सीजेआई संजीव खन्ना का कार्यकाल समाप्त—छह महीने में सुधार और समय पर न्याय की छाप छोड़ी

मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना ने मंगलवार को अपना पद छोड़ दिया और बी.आर. गवई को जिम्मेदारी सौंप दी. उनका कार्यकाल काफी खास रहा—उन्होंने कई नए काम किए और यह भी साफ दिखा कि न्याय से जुड़े मामलों को लेकर उनकी सोच कैसी थी.

जस्टिस संजीव खन्ना | ग्राफिक: दिप्रिंट

नई दिल्ली: “सीजेआई खन्ना का कार्यकाल तमाशा खड़ा करने या ध्यान आकर्षित करने के लिए शोर मचाने के बारे में नहीं था, यह न्यायपालिका के भीतर बदलाव लाने और यह सुनिश्चित करने के बारे में था कि सिस्टम न केवल काम करे बल्कि पुरस्कृत भी हो.”

इन विदाई शब्दों के साथ, भारत के  बी.आर. गवई ने अपने पूर्ववर्ती सीजेआई संजीव खन्ना को विदाई दी, जिन्होंने भारतीय न्यायपालिका के प्रमुख के रूप में 6 महीने के घटनापूर्ण कार्यकाल के बाद मंगलवार को पद छोड़ दिया. एक न्यायाधीश के रूप में, न्यायमूर्ति खन्ना ने 20 वर्षों तक न्यायपालिका में सेवा की, जिसमें से 14 वर्ष दिल्ली हाई कोर्ट में और 6 वर्ष सुप्रीम कोर्ट में बिताए.

सुप्रीम कोर्ट बार एसोसिएशन (एससीबीए) द्वारा आयोजित विदाई समारोह में, जस्टिस गवई ने कई प्रथम कार्यों के लिए निवर्तमान सीजेआई की प्रशंसा की. उन्होंने नियुक्ति प्रक्रिया में पारदर्शिता का तत्व लाने, अपने सहयोगियों में विश्वास और भरोसा जगाने और न्यायिक कदाचार के मामलों से सख्ती से निपटने के उनके प्रयासों की सराहना की. सीजेआई खन्ना के बारे में जस्टिस गवई की विस्तृत टिप्पणियों से पता चलता है कि पिछले साल नवंबर में जिस पद पर वे थे, उसकी गरिमा को बनाए रखने के लिए वे दृढ़ संकल्पित हैं. यह 6 महीने का छोटा मौन कार्यकाल था, लेकिन इसने न्यायिक मामलों में उनके “निष्पक्ष” दृष्टिकोण के बारे में एक मजबूत संदेश दिया.

सीजेआई का पदभार संभालने के साथ ही उन पर अतिरिक्त जिम्मेदारियां आ गईं. प्रशासनिक प्रमुख के रूप में, सीजेआई खन्ना को हाई कोर्ट्स में जजों की नियुक्ति पर सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम के पास लंबित प्रस्तावों को शीघ्रता से निपटाने और सुप्रीम कोर्ट में लंबित मामलों के बैकलॉग को कम करने के लिए एक कठिन कार्य का सामना करना पड़ा. सीजेआई के रूप में कार्यभार संभालने के एक महीने के भीतर, जस्टिस खन्ना ने सबसे पहले लंबित मामलों के मुद्दे से निपटने के कार्य पर ध्यान केंद्रित किया. सुप्रीम कोर्ट के सेंटर फॉर रिसर्च एंड प्लानिंग (सीआरपी) को मामलों की समीक्षा करने और पुराने और निरर्थक मामलों की पहचान करके “डॉकेट को खोलने” के लिए कहा गया.

नवंबर 2024 से अप्रैल 2025 के बीच, सीआरपी ने 10,000 से ज़्यादा लंबित मामलों की समीक्षा की और मामलों को इस तरह वर्गीकृत किया कि आपराधिक मामलों के निपटारे की दर 100 प्रतिशत से ज़्यादा हो गई. इसका मतलब है कि नवंबर 2024 से अप्रैल 2025 के बीच दायर किए जा रहे नए मामलों की तुलना में तय किए जाने वाले आपराधिक मामलों की संख्या ज़्यादा थी.

अप्रैल और मई 2025 में, 900 मोटर दुर्घटना दावा मामलों में से, 500 जो लंबे समय से लंबित थे, उनका निपटारा किया गया. प्रक्रियात्मक मंज़ूरी में तेज़ी लाने के लिए, अप्रैल 2025 में एक अतिरिक्त रजिस्ट्रार कोर्ट की स्थापना की गई. इसने मामलों की देरी से लिस्टिंग की बार की शिकायत को संबोधित किया.

सीजेआई खन्ना के सीजेआई का पदभार संभालने के तुरंत बाद, इलाहाबाद हाई कोर्ट के न्यायाधीश न्यायमूर्ति शेखर कुमार यादव द्वारा सार्वजनिक रूप से की गई टिप्पणियों पर विवाद खड़ा हो गया. इसने जस्टिस खन्ना को हाई कोर्ट के न्यायाधीशों की नियुक्ति प्रक्रिया में जांच की एक परत जोड़ने के लिए प्रेरित किया.

