संकटग्रस्त टेलीकॉम ऑपरेटर वोडाफोन आइडिया को इस महीने की शुरुआत में सरकार से एक बड़ी राहत मिली. राहत पैकेज के तहत, सरकार को दिए जाने वाले 87,695 करोड़ रुपये के बकाए का 95 प्रतिशत हिस्सा एक दशक के लिए फ्रीज कर दिया जाएगा.
वोडाफोन मार्च 2026 से शुरू होने वाले छह सालों तक हर साल सिर्फ 124 करोड़ रुपये का भुगतान करेगा, और फिर अगले चार सालों के लिए 100 करोड़ रुपये का भुगतान करेगा, इसके बाद दूरसंचार विभाग द्वारा एडजस्टेड ग्रॉस रेवेन्यू (AGR) के कारण वोडाफोन पर बकाया राशि की दोबारा गणना करने के बाद शेष 95 प्रतिशत का भुगतान छह समान मासिक किस्तों में किया जाएगा. सितंबर 2019 में दिए गए एक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने AGR की सरकार की परिभाषा के पक्ष में फैसला सुनाया, जिसका मतलब था कि टेलीकॉम कंपनियों को पिछले बकाए के लिए भारी रकम चुकानी पड़ी. जबकि सभी टेलीकॉम कंपनियों पर इसका असर पड़ा, वोडाफोन आइडिया सबसे ज्यादा प्रभावित हुई, इसके भारी कर्ज और जमा हुए नुकसान के कारण.
सितंबर 2025 को समाप्त तिमाही में, वोडाफोन ने 5,524 करोड़ रुपये का नुकसान दर्ज किया, और उसका कुल कर्ज 2.39 लाख करोड़ रुपये था. राहत पैकेज के बिना, कोई भी बैंक वोडाफोन को अपने नेटवर्क का विस्तार करने और अपने पहले से ही घटते ग्राहक आधार को बनाए रखने के लिए पैसे नहीं देता.
एक टेलीकॉम कंपनी के साथ यह विशेष व्यवहार समस्याग्रस्त है, इसलिए नहीं कि यह किस मुद्दे को संबोधित करना चाहता है, बल्कि इसलिए कि यह बचाव कैसे किया गया है. सरकार ने वोडाफोन की मदद के लिए उसके बकाया को खास रियायत दी है. इससे कानून के तहत सबके साथ समान व्यवहार करने का सिद्धांत कमजोर पड़ता है.
निश्चित रूप से, कानून राज्य को राज्य क्षेत्र के खिलाड़ियों के साथ अलग तरह से व्यवहार करने की अनुमति देता है, यही कारण है कि भारत संचार निगम लिमिटेड BSNL में हजारों करोड़ रुपये डाले जा सकते हैं बिना किसी की भौंहें चढ़ाए. BSNL को आखिरी बार 2022 में 1.64 लाख करोड़ रुपये का बेलआउट मिला था, और इस उदारता के कारण पिछले साल लगातार दो तिमाहियों में मुनाफा कमाया.
लेकिन वोडाफोन को एक लाइफ लाइन देकर, सरकार ने प्रभावी रूप से कहा है कि वह अलग-अलग निजी क्षेत्र के खिलाड़ियों के साथ अलग तरह से व्यवहार कर सकती है, हालांकि पिछले अक्टूबर में सुप्रीम कोर्ट की मंजूरी के साथ. उन सुनवाईयों में, सरकार ने यह तर्क दिया कि अगर वोडाफोन डूब जाता है, तो इस सेक्टर में कॉम्पिटिशन कम हो जाएगा और हजारों कस्टमर्स और कर्मचारियों के हित खतरे में पड़ जाएंगे, साथ ही कई पब्लिक सेक्टर बैंकों का बकाया पैसा भी डूब जाएगा.
अब, भारती एयरटेल और टाटा टेलीसर्विसेज भी बराबरी का बर्ताव चाहती हैं. अगर उन्हें यह नहीं मिलता है, तो वे न्याय के लिए कोर्ट जा सकती हैं, लेकिन यह देखते हुए कि सुप्रीम कोर्ट ने पहले ही सरकार को वोडाफोन के लिए छूट देने की इजाज़त दे दी है, वे शायद सफल न हों. हालांकि, हालांकि, असमान व्यवहार की समस्या बनी हुई है. इससे यह संदेश जाता है कि भविष्य में जिन बड़ी निजी कंपनियों को सरकार डूबने नहीं दे सकती, उन्हें भी वोडाफोन की तरह खास राहत दी जा सकती है.
वोडाफोन को उसके AGR बकाया पर बेलआउट देने का एक आसान तरीका था, जिससे असमान बर्ताव का खतरा भी नहीं होता. उदाहरण के लिए, सरकार उसके पूरे 87,695 करोड़ रुपये के AGR बकाया को बराबर कीमत पर इक्विटी में बदल सकती थी, पहले अपनी हिस्सेदारी 100 प्रतिशत तक बढ़ाकर, और फिर उसी पैसे का इस्तेमाल करके अपने AGR बकाया का भुगतान कर सकती थी. बेशक, इसका नुकसान यह था कि वोडाफोन एक सरकारी कंपनी बन जाती, लेकिन ठीक इसी वजह से इसे BSNL की तरह खास बर्ताव दिया जा सकता था, बिना दूसरे प्राइवेट खिलाड़ियों को नाराज़ किए.
बाद में, वह वोडाफोन को किसी तीसरी पार्टी को बेच सकती थी, या कंपनी को रिवाइवल के रास्ते पर लाने के बाद वोडाफोन के शेयर खरीदने के लिए चुकाई गई कीमत से ज़्यादा कीमत पर लिस्ट कर सकती थी. जब यह यस बैंक जैसे बैंकों के साथ किया जा सकता था, तो हैरानी होती है कि वोडाफोन के शॉर्ट-टर्म राष्ट्रीयकरण को लेकर इतना सावधान रहने की क्या ज़रूरत थी.
कभी-कभी, सरकार लोगों के सबसे अच्छे हित में काम करने के बजाय वैचारिक बारीकियों में बहुत ज़्यादा उलझ जाती है. वोडाफोन के लिए छूट देकर, क्या सुप्रीम कोर्ट खुद ही एक ऐसी मिसाल बनाने का दोषी नहीं है जिसे वह भविष्य में ऐसी रिक्वेस्ट आने पर आसानी से नज़रअंदाज़ नहीं कर पाएगा.
आर. जगन्नाथन, स्वराज्य मैगज़ीन के पूर्व संपादकीय निदेशक हैं. वह @TheJaggi हैंडल से ट्वीट करते हैं. व्यक्त विचार निजी हैं.
यह लेख पहले उनके पर्सनल ब्लॉग पर पब्लिश हुआ था.
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