 38 वर्षीय बाबू के नेतृत्व में उनके हर एक कदम और निर्देशों का सावधानीपूर्वक पालन कर रहे थे.
बाबू 1 नवंबर से बरलियार ट्रेक के लिए एक गाइड के रूप में काम कर रहे हैं जो पहले दिहाड़ी मजदूर के रूप में काम करते हुए प्रतिदिन 600 रुपये कमाते थे. 12,000 रुपये के मासिक वेतन के साथ, इरुला आदिवासी शख्स का कहना है कि उसे अपनी नई नौकरी बेहतर लगती है, हालांकि पैसे कम हैं.
बाबू कहते हैं, “पहले मैं काम पर जाते समय वेष्टि (धोती) पहनती थी. अब मेरे पास वर्दी है. लोग मेरा सम्मान कर रहे हैं और जो मैं उनसे कहता हूं उसे सुन रहे हैं.”
वन विभाग ने पास के कल्लर गांव के निवासी बाबू को ‘ट्रेक तमिलनाडु’ के लिए गाइड के रूप में चुना, जो तमिलनाडु सरकार द्वारा जिम्मेदार पर्यटन और ट्रैकिंग को बढ़ावा देने के लिए शुरू की गई यह एक नई एक पहल है. तमिलनाडु वाइल्डरनेस एक्सपीरियंस कॉरपोरेशन (TNWEC) द्वारा प्रबंधित, यह पहल उत्साही लोगों को राज्य भर में अपने पसंदीदा ट्रेक के लिए पंजीकरण करने की अनुमति देती है.
ट्रेक तमिलनाडु के प्रोजेक्ट कोऑर्डिनेटर चंद्रकांत आर कहते हैं, बाबू कुल 230 गाइडों में से हैं, जिनमें से 70 प्रतिशत स्थानीय आदिवासी समुदायों से हैं. इस ग्रुप में 25 महिला गाइड हैं.
चंद्रकांत का कहना है कि हॉस्पिटैलिटी और पहल पर 573 प्रतिभागियों के पांच महीने के लंबे प्रशिक्षण के बाद गाइड का चयन किया गया था. “शैक्षणिक योग्यता या उम्र के आधार पर (उम्मीदवारों को) कोई फ़िल्टर नहीं किया गया था. हम केवल यह सुनिश्चित करना चाहते थे कि वे काम करने में रुचि रखते हैं.”
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इसे आगे बढ़ा रहे हैं
बरलियार से लगभग 45 किमी दूर, पुनितराज एम. पहली बार स्थिर आय प्राप्त करके खुश हैं. 2018 में अपने घर से 20 किमी दूर स्थित एक सरकारी उच्चतर माध्यमिक विद्यालय से 12वीं कक्षा पूरी करने के बाद, युवक अपने पिता को चपटी फलियों की खेती में मदद कर रहा था, जो अक्सर जंगल की आग और जानवरों द्वारा नष्ट कर दी जाती थी.
इरुला समुदाय से आने वाला, 22 वर्षीय व्यक्ति कोयंबटूर में सेम्बुकराई-पेरुमलामुडी ट्रेक के गाइड के रूप में अपने गांव से चुने गए छह लोगों में से एक है.
“मैं बचपन से ही इस जंगल में घूमता रहा हूं, इसलिए यह ज्यादा काम जैसा नहीं लगता. मैं उस ज़मीन को जानता हूं,” पुनीथराज कहते हैं. उन्होंने आगे कहा कि वह बचपन में आस-पास के गांवों के भक्तों के साथ पहाड़ी पर पेरुमल मंदिर तक जाते थे, जो ट्रेक के समान रास्ता था.
युवक का कहना है कि उसे वनस्पतियों और जीवों के बारे में जो ज्ञान है उसे बाहरी लोगों के साथ साझा करने में खुशी महसूस होती है. उनका कहना है कि स्थानीय वन रक्षक द्वारा ग्रामीणों को वन विभाग के लिए गाइड के रूप में काम करने के अवसर के बारे में सूचित करने के बाद उन्होंने नौकरी के लिए पंजीकरण कराया.
सदाबहार जंगल और चट्टानों से होकर पेरुमल मुडी चोटी तक 9 किमी की यात्रा में लगभग 5 घंटे में तय करते हैं और इसे ‘मध्यम’ श्रेणी में शामिल किया गया है. अन्य श्रेणियां ‘आसान’ और ‘कठिन’ हैं, यह वर्गीकरण ट्रेक को पूरा करने के लिए कठिनाई और समय की आवश्यकता के आधार पर किया जाता है. फिलहाल ऐसे 40 ट्रेक हैं.
वाइल्डरनेस कॉर्पोरेशन के अनुसार, इस पहल में 26 नवंबर तक 703 प्रतिभागियों का पंजीकरण हुआ. जंगल की आग के खतरे के कारण अत्यधिक गर्मी को छोड़कर, ट्रैकिंग आमतौर पर सभी मौसमों में शुक्रवार, शनिवार और रविवार को की जाती है.
विस्मिजू का कहना है कि प्रतिभागियों को ट्रेक की कहानी समझाने वाली पुस्तिकाएं और स्मृति चिन्ह और नाश्ता और पानी सहित हल्का जलपान दिया जाता है. पंजीकरण की लागत ट्रेक के आधार पर प्रति व्यक्ति 500 रुपये से 5,500 रुपये के बीच है.
वाइल्डरनेस कॉर्पोरेशन के प्रमुख ने कहा कि उनके कार्यालय ने बच्चों की अधिक भागीदारी सुनिश्चित करने के लिए लागत कम करने की योजना बनाई है.
“विभाग शैक्षणिक संस्थानों के साथ सहयोग करेगा. हमें सहयोग के लिए सोशल मीडिया प्रभावितों और अन्य पर्यटन एजेंसियों से भी पूछताछ मिल रही है,” विस्मिजू ने यह बताते हुए कहा कि जल्द ही निर्णय लिया जाएगा.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
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