मुंबई: मुंबई वह जगह है जहां कांग्रेस पार्टी का जन्म हुआ था. 28 दिसंबर, 1885 को शहर के गोकुलदास तेजपाल संस्कृत कॉलेज में बहत्तर समाज सुधारक, पत्रकार और वकील एकत्र हुए थे और तब भारत की सबसे पुरानी पार्टी की शुरुआत हुई.
लेकिन, आज इसी शहर में पार्टी अब अपने पुराने स्वरूप की एक धुंधली छाया बनकर रह गई है. अपने अस्तित्व के 138 वर्षों में, कांग्रेस ने मुंबई में विकास किया, शहर पर शासन किया, मतदाताओं को अपनी ओर किया और वोट शेयर पर हावी रही. लेकिन फिर, इसने धीरे-धीरे मतदाताओं, वोट शेयर को खोना शुरू कर दिया और बढ़ती अंतर-पार्टी प्रतिस्पर्धा और अपने स्थानीय नेतृत्व के बीच लगातार आंतरिक कलह के कारण ढहना शुरू कर दिया.
इस सप्ताह की शुरुआत में मिलिंद देवड़ा का इस्तीफा शायद इस तथ्यात्मक आंतरिक राजनीति का उतना ही उपोत्पाद है जितना कि प्रतिद्वंद्वी से सहयोगी बनी शिवसेना (उद्धव बालासाहेब ठाकरे) के साथ सीट-बंटवारे के झगड़े का परिणाम है.
मुंबई कांग्रेस के नेता मुंबई में पार्टी के पतन के लिए कई कारण बताते हैं – कांग्रेस शहर के नेताओं का केवल अपने वफादारों को फायदा पहुंचाकर गुट बनाना, दिल्ली में नेतृत्व के करीबी नेताओं को बढ़ावा देना और पार्टी के जमीनी स्तर के कार्यकर्ताओं के बीच निराशा.
इस बीच, पिछले तीन दशकों में अविभाजित शिवसेना और विशेष रूप से 2014 के बाद से मुंबई में भारतीय जनता पार्टी की वृद्धि का मतलब है कि उपरोक्त सभी कारकों ने पार्टी को और अधिक कमजोर कर दिया है.
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मुंबई में कांग्रेस की गुटबाजी और गिरावट
नवंबर 2003 में, मुंबई कांग्रेस के भीतर कई चीज़े हुई. मुंबई नगर निकाय में पार्टी के आधे से अधिक नगरसेवक, जो कथित तौर पर पार्टी नेता और मिलिंद के पिता मुरली देवड़ा के नेतृत्व वाले गुट के थे, ने तत्कालीन मुंबई कांग्रेस अध्यक्ष गुरुदास कामत के आदेशों की अवहेलना करते हुए एक नया विपक्षी नेता चुना, जिसकी वजह से एक और विपक्ष का निर्माण हुआ.
भाई जगताप, जो दिसंबर 2020 से जून 2023 तक शहर इकाई के अध्यक्ष थे, कहते हैं कि मुंबई में कांग्रेस के भीतर इस तरह की अंदरूनी कलह हमेशा से मौजूद रही है. उन्होंने कहा कि गुटबाजी कोई बड़ी बात नहीं है.
जगताप ने दिप्रिंट को बताया, “कांग्रेस एक लोकतांत्रिक पार्टी है और भाजपा के विपरीत हर किसी को अपनी राय व्यक्त करने का अधिकार है. लेकिन, हालांकि मुरली देवड़ा और गुरुदास कामत के बीच राजनीतिक टकराव था, लेकिन वे अनुभवी नेता थे. उस तरह का अनुभवी नेतृत्व जो उस समय देखा गया था, वह अब नहीं है.”
वह आगे कहते हैं, मौजूदा नेतृत्व सभी वरिष्ठ नेताओं को पार्टी के प्रमुख कार्यक्रमों में भी नहीं बुलाता है. “केवल कुछ पसंदीदा लोगों को ही बुलाया जाता है.”
