अजमेर: 90 के दशक की शुरुआत में, जब संतोष गुप्ता ने दैनिक नवज्योति के कार्यालय में प्रवेश किया – उस समय प्रचलन में कुछ अजमेर-केंद्रित अख़बारों में से एक – तो वे अपने पीछे एक निशान छोड़ गए: रिपोर्टर, कैमरामैन और जिज्ञासु नागरिकों की एक कतार. ‘1992 अजमेर सामूहिक बलात्कार और ब्लैकमेल कांड’ के रूप में जाने जाने वाले मामले को उजागर करने के बाद यह साहसी, चुलबुला रिपोर्टर स्थानीय सेलिब्रिटी बन गया था.
पुलिस नहीं बल्कि गुप्ता ही थे जिन्होंने यौन हिंसा की एक घिनौनी कहानी का पर्दाफाश करते हुए भानुमती का पिटारा खोला, जिस पर बाद में नेटफ्लिक्स सीरीज़ भी बनाई गई. अजमेर शरीफ दरगाह से जुड़े विशाल परिवार से ताल्लुक रखने वाले शक्तिशाली चिश्ती दंपती फारूक और नफीस ने अपने दोस्तों के साथ मिलकर कई महीनों तक स्कूल जाने वाली कई लड़कियों के साथ सामूहिक बलात्कार किया और उन्हें ब्लैकमेल किया.
एफआईआर दर्ज होने से पहले ही गुप्ता की स्टोरी अखबार में छप चुकी थी.
उन्होंने कहा, “यह मामला मीडिया की वजह से ही जिंदा रह पाया और समय की कसौटी पर खरा उतरा है. अन्यथा यह बहुत पहले ही खत्म हो चुका होता.”
कुछ पत्रकारों ने अथक परिश्रम करके कहानी को जिंदा रखा, हर छोटी-बड़ी घटना का डटकर सामना किया और लोगों की दिलचस्पी बनाए रखी. यह ‘मीडिया ट्रायल’ कहकर पत्रकारों को हतोत्साहित करने या उनकी आलोचना करने से पहले का समय था. यह 24×7 टीवी चैनलों और सेल फोन से पहले की बात है – जब न्यूज़रूम में टेलेक्स और फैक्स मशीनें आम थीं. उस समय पत्रकार कोई ब्रांड नाम नहीं थे.
यह मामला मीडिया की वजह से ही बचा है और समय की कसौटी पर खरा उतरा है. अन्यथा यह बहुत पहले ही खत्म हो चुका होता
— संतोष गुप्ता, दैनिक नवज्योति के रिपोर्टर जिन्होंने इस कहानी को उजागर किया
इस मामले का लंबे समय तक प्रभाव आंशिक रूप से इसकी कई परतों में निहित है – अपराध का एक जटिल जाल, बचने वाले पीड़िताओं के मन की कड़वाहट, और सजा का अधूरा वादा. लेकिन यह न्याय के असंभावित मध्यस्थों के कारण भी है. अदालत के निर्णय पर पहुंचने से कई साल पहले, पीड़ितों और दोषियों को एक अक्षम्य मीडिया ट्रायल का सामना करना पड़ा. यह मीडिया नैतिकता के लिए एक संदिग्ध समय था – और पत्रकार, मधुमक्खियों की तरह, झुंड में थे.
सीआईडी क्राइम ब्रांच टीम के एक पुलिस अधिकारी धर्मवीर यादव ने कहा, “मीडिया हम पर 24 घंटे नज़र रखती थी. पीड़ितों के बयान दर्ज करना लगभग असंभव था, क्योंकि वे हमारा पीछा करते थे.” उन्हें अजीब जगहों पर बयान दर्ज करने के लिए मजबूर किया गया, जिसमें कार की पिछली सीट और पोल्ट्री फार्म शामिल थे. कुछ को जयपुर भी ले जाया गया. वे हर जगह थे.” मीडिया से बचने के लिए अक्सर पूछताछ का समय बदल दिया जाता था.
पत्रकार स्थानीय सर्किट हाउस के बाहर डेरा जमा लेते थे, जहां जांच की जा रही होती थी, और छोटी-सी जानकारी के लिए भी पीछे लग जाते थे. वे जो रिपोर्ट करते थे, उसका ज़्यादातर हिस्सा अगले दिन के अख़बारों में छप जाता था. लेकिन कई मामलों में, वे सिर्फ़ गवाह या पास में खड़े लोग होते थे, जिन्हें पूछताछ के लिए बुलाया जाता था. मीडिया की आपाधापी वाली कवरेज का मतलब गलत सूचना भी था.
