नई दिल्ली: दिप्रिंट को मिली जानकारी के अनुसार पहाड़ी युद्ध के लिए बनाए गए स्वदेशी ज़ोरावर लाइट टैंक का प्रोटोटाइप दिसंबर 2023 में लॉन्च किया जाएगा.
सूत्रों ने कहा कि इसके बाद इसे विकास परीक्षणों के तहत रखा जाएगा और एक बार जब प्रोटोटाइप उन्हें मंजूरी दे देगा, तो इसे उपयोगकर्ता परीक्षणों के लिए भेजा जाएगा.
रक्षा और सुरक्षा प्रतिष्ठान के सूत्रों ने दिप्रिंट को बताया कि सेना संभवतः अगले साल मार्च में ही परीक्षण करेगी.
शुरुआत में एक जर्मन कंपनी पर ध्यान केंद्रित करने के बाद, भारत ने अक्टूबर में इन टैंकों के इंजन के लिए अमेरिकी कंपनी कमिंस को चुना था.
रक्षा प्रतिष्ठान के एक सूत्र ने दिप्रिंट को बताया, “डीआरडीओ ने अब अमेरिकी इंजन के साथ जाने का फैसला किया है और उन इंजनों के साथ प्रोटोटाइप का अनावरण किया जाएगा. इसका कारण यह है कि पहले जर्मन कंपनियों को जर्मन सरकार द्वारा BAFA (फेडरल ऑफिस फॉर इकोनॉमिक अफेयर्स एंड एक्सपोर्ट कंट्रोल) की मंजूरी नहीं दी गई थी. ये मंजूरी निर्यात नियंत्रण से संबंधित हैं.”
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ज़ोरावर को विशेष रूप से ज्यादा ऊंचाई पर संचालित करने के लिए डिज़ाइन किया गया है, जो ऊंचाई वाले युद्ध क्षेत्र में चीनी बख्तरबंद तैनाती का मुकाबला करेगा. 25 टन वजनी यह टैंक हवाई मार्ग से ले जाया जा सकेगा.
भारतीय सेना 2020 से पूर्वी लद्दाख में चीन की पीपुल्स लिबरेशन आर्मी (पीएलए) के साथ गतिरोध में बंद है. रिपोर्टों के अनुसार पीएलए ने ज्यादा ऊंचाई पर हल्के बख्तरबंद वाहनों को तैनात किया है. कहा जा रहा है कि जोरावर में लद्दाख सीमा पर तैनात चीनी टाइप 15 टैंकों की तुलना में अधिक गतिशीलता और मारक क्षमता की सटीकता होगी.
एक हल्के टैंक की आवश्यकता इसलिए महसूस की गई क्योंकि T72s और T90s को मैदानी इलाकों और रेगिस्तानों में तैनात किया जाना है. हालांकि सेना इन्हें पहले से ही लद्दाख में संचालित करती है, लेकिन ये टैंक भारी और कम युद्धाभ्यास वाले हैं.
सेना अप्रैल 2021 में पहली बार सूचना के लिए अनुरोध (आरएफआई) लेकर आई थी. वह चाहती है कि हल्के टैंक उभयचर अभियानों को अंजाम दें, जिससे नदी क्षेत्रों में भी ऑपरेशन की सुविधा हो.
इस तरह के टैंक को विकसित करने की परियोजना को पिछले साल अप्रैल में रक्षा अनुसंधान एवं विकास संगठन (डीआरडीओ) और निजी विक्रेता L&T के निर्माताओं के साथ आगे बढ़ाया गया था. उद्योग सूत्रों ने दिप्रिंट को बताया कि L&T इन टैंकों के सह-विकास में शामिल एकमात्र कंपनी है.
ज़ोरावर के पास बेल्जियम स्थित फर्म जॉन कॉकरिल द्वारा बनाई गई 105 मिमी की बंदूक होगी. टैंक में संभवतः होने वाली हमलों के साथ-साथ एकीकृत यूएवी के खिलाफ सक्रिय सुरक्षा की सुविधा होगी, जिससे युद्धक्षेत्र की दृश्यता बढ़ेगी. यह आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (एआई) और स्थितिजन्य जागरूकता जैसी तकनीकों से लैस होगा.
दिसंबर 2022 में, रक्षा अधिग्रहण परिषद (डीएसी) ने तीनों सेवाओं और भारतीय तटरक्षक बल के लिए 24 विभिन्न प्रकार के हथियारों, हथियार प्रणालियों और प्लेटफार्मों को हासिल करने के लिए आवश्यकता की स्वीकृति (एओएन) को मंजूरी दे दी. इसमें 16,000 करोड़ रुपये का ज़ोरावर लाइट टैंक प्रोजेक्ट भी शामिल है. ऐसे टैंक के डिजाइन और विकास के लिए मार्च 2022 में सैद्धांतिक मंजूरी मिल गई थी.
रूसियों ने भारतीय सेना को स्प्राउट लाइट टैंक की पेशकश की थी, उस समय जब एलएंडटी ट्रैक किए गए 155 मिमी हॉवित्जर वज्र को हल्के टैंक में बदलने के लिए डीआरडीओ के साथ काम कर रही थी.
दिप्रिंट की रिपोर्ट के अनुसार, डीएसी ने 354 लाइट टैंकों की खरीद के लिए आरंभिक प्रक्रिया को मंजूरी दे दी है, जिनमें से 59 का निर्माण डीआरडीओ करेगा. बाकी का निर्माण मेक-I श्रेणी के तहत किया जाएगा. मेक-I श्रेणी के तहत परियोजनाओं में 90 प्रतिशत की सरकारी फंडिंग शामिल होती है, जो चरणबद्ध तरीके से जारी की जाती है. यह रक्षा मंत्रालय और विक्रेता के बीच सहमत शर्तों के अनुसार योजना की प्रगति पर आधारित होती है.
(संपादन: अलमिना खातून)
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