वडनगर: किलेबंद शहर से कुछ किलोमीटर की दूरी पर प्राचीन मिट्टी के बर्तनों के टुकड़े धोने के बाद धूप में सुखाए गए हैं. डेक्कन कॉलेज के विशेषज्ञों और पुरातत्वविदों की एक टीम अपने लैपटॉप पर वडनगर परियोजना की ‘साइट 33’ से निकली कलाकृतियों की तस्वीरों का अध्ययन कर रही है.
उनके सामने यह सवाल मंडरा रहा था कि वडनगर के पहले निवासी कहां से आए थे?
प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी के जन्मस्थान के रूप में प्रसिद्ध, गुजरात के मेहसाणा जिले का यह शहर अब ऐतिहासिक पहेलियों के कारण राष्ट्रीय मान्यता के लिए तैयार है.
कहानी 1952 की है, जब प्रख्यात पुरातत्वविद् एसआर राव, जिन्होंने हड़प्पा शहर लोथल की खोज में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी, ने वडनगर में लाल पॉलिश वाले मिट्टी के बर्तन मिलने की सूचना दी थी. इसने चीनी मिट्टी के बर्तनों की उत्पत्ति का पता लगाने की खोज की शुरुआत की, लेकिन जैसे-जैसे वर्षों में पृथ्वी की परतें कटती गईं, एक और अधिक विस्तृत कहानी सामने आई.
अब एक प्राचीन शहर के अस्तित्व को साबित करने के लिए वैज्ञानिक डेटा है, जहां लोग साम्राज्यों के उत्थान और पतन और आक्रमणकारियों के उतार-चढ़ाव के दौरान लगभग 3,000 साल तक लगातार रहते थे. इतना ही नहीं, निष्कर्ष 5,500 से अधिक साल तक व्यापक क्षेत्र में निरंतर सांस्कृतिक विकास का सुझाव देते हैं, जो संभावित रूप से हड़प्पा सभ्यता के बाद ‘अंधे युग’ या स्थिरता की अवधि के सिद्धांतों को खारिज कर देता है.
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वडोदरा एएसआई के अधीक्षक पुरातत्वविद् अभिजीत अंबेकर ने कहा, “भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) 2014 से खुदाई कर रहा है, लेकिन अभी भी बहुत कुछ खोजना बाकी है. अगर आप किलेबंदी को देखें तो इसका केवल एक छोटा सा भाग ही दिखाई देता है. अगर आप विश्व धरोहर का दर्जा प्राप्त स्थल बनाना चाहते हैं, तो इसमें बहुत संभावनाएं हैं.” वे 2016 से इस प्रोजेक्ट का नेतृत्व कर रहे हैं और पिछले महीने सहकर्मी-समीक्षित वैज्ञानिक पत्रिका क्वाटरनरी साइंस रिव्यूज़ में प्रकाशित एक पेपर के सह-लेखक थे, जिसने साइट के बारे में बिखरे हुए निष्कर्षों को एक स्थान पर समेटा और वडनगर को फिर से मीडिया की सुर्खियों में ला दिया.
अंबेकर ने कहा कि यह जगह न केवल आगे के पुरातात्विक अध्ययन के लिए बल्कि एक प्रमुख टूरिस्ट स्पॉट की सभी संभावनाएं रखता है.
उन्होंने कहा, “आपको भारत में ऐसी किलेबंदी और कहां देखने को मिलेगी? आप जो भी किलेबंदी देख रहे हैं वो मुगल काल की हैं. यहां आपको ईसा पूर्व दूसरी शताब्दी की संरचनाएं मिलेंगी.”
कुल मिलाकर, वडनगर के बारे में अलग-अलग निष्कर्ष सदियों से एक एकीकृत सूत्र को उजागर करते हैं — इसके निवासियों की उल्लेखनीय लचीलापन.