कई महिलाएँ जो केवल सोफिया या सावित्री की छात्राएं थीं – ये दो स्कूल जहां से ज़्यादातर पीड़िताएं थीं – उन्हें गलत तरीके क्राइम का टारगेट बनाया गया.
शहर में हड़कंप मच गया. फिर, अख़बारवाले और ‘हिस्ट्रीशीटर’ मदन सिंह के 2.5 पन्नों के एक छोटे से अख़बार लहरों की बरखा ने नाम प्रकाशित करना शुरू कर दिया. गैंग एक के नेता की बहनों की गलती से पीड़िता के रूप में पहचान की गई, जिसके कारण ‘गैंग’ के सदस्यों ने सिंह की हत्या कर दी..
यह यादव की क्राइम ब्रांच में पहली पोस्टिंग थी, और उसके बाद कोई भी ऐसा पद नहीं रहा. पूरा साल इन दो आपस में जुड़े मामलों को सुलझाने में बीता.
यादव जैसे पुलिसकर्मियों और मुट्ठी भर पत्रकारों को सीधे गहरे संकट में धकेल दिया गया. वे 20 से 30 के बीच की उम्र के थे, और अजमेर में ऐसा मामला पहले कभी नहीं देखा गया था. इस तरह के मामले की पहले कोई मिसाल नहीं थी, ऐसे मामलों को सॉल्व करने का कोई तरीका नहीं था. उन्हें अपने खुद के ऊबड़-खाबड़ रास्तों पर चलना पड़ा, जिस पर वे अभी भी चल रहे हैं.
पिछले हफ़्ते, 32 साल बाद, अजमेर की एक POCSO अदालत ने छह आरोपियों को आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई और उन पर 5 लाख रुपये का जुर्माना लगाया, जो कि एक ऐसे मामले का निष्क्रिय, जितना होना चाहिए उससे कम गरमजोशी वाला अंत था, जिसने शहर को अंदर तक हिलाकर रख दिया था. सतही तौर पर ऐसा लगता है कि अजमेर सब भूल के आगे बढ़ गया है. रात में, अकेली महिलाएं मॉल में टहलती हैं. दिन भर काम करने के बाद, वे अपनी बातचीत अधूरी छोड़कर शेयरिंग कैब में बैठ जाती हैं.
लेकिन पीके श्रीवास्तव नहीं भूल पाए हैं. बत्तीस साल बाद, वे अजमेर जिला और सत्र न्यायालय परिसर में चाय की चुस्की लेते और वकीलों से बातचीत करते हुए घूमते हैं – वे अभी भी तलाश में हैं. कभी मदन सिंह के अख़बार के रिपोर्टर रहे, उनके लिए यह एक ऐसा अडिग काम बन गया है जो अब उनकी पहचान का एक अमिट हिस्सा बन गया है.
और एक ऐसी घटना है जिसने इसे पुख्ता कर दिया है.
श्रीवास्तव ने याद करते हुए कहा, “जब अशोक गहलोत मुख्यमंत्री थे, तो वे अजमेर आए और पुलिसकर्मियों और वकीलों से मिले. उन्होंने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा और कहा, ‘यह एक ऐसा मामला है जिसमें पत्रकारों को पुलिस से ज़्यादा जानकारी है.”
यह 65 वर्षीय श्रीवास्तव के जीवन का सबसे गौरवपूर्ण क्षण था.
कुख्यात तस्वीर
16 मई 1992 को दैनिक नवज्योति में एक धुंधली तस्वीर प्रकाशित हुई थी. एक युवती, जिसका चेहरा धुंधला था, दो पुरुषों के बीच खड़ी थी – एक उसके गाल को चूम रहा था जबकि दूसरा कैमरे में देख रहा था, दोनों ने उसके स्तनों को पकड़ रखा था.
यह तस्वीर जांच अधिकारियों के लिए एक आधार बन गई.
यादव ने कहा, “हमारे पास एफआईआर के अलावा कुछ नहीं था. और फिर फोटो प्रकाशित हुई. उसका ठिकाने के बारे में कोई जानकारी नहीं थी, लेकिन हमने दरगाह के आस-पास की गलियों की तलाशी शुरू कर दी. आखिरकार, हमने उसे ढूंढ लिया.”
इस तस्वीर ने पूरी जांच को गति दी. तस्वीर में मौजूद पीड़िता ने दिप्रिंट को बताया कि उसे कभी नहीं पता था कि यह तस्वीर तब अखबारों में छपी थी.
