क्या सत्ताधारी पार्टी के राजनेताओं को इस बात की परवाह है कि मध्यम वर्ग इस सरकार से प्यार करना छोड़ रहा है? उन्हें करनी चाहिए, लेकिन, उनके व्यवहार को देखते हुए, मुझे लगता है कि उन्हें इसकी परवाह नहीं है.
सभी राजनेताओं को मध्यम वर्ग का अपमान करना और उसे खारिज करना पसंद है. वे कहेंगे कि यह अस्थिर है. वे कहते हैं कि उन्हें खुश करना असंभव है, मध्यम वर्ग के समर्थन पर भरोसा करना मूर्खता है. मध्यम वर्ग के रिकॉर्ड को देखिए, वे तिरस्कारपूर्वक उपहास करेंगे.
आखिरकार, यह मध्यम वर्ग ही था जिसने अपने कार्यकाल के पहले तीन साल के दौरान राजीव गांधी की प्रशंसा की थी, लेकिन चौथे साल तक, मध्यम वर्ग के मतदाता उनके खिलाफ हो गए थे. वीपी सिंह के साथ भी ऐसा ही हुआ था. प्रधानमंत्री बनने पर मध्यम वर्ग के मतदाताओं ने उन्हें ‘मिस्टर क्लीन’ कहकर स्वागत किया, लेकिन कुछ ही महीनों में वे जनता के दुश्मन नंबर 1 बन गए और मनमोहन सिंह के बारे में क्या? जब उन्होंने 1991 में भारत को बदलने वाले आर्थिक सुधारों की शुरुआत की, तो उन्हें दूसरे राष्ट्रपिता कहकर सम्मानित किया गया. जब वे 2004 में प्रधानमंत्री बने, तो उनकी नियुक्ति का व्यापक स्वागत किया गया, लेकिन जब यूपीए-II सत्ता में आई, तब तक वे मध्यम वर्ग के लिए मज़ाक का पात्र बन चुके थे, जिसने उन्हें कायरतापूर्ण, अप्रभावी और अक्षम कहा.
तो, राजनेता कहते हैं, किसी को चंचल मध्यम वर्ग की परवाह क्यों करनी चाहिए? इसके पास चुनावों में महत्वपूर्ण अंतर लाने के लिए पर्याप्त वोट भी नहीं हैं.
इस सवाल के दो जवाब हैं, जिन्हें अधिकांश राजनेता अनदेखा कर देते हैं. हां, 1984 में जब राजीव गांधी चुने गए थे, तब मध्यम वर्ग की संख्या कम थी, लेकिन अब ऐसा नहीं है. कई निर्वाचन क्षेत्रों में, अब मध्यम वर्ग ही जीत और हार के बीच का अंतर तय करता है.
इसके अलावा, राष्ट्र के मूड को आकार देने में मध्यम वर्ग की शक्ति को कभी भी कम मत आंकिए. जब इसकी संख्या कम थी, तब भी राजीव गांधी के मध्यम वर्ग के आलोचकों ने ही भारत को उनके खिलाफ कर दिया था. यह मध्यम वर्ग ही था जिसने वीपी सिंह को पद से हटाया था. अगर यह संभव होता, तो मध्यम वर्ग के मतदाता वीपी सिंह का रेसकोर्स रोड पर पीछा करते और उन्हें चप्पलों से मारते-इतना गुस्सा था और जहां तक मनमोहन सिंह का सवाल है, जिनके उदारीकरण ने भारत के लाखों लोगों को मध्यम वर्ग में धकेल दिया और जो शायद आज के नए मध्यम वर्ग के निर्माता हैं, उन्हें भी उन लोगों ने पद से हटा दिया जो उनके सुधारों के कारण ही मध्यम वर्ग में आए थे.
हां, यह अस्थिर और शायद अनुचित हो सकता है, लेकिन मध्यम वर्ग को खोने से — जल्द तो नहीं, लेकिन बाद में — आप भारत को भी खो देंगे.
मुझे हमेशा से लगता था कि प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी, सभी लोगों में से मध्यम वर्ग के समर्थन के महत्व को पहचानेंगे. आखिरकार, जब 2012-2013 में उन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर अपनी अप्रतिरोध्य वृद्धि शुरू की, तो यह मध्यम वर्ग ही था जिसने उनकी प्रशंसा की. गुजरात दंगों को भूल जाइए, उनके मध्यम वर्ग के समर्थकों ने तर्क दिया; 1984 में कांग्रेस ने जो किया वो भी उतना ही बुरा था. इसके बजाय, उन्होंने उनकी नेतृत्व क्षमताओं, एक प्रशासक के रूप में उनके रिकॉर्ड, उनकी ईमानदारी और विकास के उनके वादों पर ध्यान केंद्रित किया.