सुप्रीम कोर्ट के कॉलेजियम के नेता के रूप में, जिसमें वे और उनके बाद दो वरिष्ठतम न्यायाधीश शामिल थे, सीजेआई खन्ना ने उम्मीदवारों का इंटरव्यू करने के लिए एक तंत्र विकसित किया, जिन्हें हाई कोर्ट द्वारा न्यायाधीश पद के लिए चुना गया था, और फिर उनके नामों को केंद्र को नियुक्ति के लिए भेजा गया. न्यायाधीशों के चयन में पारदर्शिता, ईमानदारी और उपयुक्तता सुनिश्चित करने के लिए साक्षात्कार प्रक्रिया को जोड़ा गया था. इसका उद्देश्य सुप्रीम कोर्ट के जजों को उम्मीदवारों के बारे में व्यापक दृष्टिकोण प्राप्त करने के साथ-साथ न्यायपालिका में जनता के विश्वास को मजबूत करना था.

जस्टिस खन्ना के तहत संभावित उम्मीदवारों के साथ साप्ताहिक बातचीत एक आदर्श बन गई, जिन्होंने पिछले महीने तक हाई कोर्ट नियुक्तियों के लिए कॉलेजियम का गठन किया था. इस प्रक्रिया में, उनके कॉलेजियम ने विभिन्न हाई कोर्ट द्वारा भेजी गई 103 सिफारिशों में से 51 को मंजूरी दे दी. हालांकि, सरकार ने अभी तक 12 नामों को मंजूरी नहीं दी है.

अपनी रिटायर्मेंट से दो महीने पहले, जस्टिस खन्ना को न्यायपालिका के लिए एक और शर्मनाक क्षण का सामना करना पड़ा. दिल्ली हाई कोर्ट के पूर्व न्यायाधीश और अब इलाहाबाद हाई कोर्ट के वर्तमान न्यायाधीश, न्यायमूर्ति यशवंत वर्मा मार्च में अपने आवास में नकदी पाए जाने के बाद जांच के दायरे में आ गए. सीजेआई खन्ना ने इस घटना से सख्ती से निपटा और दिल्ली हाई कोर्ट के चीफ जस्टिस देवेंद्र कुमार उपाध्याय द्वारा तैयार की गई प्रारंभिक जांच रिपोर्ट को सार्वजनिक करने का अभूतपूर्व कदम उठाया.

उनके निर्देश पर, अग्निशमन दल द्वारा तैयार किए गए वीडियो फुटेज को भी सार्वजनिक रूप से देखने के लिए सुप्रीम कोर्ट की वेबसाइट पर अपलोड किया गया. इन-हाउस जांच प्रक्रिया के संदर्भ में सीजेआई खन्ना ने जस्टिस वर्मा के आवासीय परिसर में पाए गए बेहिसाब नकदी के आरोपों की जांच के लिए तीन सदस्यीय पैनल का गठन भी किया. इस बीच, उन्होंने जस्टिस वर्मा को उनके मूल हाई कोर्ट, इलाहाबाद में वापस शिफ्ट कर दिया. अंत में, जस्टिस वर्मा द्वारा इस्तीफा देने की उनकी सलाह पर ध्यान न देने के बाद, सीजेआई खन्ना ने तीन सदस्यीय आयोग की रिपोर्ट को, एचसी न्यायाधीश के जवाब के साथ, आगे की कार्रवाई के लिए राष्ट्रपति और प्रधानमंत्री को भेज दिया.

जल्द लिए गए निर्णय

हालांकि सीजेआई खन्ना ने अंतिम प्रशासनिक निर्णय लिए, लेकिन उन्होंने हमेशा अपने सहयोगियों को उन कदमों के बारे में जानकारी दी जो वे उठाने वाले थे. इस प्रक्रिया में उन्हें सुप्रीम कोर्ट के कामकाज को बेहतर बनाने के लिए लिए गए परिवर्तनकारी निर्णयों में सभी न्यायाधीशों का समर्थन मिला.

ऐसा ही एक महत्वपूर्ण कदम सुप्रीम कोर्ट के वर्तमान जजों द्वारा अर्जित संपत्तियों का खुलासा अनिवार्य करने वाला पूर्ण न्यायालय प्रस्ताव था. कुछ न्यायाधीशों द्वारा इस पर अपनी चिंता व्यक्त करने के बावजूद, सीजेआई खन्ना के सभी न्यायाधीशों और उनके परिवार के सदस्यों के स्वामित्व वाली संपत्तियों का विवरण सुप्रीम कोर्ट की वेबसाइट पर प्रकाशित करने के प्रस्ताव को सभी ने सर्वसम्मति से स्वीकार कर लिया. यह पहले की प्रथा से एक कदम आगे था, जहां न्यायाधीश के लिए अपनी संपत्ति सार्वजनिक करना स्वैच्छिक था.