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‘भारत की एक समग्र तस्वीर’
वडनगर के किलेबंद शहर के प्रवेश द्वार के पास बांस की मचान पर टिका हुआ लगभग 4,000 वर्ग फुट का नीला टारप फैला है. यह अंबा घाट, एक खुदाई स्थल है और इसमें जितना दिखता है उससे कहीं अधिक है. सूरज की रोशनी को रोकने के लिए बनाई गई छत के नीचे केवल ईंट की दीवारों और छायादार खाइयों का चक्रव्यूह ही देखा जा सकता है, लेकिन इनमें से कई प्राचीन संरचनाएं 20 मीटर तक की गहराई तक पहुंचती हैं.
जब भारत का पहला पुरातात्विक अनुभवात्मक म्यूज़ियम इन खंडहरों के बगल में खुलेगा, तो यह स्थल अपने अस्थायी कवर को एक स्थायी मंडप से बदल देगा, जिससे यहां आने वालों को सहस्राब्दी इतिहास से रूबरू होने का मौका मिलेगा.
प्रधानमंत्री मोदी का पैतृक घर निर्माणाधीन म्यूज़ियम से लगभग 10 मिनट की ड्राइव पर है. दोनों वडनगर की ऐतिहासिक प्राचीरों के भीतर 20 से 24 मीटर ऊंचे टीले पर स्थित हैं. लगभग एक दशक की मुश्किल खुदाई और विश्लेषण के बाद, वैज्ञानिकों और इतिहासकारों की एक टीम ने निष्कर्ष निकाला कि यह टीला एक ही किलेबंदी के भीतर भारत के सबसे पुराने लगातार बसे हुए शहर को पनाह देता है.
आधुनिक वडनगर इतिहास की परतों पर बना है जो 800 ईसा पूर्व तक फैला हुआ है, जिसमें लौह युग, उत्तर वैदिक काल और पूर्व-बौद्ध महाजनपद काल और उससे भी आगे के अवशेष शामिल हैं.
2014 से जिस साल मोदी प्रधानमंत्री बने, भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) ने विभिन्न निपटान चरणों के कालक्रम को स्थापित करने और अनुभवात्मक म्यूज़ियम बनाने में मदद करने के लिए राज्य पुरातत्व विभाग से खुदाई का काम अपने हाथ में ले लिया. अपने काम के बाद के चरण, 2019 से 2022 के दौरान, उन्होंने तेज़ी से प्रगति की.
शहर भर में 30 साइटों की जांच करने के बाद एएसआई ने आईआईटी-खड़गपुर और जवाहरलाल नेहरू यूनिवर्सिटी (जेएनयू) सहित छह अन्य शोध संस्थानों के साथ मिलकर बिखरी हुई खोजों के विभिन्न सिरों को एक साथ रखने का काम किया.
हमारी हाल की कुछ रेडियोकार्बन तिथियां यह सुझाव दे रही हैं कि यह बस्ती 1400 ईसा पूर्व जितनी पुरानी हो सकती है, जो उत्तर-शहरी हड़प्पा काल के अंतिम चरण के समकालीन है. अगर यह सच है, तो…तथाकथित अंधा युग, एक मिथक हो सकता है
—अनिंद्य सरकार, 2024 पेपर के प्रमुख लेखक
पिछले महीने, क्वाटरनेरी साइंस रिव्यूज में ‘Climate, human settlement, and migration in South Asia from early historic to medieval period: Evidence from new archaeological excavation at Vadnagar, Western India’ शीर्षक से उनके शोध पत्र के प्रकाशन ने एक पुनर्मूल्यांकन को जन्म दिया — सिंधु घाटी सभ्यता के अंत और महाजनपदों या प्राचीन भारत के 16 राज्यों के उद्भव के बाद “अंधे युग” की व्यापक रूप से स्वीकृत धारणा.