उन्होंने कहा, “मेरी सभी तस्वीरें अदालत में दिखाई गई हैं. जब पत्रकारों ने पूछा कि क्या यह मैं हूं, तो मैंने खुद को पहचान लिया है. सच तो सच है.”
एक पतली नोटबुक में, वह उन पत्रकारों का सावधानीपूर्वक रिकॉर्ड रखती है, जिन्होंने पिछले कुछ सालों में उन्हें फ़ोन किया है. उनके नाम और नंबर लिखे हुए हैं.
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उन्होंने कहा, “यह अच्छा अभ्यास है. मुझे किसी दिन उनकी ज़रूरत पड़ सकती है.”
सालों तक, कोई भी पत्रकार उनके पास नहीं आया – उन्हें कभी भी अपना पक्ष रखने के लिए नहीं कहा गया. लेकिन अब, लगभग 10 दिन पहले आए फैसले के बाद, उसके लिए दरवाजे खुल गए हैं. वह रोज़ाना फ़ोन कॉल का जवाब देती है, पत्रकारों को अपने घर बुलाती है और 32 साल पुरानी उस घटना के बारे में बताती है जो उसके जीवन को आकार दे रही है.
उसने कहा, “लेकिन मुझे सावधान रहना होगा. यह सम्मान और पड़ोस में मेरी प्रतिष्ठा का भी सवाल है. मैं उन सभी से पहले कोने वाले स्टोर पर मुझसे मिलने के लिए कहती हूं, और फिर मैं उन्हें अंदर ले जाती हूं.”
वह नहीं चाहती कि उसके पड़ोसी उसे पत्रकारों या किसी ऐसे व्यक्ति के साथ देखें जो संदेह पैदा कर सकता है. उसकी एक भतीजी की हाल ही में शादी हुई है, और दूसरी की भी होनी है. उसका अतीत उनके भविष्य को कलंकित नहीं कर सकता. उसके पहले पति ने जैसे ही उसे पता चला, उसे छोड़ दिया – “मेरे हाथों की मेहंदी भी नहीं सूखी थी.”
उसने कहा, “वे सभी मुझसे प्यार और स्नेह से बात करते हैं और मुझे बताते हैं कि मेरे साथ जो हुआ उसके लिए उन्हें कितना दुख है,”
वह महिला जिसे बार-बार अपने उस बलात्कार की स्टोरी को याद करने के लिए कहा गया, वह एक उम्मीद के साथ सभी बिंदुओं को एक उम्मीद के साथ बताती रहीं. उस समय वह 18 वर्ष की थी, उसके अपराधियों में से एक उसका परिचित था, और वह जानती भी नहीं थी कि सेक्स क्या होता है. उसे बिल्कुल भी अंदाजा नहीं था कि पुरुष उसके साथ क्या कर रहे थे.
उसने कहा, “मैं एक मासूम, सरल व्यक्ति हूं. लोग अक्सर मेरी कमजोरी का फायदा उठाते हैं.” उसे पत्रकारों से कोई आपत्ति नहीं है, लेकिन वह जानती है – “केवल एक ही स्टोरी है जो वे जानना चाहते हैं.”
उनकी कुछ खास चीजों में से एक दैनिक नवज्योति की प्रति है, जिसे वे बहुत संभाल कर रखती हैं और जब पत्रकार आते हैं तो उन्हें प्लास्टिक बैग से निकाल कर रख देती हैं. इसके पहले पन्ने पर वे आरोपी दिखाई दे रहे हैं जिन्हें आखिरकार सजा सुनाई गई है.
एक रिपोर्टर, कई फॉलोवर
गुप्ता एक कुशल स्टोरीटेलर हैं. वह अपने घर में एक काले और बेज रंग के चमड़े के सोफे पर टेक कर बैठे हुए हैं, उनके पीछे उनके कई पुरस्कारों में से एक है, जो सजावटी गुलाबी फूलों से सजा हुआ है.
उन्होंने घोषणा की, “वर्ष 1992 था. बलात्कारों की वजह से एक अलग तरह का माहौल बन गया था, और इस प्रक्रिया में, हमारा सामाजिक सामंजस्य खत्म हो गया. अजमेर एक छोटा शहर है जिसमें एक निश्चित मासूमियत हुआ करती थी. लड़के और लड़कियां शायद ही कभी बातचीत करते थे.”
एक बार जब उन्होंने बलात्कारों का पर्दाफाश किया, तो एक फोटो-रील डेवलपर से मिली सूचना के बाद, जिसे यौन उत्पीड़न की तस्वीरें मिली थीं, शहर का बेचैन छोटे शहर का आकर्षण खत्म हो गया – और इस प्रक्रिया में, गुप्ता एक मिनी-सेलिब्रिटी बन गए.
