नई दिल्ली: अमेरिका के साथ तनावपूर्ण रिश्तों के बीच, इस महीने की शुरुआत में भारतीय दूतावास, वाशिंगटन डी.सी. ने तीन महीने के लिए लॉबिंग प्रयासों के हिस्से के रूप में मर्क्युरी पब्लिक अफेयर्स के साथ अनुबंध किया.
सुसी वाइल्स, जो वर्तमान में राष्ट्रपति डॉनल्ड ट्रंप की चीफ ऑफ स्टाफ हैं, 2022 से 7 नवंबर तक मर्क्युरी पब्लिक अफेयर्स में को-चेयर थीं, जब उन्हें व्हाइट हाउस में वर्तमान पद पर नियुक्त किया गया.
मर्क्युरी पब्लिक अफेयर्स ने विदेशी एजेंट के रूप में अमेरिकी न्याय विभाग में दाखिल रजिस्ट्रेशन स्टेटमेंट में कहा, “कंसल्टेंट क्लाइंट (भारतीय दूतावास) को रणनीतिक सरकारी संबंध और संचार सेवाएं (“सर्विसेज”) प्रदान करेगा, जो अनुबंध की शर्तों और सीमाओं के अनुरूप हैं: फेडरल सरकारी संबंध, रणनीतिक मीडिया संबंध, डिजिटल ऑडिट, डिजिटल रणनीति परामर्श और पेड विज्ञापन.”
पूर्व रिपब्लिकन सीनेटर डेविड विटर ने मर्क्युरी पब्लिक अफेयर्स की ओर से अनुबंध पर हस्ताक्षर किए। नवीनतम लॉबिंग समूह का रजिस्ट्रेशन उस समय हुआ जब अप्रैल में भारतीय दूतावास ने SHW पार्टनर्स LLC (SHW) को जोड़ा था, कुछ दिन बाद पहलगाम आतंकी हमले के.
अनुबंध 15 अगस्त से प्रभावी है और 14 नवंबर तक चलेगा. भारतीय दूतावास अपने लॉबिंग प्रयासों के लिए नवंबर तक लगभग 75,000 डॉलर प्रति माह भुगतान करेगा. मर्क्युरी को जोड़ने के बाद, भारतीय दूतावास कुल लॉबिंग प्रयासों के लिए लगभग 275,000 डॉलर प्रति माह खर्च कर रहा है.
पिछले कुछ महीनों में भारत और अमेरिका के रिश्ते तनावपूर्ण रहे हैं, विशेषकर द्विपक्षीय व्यापार समझौते के ठहराव के कारण. ट्रंप ने हाल के हफ्तों में भारत के रूस से तेल की निरंतर खरीदारी की भी आलोचना की. अमेरिकी राष्ट्रपति ने 6 अगस्त को भारत पर 25 प्रतिशत अतिरिक्त शुल्क लगाने की घोषणा की, जो 27 अगस्त से लागू होंगे.
अतिरिक्त शुल्क मौजूदा 25 प्रतिशत आधार शुल्क के ऊपर लगाए गए हैं, जिससे भारतीय आयात पर कुल 50 प्रतिशत शुल्क लागू होगा, जो किसी भी अमेरिकी व्यापारिक साझेदार के लिए सबसे अधिक है.
भारत ट्रंप के बार-बार यह दावा करने से नाराज है कि उन्होंने मई में पाकिस्तान के साथ 87 घंटे के संघर्ष को समाप्त कराने में मध्यस्थता की. भारत ने कहा कि संघर्ष में विराम दोनों सेनाओं के बीच द्विपक्षीय रूप से तय हुआ और इसमें अमेरिका की कोई भूमिका नहीं थी.
ट्रंप के मध्यस्थता दावों के अलावा, नई दिल्ली ने व्यापार वार्ता में अमेरिकी कंपनियों को भारत के कृषि और डेयरी सेक्टर तक पहुंच देने के मुद्दे पर लाल रेखा खींची है. जबकि आधार शुल्क लगाने से पहले एक मिनी-ट्रेड डील पर साइन होने की उम्मीद थी, अमेरिकी मांगों के कारण संवेदनशील क्षेत्रों तक अधिक पहुंच देने पर वार्ता फेल हो गई.
बड़े द्विपक्षीय व्यापार समझौते के लिए अगली वार्ता की तारीख पहले 25 अगस्त थी, जिसे अब बदल दिया गया है. विदेश मंत्री जयशंकर ने शनिवार को कहा कि वार्ता अभी रद्द नहीं हुई है.
ट्रंप और उनके वरिष्ठ अधिकारियों ने हाल ही में भारत पर दबाव बढ़ाया है, क्योंकि भारत ने रूस से तेल खरीदा है. पिछले साल, भारत ने लगभग 56 अरब डॉलर का कच्चा तेल रूस से खरीदा, जो उसकी कुल तेल आयात का लगभग 40 प्रतिशत था.
राष्ट्रपति ट्रंप के काउंसलर पीटर नवारो ने कहा कि भारत सस्ते रूसी तेल से मुनाफा कमा रहा है और इसके व्युत्पन्न उत्पादों का भारी लाभ कमा रहा है. रूस और यूक्रेन के वर्तमान युद्ध के बाद से भारत का रूसी कच्चे तेल का आयात काफी बढ़ गया. जी7 ने कीमत सीमा लगाई, जिससे रूसी कच्चा तेल 60 डॉलर प्रति बैरल से नीचे बिके, जो भारत और चीन सहित कई देशों के लिए आकर्षक बना.
पूर्व अमेरिकी राजदूत एरिक गार्सेट्टी ने कहा कि कीमत सीमा भारत को ध्यान में रखकर बनाई गई थी.
ट्रंप ने शुक्रवार को सेनेट पुष्टि के अधीन सर्जियो गोर को भारत का अगला राजदूत घोषित किया. गोर दक्षिण एशियाई और मध्य एशियाई मामलों के विशेष दूत भी होंगे. 38 वर्षीय गोर ट्रंप के प्रति बेहद वफादार माने जाते हैं और वर्तमान में व्हाइट हाउस में पर्सनल स्टाफ के निदेशक हैं.
लॉबिंग प्रयासों में बढ़ोतरी ऐसे समय में हुई है, जब नई दिल्ली अमेरिका के साथ अपने रणनीतिक संबंधों की सुरक्षा देख रही है. जबकि राजनीतिक संबंध तनावपूर्ण हैं, दोनों देशों के बीच रक्षा सहयोग लगातार जारी है.
(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें)
यह भी पढ़ें: ट्रंप के साथ वार्ता की मेज पर पहुंचा यूरोप, इसमें भारत के लिए है एक सबक