अंबेकर ने कहा, “इस प्रकार के अध्ययनों की पहले कमी थी. हमने 2017 से पहले ही डीएनए अध्ययन शुरू कर दिया है, लेकिन अब, हम यह देखना चाहते हैं कि यहां किस तरह की आबादी रहती थी. भूकंपीय अनुसंधान संस्थान द्वारा क्षेत्र में भूकंप की जांच के साथ-साथ आगे आनुवंशिक अध्ययन की योजना बनाई गई है.”
वडनगर की खुदाई में विभिन्न संस्थानों के बीच सहयोग महत्वपूर्ण रहा है, जिससे टीम को विभिन्न ऐतिहासिक कालखंडों की सटीक तारीख बताने में मदद मिली है.
अंबेकर ने कहा, “इस साइट से जो डेटा सामने आ रहा है, उससे अन्य खुदाई के प्रोजेक्ट्स को मदद मिल सकती है. यह उन अध्ययनों को दिखा सकता है जिन्हें किया जा सकता है ताकि भारत की एक समग्र तस्वीर सामने आ सके.”
सात अनुसंधान संस्थानों के बीच हालिया सहयोग ने वडनगर की जलवायु और क्रमिक बस्तियों पर इसके प्रभाव का अध्ययन करके नई ज़मीन निकाली है.
सात युग
वडनगर के आसपास पुरातात्विक हलचल किलेबंद क्षेत्र के भीतर के साधारण आवासीय पड़ोस को नहीं छू पाई है. घर कंधे से कंधा मिलाकर खड़े हैं और संकरी गलियां, बमुश्किल एक कार के लिए पर्याप्त चौड़ी, इलाके में फैली हुई हैं. दोपहर में यह क्षेत्र लगभग सुनसान दिखता है, लेकिन अतीत की उपस्थिति हमेशा स्पष्ट रहती है.
12वीं सदी का एक भव्य प्रवेश द्वार, अर्जुनबाड़ी दरवाजा, सोलंकी राजा कुमारपाल की विरासत का प्रतीक है. सोलंकी काल उन सात विशिष्ट सांस्कृतिक युगों में से एक है जिसे वडनगर ने 19वीं शताब्दी तक देखा है.
अब तक जो मालूम है, उसके शोधकर्ताओं के अनुसार, यहां सबसे पहले बसने वाले इंडो-ग्रीक थे, जिनका 100 ईस्वी तक प्रभुत्व था. उनके बाद इंडो-सीथियन या शक (जिन्हें क्षत्रप राजा भी कहा जाता है) आए जिन्होंने 400 ईस्वी तक शासन किया. इसके बाद गुप्त साम्राज्य के मैत्रक आए और फिर राष्ट्रकूट-प्रतिहार-चावड़ा राजा आए जिन्होंने 930 ईस्वी तक शासन किया. चालुक्य शासन का प्रतिनिधित्व करने वाले सोलंकी राजाओं ने 1300 ईस्वी तक सत्ता संभाली, जिससे सल्तनत-मुगलों को रास्ता मिला जिन्होंने 1680 ईस्वी तक शासन किया. अंत में गायकवाड़-ब्रिटिश युग ने अंतिम ऐतिहासिक काल को चिह्नित किया.
हालांकि, वडनगर के इतिहास के कुछ अध्यायों पर दूसरों की तुलना में अधिक ध्यान दिया गया है. 7वीं शताब्दी के आसपास एक समय, वडनगर बौद्ध शिक्षा का एक महत्वपूर्ण केंद्र बन गया था और यहां तक कि चीनी खोजकर्ता और भिक्षु ह्वेन त्सांग ने अपने 641 ईस्वी के यात्रा वृतांत ट्रेवल्स इन इंडिया में इसका दस्तावेज़ीकरण भी किया था. 2005 और 2012 के बीच राज्य पुरातत्व विभाग द्वारा की गई खुदाई में एक प्राचीन मठ के अवशेष मिले, जो अब गुजरात पर्यटन विभाग की देखरेख में एक सुव्यवस्थित बाड़े में है.
