टेंगनौपाल, मणिपुर: 46 वर्षीय थांगमिनसियाम वैफेई को नहीं पता था कि उसके अंदर यह है. 4 मई को, जैसे ही उन्होंने सुना कि पेट्रोल बमों से लैस एक भीड़ मणिपुर के कांगपोकपी जिले के एक गांव सैलोम पैटन की ओर आ रही है, उन्होंने झट से अपने 17 वर्षीय दिव्यांग बेटे को उठाया और भागने लगे.
जल्द ही, उन्हें अहसास हुआ कि अपने बेटे को लंबी दूरी तक ले जाना चुनौतीपूर्ण होगा, लेकिन बीच में रुकना कोई विकल्प नहीं था. तब तक उनका बेटा भी धैर्य खोने लगा था और उसे गुस्सा भी आ रहा था. थांगमिनसियाम ने अपनी सारी ताकत इकट्ठा करते हुए अपनी दौड़ फिर से शुरू की और तब तक चलते रहे जब तक कि वे एक जंगली इलाके में नहीं पहुंच गए. इसके बाद जंगली इलाके में वे अंततः आराम करने के लिए रुके.
3 मई को, मणिपुर में गैर-आदिवासी मैतेई और आदिवासी कुकी के बीच जातीय झड़पें हुईं. तब से जारी हिंसा में 150 से अधिक लोग मारे गए हैं और कई हज़ार लोग विस्थापित हुए हैं.
जैसे-जैसे भीड़ की हिंसा जारी रही, थांगमिनसियाम वैफेई, उनकी पत्नी तिंगनगैपक वैफेई अपनी हर तरह की कोशिशों के बावजूद अन्य भाग रहे ग्रामीणों के साथ नहीं रह सके और जल्द ही पीछे छूट गए. लेकिन थांगमिनसियाम ने अपने और उग्र भीड़ के बीच उतनी ही दूरी बनाए रखने की ठान ली थी. उन्होंने सेंट पीटर स्कूल, टेंग्नौपाल में कुकी राहत शिविर से बात करते हुए कहा, “मैं अपनी पत्नी के साथ और बेटे को गोद में लेकर सात किलोमीटर तक चढ़ाई की. वह ज़ोर-ज़ोर से रो रहा था, खुद को आज़ाद करने की कोशिश कर रहा था, लेकिन मैं उसे नहीं छोड़ सकता था,”.
दो रातों तक, थांगमिनसियाम और उसका परिवार इस रास्ते पर चलते रहे, एक समय में जितनी संभव हो उतनी दूरी तय करते हुए, जंगलों में छिपते रहे, भोजन की तलाश करते रहे और आस-पास के गांवों से पानी की व्यवस्था करते रहे. और यह तब तक चलता रहा जब तक कि वे एक नागा गांव में नहीं पहुंच गए, जहां अंततः उन्हें आश्रय मिला.
अपने असाधारण कारनामे पर विचार करते हुए, थांगमिनसियाम ने दिप्रिंट को बताया: “मुझे नहीं पता कि मैंने यह कैसे किया. वो तीन दिन एक बुरे सपने की तरह थे.”
लेकिन थांगमिनसियाम की कहानी अकेली नहीं है – चूंकि मणिपुर जातीय मैतेई-कुकी संघर्ष की आग में जल रहा है, यह ऐसी कई कहानियों में से एक है जो टेंग्नौपाल राहत शिविर में बताई जाने की प्रतीक्षा कर रही है, जहां विस्थापित होकर पहुंचे शरणार्थी अपने साझा दुखों से एक साथ बंधे हुए हैं.
थांगमिनसियाम जैसे लोगों के लिए, शिविर परिवार बन रहा है – बच्चों को नए साथी मिल गए हैं, बुजुर्गों को चर्च में उनके साथ जाने के लिए साथी मिल गए हैं, और महिलाएं एक-दूसरे की कहानियों में सांत्वना पा रही हैं. ऐसे समय में, उन्हें एक-दूसरे से ताकत मिली है.
जैसे ही शिविर के निवासी भागने की अपनी दर्दनाक कहानियां सुनाते हैं, एक नवजात शिशु की हंसी गलियारों में गूंजती है, जो क्षण भर के लिए उदास माहौल को बदल देती है. यह आवाज़ कई थके हुए चेहरों पर मुस्कान ले आती है – यह आवाज़ थांगमिनचुंग की है, जो एक 20 दिन की उम्र का एक बच्चा है.
उनकी मां, लिंगथियान्नेई वैथेई, साढ़े आठ महीने की गर्भवती थीं, जब उन्हें अपने परिवार के साथ भागना पड़ा. उसने नहीं सोचा था कि वे जीवित बचेंगे. वह कहती हैं, “मुझे पसीना आ रहा था, मैं सांस नहीं ले पा रहा था. मैंने सोचा कि मैं अपने बच्चे और अपने परिवार को खो दूंगी. मैं बस भगवान की आभारी हूं कि हम सभी बच गए,”
थांगमिनचुंग के आने से शिविर के निवासियों को क्षण भर के लिए अपने दुखों को दूर करने की प्रेरणा मिली – उन्होंने सेब के रस के साथ टोस्ट बनाकर एक छोटा सा उत्सव मनाया. थांगमिनचुंग का उनकी मातृभाषा में मतलब होता है “लोकप्रिय”, उनकी मां लिंगथियान्नेई हमें बताती हैं कि लोग बच्चे के साथ खेलने के लिए इकट्ठा हो जाया करते थे.
शिविर के गलियारे के एक कोने में एक बेंच पर जोशुआ बैठा है, जो करीब 20 साल का युवा है. उसकी उंगलियां गिटार के तारों पर नाच रही थीं, उसकी निगाहें खिड़की के बाहर बारिश पर टिकी थीं और उसके होठों पर एक प्रेम गीत के कुछ शब्द थे. एक छोटी लड़की धुन पर नृत्य करती है.
वह दिप्रिंट को बताते हैं, ”ऐसे समय में जब हम नफरत से घिरे हुए हैं, यही चीज़ मुझे सांत्वना देती है.”
इस गैलरी में, दिप्रिंट के राष्ट्रीय फोटो संपादक प्रवीण जैन कुकी समुदाय के लोगों के जीवन पर एक नज़र डालते हैं, जो कांगपोकपी में अपने गांव से विस्थापित हो गए थे.