जब उनके नायक सार्वजनिक रूप से दिखाई दिए तो “मोदी, मोदी” के नारे लगाने वाले लोग भूमिहीन मज़दूर या गरीब किसान नहीं थे. वे पूरी तरह से मध्यम वर्ग के लोग थे — नई दिल्ली से लेकर न्यूजर्सी तक — और उनका मानना था कि मोदी के पास भारत की बीमारियों का समाधान है.
लेकिन शीर्ष पर दस साल रहने के बाद, हर संकेत यह है कि मोदी ने राजनीतिक आम सहमति को स्वीकार करना शुरू कर दिया है: मध्यम वर्ग की अनदेखी. इससे बहुत फर्क नहीं पड़ता और भले ही वह अभी परेशान हो, लेकिन अंततः वह मान जाएगा.
यह भी पढ़ें: मोदी अगले कुछ महीने यह दिखाने में बिताएंगे कि वे काम करने वाले व्यक्ति हैं और नियंत्रण में भी हैं
बजट और अन्य गलत अनुमान
एक अनुभवी राजनेता के तौर पर प्रधानमंत्री को पता होना चाहिए कि सत्ता में दस साल के बाद, हर सरकार को सत्ता विरोधी भावना का सामना करना पड़ता है और यहां तक कि उसके वफादार भी आमतौर पर उसका समर्थन करने से थक जाते हैं.
इस नकारात्मक भावना को संभालने का एकमात्र तरीका अपने समर्थक आधार पर वापस लौटना और उसे आश्वस्त करना है — उनके बेहतर भविष्य की कल्पना करना और उनकी शिकायतों और निराशाओं के प्रति संवेदनशील दिखना.
किसी कारण से प्रधानमंत्री ऐसा करने में इच्छुक नहीं दिखते हैं. उन्हें पता होना चाहिए कि उनके शासनकाल के शुरुआती वादों में से बहुत कुछ अभी भी अधूरा है. रुपया डॉलर के मुकाबले 40 रुपये पर नहीं है, जैसा कि उनके समर्पित श्री श्री रविशंकर ने हमें ईमानदारी से आश्वासन दिया था. मुद्रास्फीति ने वास्तविक मध्यम वर्ग की आय को खत्म कर दिया है और यह स्पष्ट नहीं है कि करदाताओं को उनके करों के बदले में क्या मिल रहा है. जिन शानदार ट्रेनों का वादा किया गया था, वे कभी भी अपनी उम्मीदों पर खरी नहीं उतरीं और मौजूदा ट्रेनें नियमित रूप से पटरी से उतर जाती हैं और दुर्घटनाग्रस्त हो जाती हैं, जिससे लोग मारे जाते हैं, जबकि सरकार की शिक्षा नीति मुख्य रूप से पाठ्यपुस्तकों को फिर से लिखने पर केंद्रित है ताकि बच्चों को हमारे इतिहास के बारे में झूठ बताया जा सके, प्रतियोगी परीक्षाओं के पेपर लीक हो जाते हैं और तथाकथित कोचिंग सेंटरों की लापरवाही के कारण युवा मर जाते हैं. मध्यम वर्ग को प्रभावित करने वाला एकमात्र महत्वपूर्ण दूरसंचार नवाचार स्पैम फोन कॉल में वृद्धि है, जो इस स्तर तक पहुंच गया है कि कम से कम लोग अज्ञात नंबरों से कॉल का जवाब देते हैं.
जब मोदी सत्ता में आए, तो उनके समर्थकों ने हमसे एक क्रांति का वादा किया जो भारत को बदल देगी. शायद ऐसी क्रांति आई (आप इस बात पर बहस कर सकते हैं कि जिस तरह से इसने भारत को बदला, वह अच्छा था या बुरा), लेकिन जो स्पष्ट है, खासकर पिछले आम चुनाव में भाजपा के बहुमत हासिल करने में विफल होने के बाद, वह यह है कि यह तथाकथित क्रांति अब रुक गई है.
ऐसी परिस्थितियों में, सभी को उम्मीद थी कि मोदी सुधार करेंगे और जनता को आश्वस्त करेंगे, लेकिन जब से उन्होंने पदभार संभाला है, उन्होंने अपने मूल आधार के लिए कुछ नहीं किया है.