एक न्यायाधीश ने दिप्रिंट को बताया, “जब इस कदम पर आपत्ति जताई गई, तो सीजेआई ने तुरंत अपने सहयोगियों को सुप्रीम कोर्ट के उस फैसले के बारे में याद दिलाया, जिसमें सांसदों के लिए नामांकन पत्र भरते समय अपनी संपत्ति घोषित करना अनिवार्य कर दिया गया था.”

सीजेआई खन्ना के नेतृत्व में, सुप्रीम कोर्ट ने पहली बार पिछले 2 वर्षों में नियुक्त हाई कोर्ट के न्यायाधीशों की सूची प्रकाशित की, जिसमें यह भी बताया गया कि उनमें से कितने वर्तमान और पूर्व न्यायाधीशों के रिश्तेदार हैं. न्यायिक पक्ष में न्यायमूर्ति खन्ना ने संवेदनशील मामलों में अपने संक्षिप्त आदेशों से प्रभाव डाला, जबकि इस दर्शन की पुष्टि की कि समय पर अंतरिम हस्तक्षेप विलंबित लंबे फैसलों की तुलना में अधिक सार्थक होते हैं. अपनी लो-प्रोफाइल छवि के लिए जाने जाने वाले न्यायमूर्ति खन्ना दिल्ली के कानूनी हलकों में शायद ही कभी मिलते-जुलते थे और लंबित मामलों पर सार्वजनिक रूप से बोलना कभी पसंद नहीं करते थे. उनके न्यायिक आदेशों में अक्सर उद्धृत वाक्यांश “न्यायाधीशों को अपने आदेशों के माध्यम से बोलना चाहिए” का समावेश होता था.

संवेदनशील मामलों में उनके निर्णायक हस्तक्षेप ने उन्हें उनकी त्वरित निर्णय लेने की क्षमता के लिए सराहना दिलाई, जो राजनीतिक रूप से महत्वपूर्ण दो मामलों- पूजा स्थल अधिनियम और वक्फ (संशोधन) अधिनियम से संबंधित मामलों में प्रदर्शित हुई. पूजा स्थल अधिनियम में, उनकी अगुवाई वाली पीठ ने 2021 से सुप्रीम कोर्ट के समक्ष चुनौती दिए जा रहे कानून के तहत नए मुकदमों के पंजीकरण पर रोक लगा दी.

एक स्पष्ट रुख में, CJI खन्ना की अगुवाई वाली पीठ ने ट्रायल कोर्ट को POW अधिनियम के तहत दायर नए मुकदमों पर विचार करने से रोक दिया, जब तक कि शीर्ष अदालत अधिनियम की संवैधानिक वैधता के खिलाफ याचिकाओं की एक श्रृंखला पर सुनवाई नहीं कर लेती। इसी तरह, फिर से उनकी अगुवाई वाली पीठ ने वक्फ (संशोधन) अधिनियम के संचालन को आंशिक रूप से तब तक रोकने के अपने इरादे का संकेत दिया था, जब तक कि शीर्ष अदालत इसकी वैधता पर सवाल उठाने वाली याचिकाओं पर फैसला नहीं ले लेती। हालांकि, केंद्र द्वारा खुद पीठ को दो महत्वपूर्ण, लेकिन विवादास्पद प्रावधानों को लागू नहीं करने का आश्वासन दिए जाने के बाद, पीठ ने औपचारिक आदेश पारित करने से परहेज किया.

जस्टिस खन्ना ने दिल्ली के पूर्व मुख्यमंत्री और आप नेता अरविंद केजरीवाल को 2024 के लोकसभा चुनावों के लिए प्रचार करने के लिए अंतरिम जमानत देने वाली पीठ की भी अध्यक्षता की. दिल्ली आबकारी नीति मामले में गिरफ्तार केजरीवाल को सीमित दिनों के लिए अंतरिम राहत मिली है, ताकि वे आगामी चुनावों में अपनी पार्टी के अभियान का नेतृत्व कर सकें.

ऐसा करते हुए, जस्टिस खन्ना ने केजरीवाल द्वारा उठाए गए कानूनी सवाल पर फैसला देने से परहेज किया कि प्रवर्तन निदेशालय (ईडी) द्वारा उनकी गिरफ्तारी कानूनी थी या नहीं. इस सवाल का जवाब देने के लिए, जस्टिस खन्ना ने मामले को एक बड़ी पीठ को सौंप दिया.

सीजेआई के रूप में कार्यभार संभालने से पहले, जस्टिस खन्ना कई बड़ी पीठों का हिस्सा थे, जिन्होंने कुछ महत्वपूर्ण फैसले दिए, जैसे कि चुनावी बांड को रद्द करना, अनुच्छेद 370 को रद्द करना और तलाक के लिए अपरिवर्तनीय विवाह विच्छेद को आधार बनाना.

(इस रिपोर्ट को अंग्रेज़ी में पढ़ने के लिए यहां क्लिक करें.)

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