धारावी विधायक और दिवंगत पूर्व कांग्रेस सांसद एकनाथ गायकवाड़ की बेटी वर्षा गायकवाड़ वर्तमान मुंबई कांग्रेस अध्यक्ष हैं. उसने दिप्रिंट की कॉल और टेक्स्ट संदेशों का जवाब नहीं दिया.
मुरली देवड़ा और गुरुदास कामत जैसे नेताओं से लेकर प्रिया दत्त, संजय निरुपम, कृपाशंकर सिंह, भाई जगताप और मिलिंद देवड़ा जैसे नेताओं तक, मुंबई कांग्रेस के लगभग सभी प्रमुख नेता गुटों के टकराव में इच्छुक या अनिच्छुक खिलाड़ी रहे हैं. और जबकि जगताप जैसे नेता व्यक्तिगत महत्वाकांक्षा और अंतर-पार्टी लोकतंत्र के उत्पाद के रूप में आंतरिक कलह और समूहवाद को खारिज करते हैं, इसने स्पष्ट रूप से भारत की आर्थिक महाशक्ति में पार्टी के प्रदर्शन को प्रभावित किया है.
राज्य के आंकड़ों के अनुसार, बृहन्मुंबई नगर निगम (बीएमसी) में पार्टी का वोट शेयर 2002 में 26.48 प्रतिशत और 2007 में 26.38 प्रतिशत से घटकर 2012 में 21.23 प्रतिशत और 2017 में 15.94 प्रतिशत हो गया है, जो कि मुंबई नागरिक निकाय का आखिरी चुनाव था. 2017 तक, मुंबई नागरिक निकाय में कांग्रेस पार्षदों की संख्या भी 2002 में 61 से आधी होकर 2017 में 31 हो गई.
विधानसभा सीटों के मामले में मुंबई में कांग्रेस के पास केवल चार विधायक हैं और कोई सांसद नहीं है. 2009 में, इसने मुंबई के तत्कालीन 35 विधानसभा क्षेत्रों में से 17 और शहर की छह संसदीय सीटों में से पांच का प्रतिनिधित्व किया. मुंबई में अब 36 विधानसभा सीटें हैं.
मुंबई कांग्रेस के एक पदाधिकारी ने कहा, “2014 के बाद से, भाजपा के पक्ष में वोटों का ध्रुवीकरण हुआ है और अन्य दलों के लोग भाजपा में जा रहे हैं. परंपरागत रूप से कांग्रेस को मिलने वाले वोटों की एक बड़ी संख्या अब कॉर्पोरेट, इमारतों और मलिन बस्तियों से भाजपा में स्थानांतरित हो गई है.”
उन्होंने आगे कहा कि नेतृत्व ने कभी भी अंदरूनी कलह को अच्छी तरह से प्रबंधित नहीं किया. “अंदरूनी कलह हमेशा रहती थी, लेकिन पहले अंदरूनी कलह के बावजूद कांग्रेस के समर्पित वोट बैंक के कारण पार्टी चुनाव में अच्छा प्रदर्शन करती थी. लेकिन, अब बीजेपी काफी मजबूत है, अंदरूनी कलह अब भी एक हकीकत है और इससे कांग्रेस को पहले से कहीं ज्यादा नुकसान हो रहा है.”
मुंबई कांग्रेस के अंदर कई कांग्रेस
2012 में बीएमसी चुनाव से पहले तत्कालीन कांग्रेस सांसद प्रिया दत्त के आवास पर एक असामान्य विरोध प्रदर्शन हुआ था. जहां उनकी पार्टी के लगभग 5,000 कार्यकर्ता नारे लगाते हुए एकत्र हुए. हालांकि, उनका लक्ष्य प्रतिद्वंद्वी दलों के नेता नहीं थे, बल्कि पार्टी के ही ‘प्रतिद्वंद्वी’ नेता थे, अर्थात् तत्कालीन मुंबई कांग्रेस अध्यक्ष कृपाशंकर सिंह और नसीम खान, जो उस समय राज्य के कैबिनेट मंत्री थे.