कई मायनों में, केंद्रीय बजट 2024 — जो मध्यम वर्ग की चिंताओं के प्रति स्पष्ट रूप से उदासीन था — उनकी सरकार की असंवेदनशीलता का लक्षण था. मध्यम वर्ग के भारतीयों, जिनमें से कई मोदी समर्थक थे, की नाराज़गी और आक्रोश की प्रतिक्रिया अतिशयोक्तिपूर्ण हो सकती है, लेकिन यह हमें बताता है कि भावनाएं कितनी तीव्र हैं और विश्वासघात की भावना कितनी प्रबल है.
मुझे बहुत हैरानी होगी अगर बजट पारित होने तक कुछ मूर्खतापूर्ण कर प्रस्तावों को वापस नहीं लिया जाता. हालांकि, अभी तक न तो प्रधानमंत्री और न ही वित्त मंत्री निर्मला सीतारमण ने मध्यम वर्ग को बेहतर महसूस कराने के लिए कुछ कहा है. जब मोदी ने भारतीय उद्योग परिसंघ (सीआईआई) की सभा में बजट के बारे में बात की, तो उन्होंने मध्यम वर्ग की किसी भी चिंता को संबोधित किए बिना अपनी सरकार का बखान किया और वित्त मंत्री भी बजट के बाद के साक्षात्कारों में अपनी प्रतिक्रिया में इसी तरह की अडिग रही हैं.
इसके बजाय, एक और गलत अनुमान लगाते हुए, भाजपा ने तय किया है कि अलग-अलग विचारों से निपटने का तरीका अवमानना और गाली देना है और बजट की आलोचना करने वाले पूर्व समर्थकों पर अपनी सोशल मीडिया सेना को छोड़ दिया है. यहां तक कि आरएसएस के एक प्रवक्ता ने भी भाजपा की प्रतिक्रिया के अहंकार के बारे में सोशल मीडिया पर शिकायत की है.
अभी तक, भाजपा इस धारणा पर काम करती रही है कि मध्यम वर्ग के पास जाने के लिए और कोई जगह नहीं है. सोनिया गांधी की राजनीति कभी भी मध्यम वर्ग पर केंद्रित नहीं रही और यहां तक कि राहुल गांधी भी जाति पर अधिक केंद्रित रहे हैं.
संकेत मिल रहे हैं कि अब इसमें बदलाव हो सकता है. सोमवार को संसद में बोलते हुए राहुल गांधी ने सरकार से कहा कि हालांकि, मध्यम वर्ग ने पारंपरिक रूप से प्रधानमंत्री का समर्थन किया है, लेकिन “इस बजट में आपने मध्यम वर्ग की पीठ और छाती दोनों पर छुरा घोंपा है…मध्यम वर्ग आपको छोड़कर जाने वाला है.”
यह स्पष्ट नहीं है कि सरकार राहुल गांधी की बयानबाजी को कितनी गंभीरता से लेती है, लेकिन इस बात से इनकार करना मुश्किल है कि सरकार को केवल कुलीन वर्ग की सेवा करने वाला बताने वाला उनका व्यंग्य लोगों को पसंद आ रहा है. फिर भी, प्रधानमंत्री बेफिक्र नज़र आते हैं. चुनाव प्रचार के दौरान उन्होंने दावा किया था कि कुलीन वर्ग ने कांग्रेस को पैसों से भरे टेंपो भेजे (टेंपो में रखा खजाना साफ तौर पर काम नहीं आया). उन्होंने कुलीन वर्ग के साथ खुलेआम दोस्ती करने में भी कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई है.
मध्यम वर्ग यह सब देख रहा है. वो यह भी देख रहा है कि उसके अपने हितों की अनदेखी की जा रही है और जबकि वह काफी हद तक भाजपा के प्रति वफादार है, वो पहचानता है कि अब उसके पास दूसरे विकल्प भी हैं.
भाजपा एक बुनियादी गलती कर रही है: अगर आप किसी वर्ग को अस्थिर और अपना मन बदलने वाला मानते हैं, तो आपको उसे अपनी बात सही साबित करने का मौका नहीं देना चाहिए.
(वीर सांघवी एक प्रिंट और टेलीविजन पत्रकार और टॉक शो होस्ट हैं. उनका एक्स हैंडल @virsanghvi है. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.)
(इस लेख को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें.)
यह भी पढ़ें: भाजपा अब उतनी बौखलाई हुई नहीं है जितनी 2024 के चुनाव कैंपेन में पहले थी