उन्होंने केवल दिखावटी विनम्रता के साथ कहा, “ऐसा कोई टीवी चैनल नहीं है जिसके साथ मैंने लाइव [साक्षात्कार] न किया हो.” इंडिया टुडे ने उनके लिए समर्पित एक पूरा लेख प्रकाशित किया, जिसमें उनके बचपन की एक तस्वीर भी थी. इसके नीचे, कैप्शन में लिखा है: “सनसनीखेज खबर.”
गुप्ता की रिपोर्टें बहुत ज़रूरी हो गई थीं. बरी किए गए एक आरोपी के बचाव पक्ष के वकील चरणजीत सिंह ओबेरॉय ने कहा, “मैं संतोष गुप्ता की सभी रिपोर्ट रखता था. उन्होंने व्यावहारिक रूप से एक किताब बना दी थी.”
जैसे-जैसे कहानी नियंत्रण से बाहर होने लगी, जनता का दबाव अपने चरम पर पहुंच गया, दैनिक नवज्योति की प्रतियों की मांग बढ़ने लगी. उस समय, केवल एक ही अखबार था, दैनिक न्याय, जो इसकी बराबरी कर सकता था. दैनिक भास्कर ने 1997 में इस क्षेत्र में प्रवेश किया.
गुप्ता ने कहा, “उस समय हमारे पास सिलेंडर मशीनें हुआ करती थीं. हम हर घंटे केवल 2,000 से 5,000 प्रतियां ही छाप पाते थे. लेकिन मांग बढ़ गई और हमें 60,000 प्रतियों की आवश्यकता थी. हर कोई नवज्योति पढ़ना चाहता था.”
इस स्टोरी को कवर करने वाले रिपोर्टरों ने पत्रकारिता के प्रति अपनी दृढ़ प्रतिबद्धता और सूचनाओं की पुष्टि करने की सावधानी के बारे में बताया. लेकिन गुप्ता के अनुसार, वे केवल सुर्खियों का फायदा उठा रहे थे.
उन्होंने कहा, “रिपोर्टर लड़कियों के घरों पर नज़र रख रहे थे, उन्हें न्याय दिलाने का वादा कर रहे थे और उनके परिवारों से पैसे हड़प रहे थे. उनके आचरण बहुत खराब थे.” श्रीवास्तव ने छात्राओं को उनके घरों पर ट्रैक करने और उनके परिवारों से बातचीत करने की बात भी स्वीकार की. दूसरी ओर, गुप्ता ने पत्रकारिता के अपने “धर्म” का पालन करने का दावा किया.
समाज पर उनकी पकड़ इतनी थी कि पूरे अजमेर के परिवार उनके दफ़्तरों में यह पूछने के लिए आते थे कि क्या कुछ लड़कियों के साथ ऐसा हुआ है.
श्रीवास्तव ने कहा, “कोई भी पीड़ित लड़कियों या पीड़ित परिवारों से आने वाली लड़कियों से शादी नहीं करना चाहता था. इसलिए वे हमसे कहते थे कि हम उनके बारे में बताएं.” गुप्ता के अनुसार, यह एक नियमित घटना थी. लोग पुलिस से ज़्यादा मीडिया पर भरोसा करते थे.
राजस्थान पत्रिका में डिप्टी न्यूज़ एडिटर दिलीप कुमार पहले लीगल रिपोर्टर थे. वे 2002 में पत्रिका से जुड़े और उनके रिटायर होने में अब सिर्फ एक साल बचे हैं. लेकिन यह एक ऐसी कहानी है जिसे वे कवर करना बंद नहीं कर सकते.
उन्होंने कहा, “यह एक नैतिक अपराध है और मीडिया ने पीड़ितों का पूरा समर्थन किया. जनता हमारे पक्ष में थी.” उनके अनुसार, कोई भी उभरता हुआ रिपोर्टर नहीं है जो पुराने पत्रकारों की जगह ले सके. “उनमें कहानी के लिए वह जुनून नहीं है. हो भी कैसे सकता है? वे तो पैदा ही नहीं हुए. अब कोई लीगल रिपोर्टर नहीं है जो इस स्टोरी को ले सके.”
नई पीढ़ी के लिए जुनून
पहली एफआईआर गंज पुलिस स्टेशन में दर्ज की गई थी, जो अब पूरी तरह से अलग पीढ़ी के पुलिसकर्मियों द्वारा संचालित है. स्टेशन के हेड कांस्टेबल प्रभात कुमार अभी 1992 मामले की छानबीन कर रहे थे. उनके अनुसार, अजमेर तब से पूरी तरह बदल गया है. सामान्य स्थिति बहाल हो गई है. उन्होंने कहा, “यह रात और दिन का अंतर है.”