कथित तौर पर दत्त इस बात से नाराज थीं कि उनके संसदीय क्षेत्र मुंबई उत्तर मध्य में आने वाले पार्षद वार्डों के उम्मीदवारों की सूची को सिंह और खान ने उनसे सलाह किए बिना अंतिम रूप दे दिया था. सिंह और खान दोनों उनके लोकसभा क्षेत्र के अंतर्गत आने वाले विधानसभा क्षेत्रों से विधायक थे.
यह विरोध, हालांकि अनोखा था लेकिन कांग्रेस के लिए असामान्य नहीं था.
शहर के उत्तर भारतीय वोट बैंक को पार्टी की ओर करने वाले एक मजबूत कांग्रेस नेता सिंह ने फरवरी 2012 में मुंबई कांग्रेस के अध्यक्ष पद से इस्तीफा दे दिया था, जब आय से अधिक संपत्ति अर्जित करने के आरोपों के बाद बॉम्बे हाई कोर्ट ने मुंबई पुलिस को भ्रष्टाचार निवारण अधिनियम के तहत उनके खिलाफ मुकदमा चलाने की मंजूरी लेने का निर्देश दिया था. यह इस्तीफा बीएमसी चुनावों में पार्टी के खराब प्रदर्शन को दर्शाता है.
कांग्रेस के एक पूर्व वरिष्ठ पदाधिकारी का कहना है कि इस समय के आसपास, मुंबई कांग्रेस के भीतर एक मराठी बनाम गैर-मराठी विभाजन भी पनप रहा था. मुंबई कांग्रेस प्रमुख के रूप में सिंह के कार्यकाल के बाद एक मराठी चेहरा जनार्दन चांदुरकर आए.
सिंह ने अंततः 2021 में कांग्रेस छोड़ दी और भाजपा में शामिल हो गए. इस बीच, दत्त ने 2014 और 2019 का विधानसभा चुनाव भाजपा की पूनम महाजन से लड़ा और हार गए, और पार्टी सूत्रों का कहना है कि उन्होंने पार्टी की गतिविधियों से दूरी बना ली हैं.
मुंबई कांग्रेस अध्यक्ष के रूप में संजय निरुपम के कार्यकाल के दौरान गुटबाजी ने मूल कार्यकर्ता बनाम बाहरी बहस का रूप ले लिया. निरुपम 2015 में मुंबई इकाई के प्रमुख बने, लेकिन 2014 के लोकसभा और विधानसभा चुनावों में मुंबई में पार्टी की लगभग हार के एक दशक बाद उन्होंने शिवसेना छोड़ दी.
हालांकि, पार्टी को पुनर्जीवित करने की उनकी खोज एक अकेली खोज थी. निरुपम के करीबी लोगों ने कहा कि मुंबई कांग्रेस के अन्य नेता पूर्व सांसद द्वारा आयोजित कार्यक्रमों और विरोध प्रदर्शनों में शायद ही कभी आएंगे.
2017 के बीएमसी चुनाव में कांग्रेस की हार के बाद गुरुदास कामत ने सोशल मीडिया पर निरुपम के साथ सार्वजनिक रूप से बहस की थी.
2018 में, मुंबई के कांग्रेस नेताओं के एक वर्ग ने मल्लिकार्जुन खरगे, जो उस समय महाराष्ट्र के पार्टी प्रभारी थे, से मुलाकात की और निरुपम को हटाने की मांग की. निरुपम विरोधी यह गुट भी बंट गया. एक पक्ष चाहता था कि निरुपम की जगह मिलिंद देवड़ा को लिया जाए और दूसरा पक्ष कोई मराठी चेहरा चाहता था.
अंततः मार्च 2019 में, कांग्रेस ने राहुल गांधी के करीबी सहयोगी पूर्व सांसद देवड़ा को पार्टी का शहर अध्यक्ष नियुक्त किया, जो पद कभी उनके पिता के पास थी.
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मिलिंद देवड़ा और मुंबई कांग्रेस की सांप्रदायिक राजनीति
कांग्रेस के मुंबई के कई नेताओं ने देवड़ा को ऐसे व्यक्ति के रूप में देखा जो जमीनी स्तर के कार्यकर्ताओं के साथ नहीं, बल्कि सीधे आलाकमान के साथ काम करता है.
