अखनूर: बचन लाल, 60 वर्षीय किसान और नई बस्ती के निवासी — जो अंतरराष्ट्रीय सीमा (आईबी) के पास है — के लिए पाकिस्तान की गोलाबारी सहना जीवन का हिस्सा बन गया है. दशकों से, गांव वाले अगली “हमले” के डर के साथ जी रहे हैं. यहां तक कि छत पर ज्यादा समय बिताना भी खतरनाक है क्योंकि सीमा के उस पार स्नाइपर तैनात रहते हैं.
लाल ने दिप्रिंट से कहा, “यह (गोलाबारी) बिना किसी चेतावनी के हमेशा होती रहती है… हमें इसका जोरदार जवाब देना होगा. हम इसके आदी हो गए हैं. हम चाहते हैं कि सरकार हमें यहां से थोड़ी दूर जमीन दे. जब गोलीबारी होती है, हम वहां जा सकें और खत्म होने पर वापस आ सकें. हमारा जीवन यहीं है और हमें यहीं रहना होगा.”
नई बस्ती एक छोटा सा गांव है जो जम्मू जिले के अखनूर के प्रगवाल क्षेत्र में आता है — यह भारत-पाकिस्तान के लंबे संघर्ष में ऐतिहासिक रूप से सबसे ज्यादा निशाने पर रहा है.
यह और कई अन्य गांव एक घुमावदार रेखा पर आते हैं जिसे पाकिस्तान “अखनूर डैगर” कहता है और भारत “चिकन नेक.” यह 170 वर्ग किमी का पाकिस्तान क्षेत्र है जो चेनाब नदी और उसके एक चैनल के बीच निकला है, और तीन तरफ से भारतीय क्षेत्र से घिरा हुआ है. स्वतंत्रता के बाद से, इस क्षेत्र ने हर युद्ध और तनाव का सामना किया है, और 1965 और 1971 के युद्धों के बाद इसकी अहमियत और बढ़ गई है.
अखनूर शहर जम्मू से लगभग 30 किमी दूर है और पाकिस्तान के सियालकोट से 50 किमी. हवाई दूरी इससे भी कम है, जिससे यह क्षेत्र सीमा के उस पार संभावित हमलों के लिए विशेष रूप से संवेदनशील हो गया है.
रख खरून और घरखाल जैसे गांव जो इसी रेखा पर हैं, पाकिस्तान के हमले और ड्रोन हमलों के पहले शिकार थे, जो भारत की ऑपरेशन सिंदूर के तहत आतंकवाद के ढांचे पर 7 मई को हुए हमलों का जवाब थे. लाल का घर भी गोलाबारी में नष्ट हो गया. अखनूर के कोटा मेरा, पहाड़िवाला और प्रगवाल जैसे गांवों में लोग घायल हुए और संपत्ति को नुकसान पहुंचा.
10 मई को चार दिनों की बढ़ती तनाव के बाद दोनों देशों ने शांति समझौता किया, लेकिन अखनूर के ये गांव उस रात भी ड्रोन उड़ते देखे क्योंकि पाकिस्तान ने शांति उल्लंघन किए.
अखनूर पुल और ‘चिकन नेक’
अखनूर, चेनाब नदी के किनारे है, जो आगे पाकिस्तान के कब्जे वाले कश्मीर में बहती है. दशकों से अखनूर पुल पाकिस्तान के प्रमुख निशानों में से एक रहा है. इस क्षेत्र की अहमियत इसलिए भी है क्योंकि इसे जम्मू को राजौरी, पूंछ और अन्य इलाकों से जोड़ने वाले मुख्य आपूर्ति मार्ग के रूप में माना जाता है.
जम्मू विश्वविद्यालय में रणनीतिक और क्षेत्रीय अध्ययन के प्रोफेसर गणेश मल्होत्रा के अनुसार, पाकिस्तान की कई पीढ़ियों की सोच रही है कि अगर वे अखनूर पर कब्जा कर लें, तो राजौरी, पूंछ और कश्मीर के अन्य हिस्सों को भारत से काट सकते हैं. इनमें से एक नेता थे जनरल आयूब खान, जो 1958 से 1969 तक पाकिस्तान के सैन्य नेता और राष्ट्रपति रहे.
मल्होत्रा ने दिप्रिंट को बताया, “जब हम (सिरिल) रैडक्लिफ की बात करते हैं, तो कई अहम रिपोर्ट्स कहती हैं कि उन्होंने भारत का दौरा तक नहीं किया और बिना जमीन की हकीकत देखे नक्शे पर रेखाएं खींच दीं. भारतीय नक्शे में कुछ खास लाइनें हैं जो सही स्थिति दर्शाती हैं. इनमें से एक छोटा सा हिस्सा जिसे पाकिस्तान ‘अखनूर डैगर’ कहता है और भारत ‘चिकन नेक’ – 170 वर्ग किलोमीटर या लगभग 66 वर्ग मील का इलाका – जो भारत की सीमा में पैठ बना हुआ है.”
उन्होंने कहा, “अखनूर उस इलाके से बहुत करीब है. पाकिस्तान सोचता है कि इसी रास्ते से वह जम्मू पर कब्जा कर सकता है.”
सिन्धनगढ़, राजौरी और पूंछ जैसे इलाकों को जोड़ने वाले उधमपुर और रामबन के रास्ते भी हैं, लेकिन युद्ध के दौरान पाकिस्तान ने इन इलाकों को निशाना बनाना बंद नहीं किया.
1965 के भारत-पाकिस्तान युद्ध में, पहला हमला अखनूर पर हुआ था जब बड़ी संख्या में पाकिस्तान की सेना टैंक और पैदल सेना लेकर चम्ब की ओर बढ़ी और जल्द ही यहां काबिज होने की धमकी दी.
जम्मू में भारत-पाक के बीच सबसे भयंकर लड़ाई हुई जिसमें पाकिस्तान आगे बढ़ा लेकिन भारत के लाहौर और सियालकोट (अखनूर से लगभग 30 किमी दूर) पर हमले ने पाकिस्तान की चाल रोक दी. भारत ने फिर हाजी पीर पर कब्जा किया, जो उरी को पूंछ से जोड़ने वाला मुख्य मार्ग है.
1971 तक पाकिस्तान को ‘डैगर’ की अहमियत समझ में आ गई थी और उसने उसी रणनीति से अखनूर पर कब्जा करने की कोशिश की.
जबकि इस नाम को पाकिस्तान ने दिया था, उस युद्ध के दौरान जम्मू में 26वीं इन्फैंट्री डिवीजन के जनरल ज़ोरावर चंद बक्शी ने इसे ‘चिकन नेक’ कहा था और कहा था कि इसे तोड़ देना चाहिए. वे भारत की रणनीति को रक्षात्मक से आक्रामक बनाना चाहते थे.
मल्होत्रा के अनुसार, ‘चिकन नेक’ की भौगोलिक स्थिति पाकिस्तान को इस क्षेत्र में रणनीतिक लाभ का भरोसा देती है.
भारत-पाक संघर्ष का यह क्षेत्र आज भी जरूरी है, साथ ही अखनूर हिन्दू पुराणों में भी खास जगह रखता है. महाभारत के अनुसार, इसे मिथकीय विराट नगरी माना जाता है, जहां पांडवों ने अपने वनवास के अंतिम वर्ष बिताए थे.
कहा जाता है कि इस शहर का वर्तमान नाम मुगल युग में पड़ा, जो “आंख का नूर” से बना है.
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