उनकी पीढ़ी के पुलिस अधिकारियों के लिए, उनके पहले के अधिकारियों द्वारा की गई जांच से प्रेरणा लेने लायक है.
उन्होंने कहा, “उन्होंने बहुत बढ़िया काम किया और हमें उनसे बहुत कुछ सीखना है. उनकी बदौलत जनता ने पुलिस पर भरोसा करना शुरू कर दिया.”
लेकिन 2011 में सेवानिवृत्त हुए यादव के लिए, ऐसा लगता है कि यह कभी खत्म नहीं होने वाला है. उन्होंने कहा, “यह मामला मेरे पूरे जीवन का हिस्सा रहा है.” आरोपियों में से एक, अलमास महाराज अभी भी फरार है. अगर वह पकड़ा जाता है, तो अदालत में कहानी एक बार फिर शुरू हो जाएगी.
हालांकि, कई मायनों में, यह खत्म भी हो गया है. स्थानीय पत्रकार सुशील पॉल, जो अजमेर और जयपुर स्थित MTTV इंडिया नामक ऑनलाइन प्लेटफ़ॉर्म चलाते हैं, पाते हैं कि उनके कई दर्शक इस मामले की पेचीदगियों से अवगत नहीं हैं. यह उनके जीवन से मिटा दिया गया है.
उन्होंने कहा, “अजमेर एक छोटा शहर है, इसलिए इस मामले की लोगों द्वारा खूब चर्चा की जाएगी. लेकिन अब, एक नई पीढ़ी है. 30 साल से ज़्यादा हो गए हैं. वे उस मामले के बारे में जानना चाहते हैं जिसने उनके शहर की प्रतिष्ठा को बर्बाद कर दिया.”
उनका केवल विज़ुअल प्लेटफॉर्म है, और कंटेंट के लिए, उनका आधार न्यूज पेपर के आर्काइव्स रहे हैं. उन्होंने कहा, “विज़ुअल्स सबसे महत्वपूर्ण हैं. जब अभियुक्त को अदालत में लाया जा रहा था, तो हमें उनकी तस्वीरों का इस्तेमाल करना पड़ा.” उनके दर्शक छोटे से छोटे डीटेल्स जानना चाहते हैं कि वह फ़ार्महाउस कहां था जहां लड़कियों को बहला-फुसलाकर ले जाया गया था, और तस्वीरें सार्वजनिक डोमेन में कैसे आईं.गुप्ता की आलमारियों में पुरानी तस्वीरें, अखबारों की प्रतियां और पिछले कुछ सालों में उनके द्वारा लिखे गए लेख भरे पड़े हैं. उन्हें पता है कि ये किसी न किसी समय ये काम आएंगे.
उन्होंने समय के साथ पीली पड़ गई यौन उत्पीड़न की एक तस्वीर का जिक्र करते हुए कहा, “लेकिन अब वे बर्बाद हो रहे हैं और उन्हें रखने के लिए कोई जगह नहीं है.” उनके घर का जीर्णोद्धार चल रहा है और अब उनके पास अपने बेशकीमती कागजात रखने के लिए जगह नहीं है. श्रीवास्तव के लेखों पर दीमकों ने हमला कर दिया. उन्होंने कहा, “वैसे भी उन्हें रखने का क्या मतलब है?”
गुप्ता अब पत्रकार नहीं हैं और अब मित्तल हॉस्पिटल्स के जनसंपर्क विभाग में काम करते हैं. उनका परिवार हमेशा उनकी पत्रकारिता को नहीं समझ पाता और अतीत में इससे “परेशान” रहा है. उन्होंने कहा, “मैंने कुछ त्याग किए. कई रातें ऐसी भी थीं जब मैं सुबह 3 बजे तक काम पर रहता था.” उन्हें सब कुछ याद है – उनका पीला बैग जिसमें टेप रिकॉर्डर, कैमरा, नोटबुक और एक चाकू था – और उनकी मोपेड बाइक.
एक और स्थायी याद है. जब कहानी अपने चरम पर थी, तो उन्हें एक राजनेता के घर चाय पर आमंत्रित किया गया था. राजनेता ने सीधे तौर पर कहा, “यह एक घर की कहानी है. और इसे उसके परिसर में ही दफन कर दिया जाना चाहिए.” गुप्ता ने कोई जवाब नहीं दिया.
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