उपरोक्त पूर्व पदाधिकारी ने बताया, “उनकी कार्यशैली, गांधी परिवार से उनके करीबी रिश्ते. वह सीधे उस स्तर पर काम करते थे. वह यह सुनिश्चित करते थे कि उनके अनुयायियों को निगम टिकट मिले, लेकिन 2004 में मिलिंद के सांसद बनने के बाद, उन्होंने अपना अधिक समय दिल्ली में बिताना शुरू कर दिया. अपने दूसरे सांसद कार्यकाल (2009 से 2014) में वह कभी भी मुंबई की बैठकों में नहीं आते थे. उन्होंने एचएनआई के साथ काम किया, जो उनके निर्वाचन क्षेत्र के संपन्न मतदाता थे और वह जमीनी स्तर के नेता नहीं थे. इस कारण से मुंबई कांग्रेस के भीतर उनके खिलाफ कुछ गुस्सा था.”
देवड़ा ने भूमिका दिए जाने के कुछ महीनों के भीतर ही जुलाई 2019 में मुंबई कांग्रेस अध्यक्ष पद से यह कहते हुए इस्तीफा दे दिया कि वह पार्टी में अधिक राष्ट्रीय भूमिका निभाना चाहते हैं.
पार्टी नेताओं का आरोप है कि तब से देवड़ा ने एक बार फिर खुद को शहर में पार्टी के कामकाज से अलग कर लिया था.
जगताप कहते हैं, “मिलिंद देवड़ा की मुंबई कांग्रेस में शायद ही कोई भागीदारी थी. वह केवल ट्विटर पर थे. उनका इस्तीफा उन्हें केवल एक विद्रोही बनाता है, और कुछ नहीं.”
देवड़ा ने दिप्रिंट के कॉल और टेक्स्ट संदेशों का जवाब नहीं दिया. लेकिन, जिस दिन वह एकनाथ शिंदे के नेतृत्व वाली शिवसेना में शामिल हुए, उन्होंने सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म ‘एक्स’ पर एक बयान जारी किया, जिसमें कहा गया कि कांग्रेस अब वह नहीं रही जो उनके पिता के अधीन थी.
उनके बयान में कहा गया है, “यह अपनी वैचारिक और संगठनात्मक जड़ों से भटक गया है, इसमें ईमानदारी और रचनात्मक आलोचना की सराहना का अभाव है. वह पार्टी जिसने कभी भारत के आर्थिक उदारीकरण की शुरुआत की थी, अब व्यापारिक घरानों को “राष्ट्र-विरोधी” बताती है. यह भारत की विविध संस्कृति और धर्मों का जश्न मनाने के बजाय जाति के आधार पर विभाजन को बढ़ावा देने और उत्तर-दक्षिण विभाजन पैदा करने से भटक गई है.”
पार्टी सदस्यों का कहना है कि कांग्रेस नेतृत्व मुंबई कांग्रेस के भीतर इस तीव्र गुटबाजी को सुलझाने में शायद ही सफल रहा है. लेकिन, देवड़ा के दलबदल में अब एक बड़ा सबक है.
चांदुरकर ने दिप्रिंट को बताया, “नेताओं के बीच हमेशा टकराव होता था. दिल्ली के करीब रहने वालों को अच्छे पद मिल गए, जबकि एक साधारण आदमी जो मुंबई में कड़ी मेहनत करता है और बार-बार दिल्ली नहीं जाता, उसे कभी अच्छा पद नहीं मिला. एक गुट है जो दिल्ली में घूमता रहता है, और वे नेतृत्व की राय को प्रभावित करते हैं.”
मुंबई कांग्रेस के पूर्व प्रमुख कहते हैं, “नेतृत्व को मतदाता जनसांख्यिकी और कांग्रेस नेताओं के काम को देखते हुए चुनाव टिकट और पार्टी पद देना चाहिए. नेता तुम्हारा, वोट हमारा मानसिकता अब और नहीं चलेगी.”
(संपादन: अलमिना खातून)
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