जोहोर बाहरू ( मलेशिया), 21 अक्टूबर ( भाषा) सुल्तान जोहोर कप में पांच साल से खिताब नहीं जीत सकी भारतीय टीम शनिवार को इस अंडर 21 पुरूष हॉकी टूर्नामेंट में मेजबान मलेशिया के खिलाफ जीत के साथ आगाज करना चाहेगी ।
भारत ने 2013 और 2014 में खिताब जीता है और चार बार (2012, 2015, 2018 और 2019) उपविजेता रही ।
टूर्नामेंट 2020 और 2021 में कोरोना महामारी के कारण खेला नहीं गया था ।
शीर्ष स्तर के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी देने वाले इस आमंत्रण टूर्नामेंट के जरिये टीमों को अपनी बेंच स्ट्रेंथ को आजमाने का मौका मिलता है ।
उत्तम सिंह की अगुवाई वाली भारतीय टीम के लिये यह हालांकि आसान नहीं होगा क्योंकि मलेशिया से उसे कड़ी चुनौती मिलेगी ।
भारतीय टीम वैसे आत्मविश्वास से ओतप्रोत है क्योंकि उसके पास कई ऐसे खिलाड़ी हैं जो पिछले साल जूनियर विश्व कप खेल चुके हैं जिसमें टीम चौथे स्थान पर रही थी ।
कप्तान उत्तम ने कहा ,‘‘ सुल्तान जोहोर कप बड़ा टूर्नामेंट है और हम इस चुनौती के लिये तैयार हैं । इससे हमें पता चलेगा कि आगामी एफआईएच जूनियर विश्व कप के लिये हम कितने तैयार हैं ।’’
मलेशिया के खिलाफ पहले मैच के बाद भारत को 23 अक्टूबर को दक्षिण अफ्रीका से खेलना है जबकि 25 अक्टूबर को जापान से, 26 अक्टूबर को आस्ट्रेलिया और 28 अक्टूबर को ग्रेट ब्रिटेन से सामना होगा ।
राउंड रॉबिन चरण से शीर्ष दो टीमें फाइनल में पहुंचेंगी ।
भारत ने 2011 और 2016 को छोड़कर इस टूर्नामेंट में हर बार पदक जीता है ।
भाषा मोना सुधीर
सुधीर
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