लेकिन अंबा घाट के खंडहरों के बिल्कुल विपरीत, जो एक समर्पित म्यूज़ियम द्वारा पूरक होगा, ये बौद्ध खंडहर गाय के गोबर की गंध से भरे पड़ोस में स्थित हैं और यहां शायद ही कोई देखने वाला आता है.
शोधकर्ता इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या 690-942 ईस्वी तक चावड़ा राजवंश की राजधानी और बाद में सोलंकी सत्ता की सीट पाटन, वडनगर और पहले की हड़प्पा बस्तियों (3300-1300 ईसा पूर्व) के बीच लुप्त कड़ी के रूप में काम कर सकता है.
जलवायु अध्ययन, लचीलेपन की खोज
इस साल के शोध पत्र से पहले भी वडनगर को एक पुरातात्विक रत्न के रूप में मान्यता दी गई थी, जिसमें विभिन्न सांस्कृतिक युगों के मिट्टी के बर्तनों की खोज से स्थानीय और अंतर्राष्ट्रीय व्यापार के समृद्ध होने का संकेत मिलता है.
हालांकि, सात शोध संस्थानों के बीच हालिया सहयोग ने वडनगर की जलवायु और क्रमिक बस्तियों पर इसके प्रभाव का अध्ययन करके नई ज़मीन निकाली है. एएसआई, जेएनयू और आईआईटी-खड़गपुर के अलावा, इस कोशिश में अहमदाबाद की भौतिक अनुसंधान प्रयोगशाला, पुणे के डेक्कन कॉलेज, ताइपे के पृथ्वी विज्ञान संस्थान (एकेडेमिया सिनिका) और कोलकाता के भारतीय विज्ञान शिक्षा और अनुसंधान संस्थान के शोधकर्ता शामिल थे.
आंबेकर ने कहा, “हमने खुदाई के दौरान पाए गए मोलस्कैन गोले का अध्ययन किया. इनकी वृद्धि तापमान और आर्द्रता पर निर्भर करती है. तो, यह हमें भारत में मानसून का एक स्नैपशॉट देता है. ऑक्सीजन आइसोटोप अध्ययन के आधार पर, हमारे पास सहस्राब्दी तक का जलवायु डेटा है.”
यह डेटा यह समझने में अमूल्य साबित हुआ कि वडनगर अनुकूल और प्रतिकूल दोनों जलवायु परिस्थितियों से कैसे प्रभावित हुआ. शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि सात सांस्कृतिक अवधियों में से प्रत्येक मजबूत मानसून की अवधि के दौरान विकसित हुई. हालांकि, 13वीं शताब्दी ईसापूर्व के बाद से वडनगर सहित पश्चिमी भारत पर गंभीर शुष्कता का प्रभाव पड़ा, लेकिन समुदाय निराश नहीं हुए – उन्होंने अपने कृषि पैटर्न को बदलकर इसका तोड़ निकाल लिया.
पुरातत्वविद् ने कहा, “पहले, वे चावल की खेती करते थे, लेकिन फिर उन्होंने अपनी कृषि पद्धति को पूरी तरह से सूखा प्रतिरोधी फसल-बाजरा में बदल दिया.”
पेपर में जलवायु परिस्थितियों और आक्रमणों के बीच संबंध बनाने की भी कोशिश की गई. पेपर में कहा गया है, “हमारा सुझाव है कि पिछले 2200 साल में भारत पर आक्रमण/प्रवास के सात प्रमुख चरण उस अवधि के दौरान हुए जब…मध्य एशिया अत्यधिक शुष्क और निर्जन था, लेकिन कृषि उपमहाद्वीप अपेक्षाकृत मजबूत भारतीय ग्रीष्मकालीन मानसून के साथ समृद्ध था.”
आंबेकर के अनुसार, कुल मिलाकर, वडनगर के बारे में अलग-अलग निष्कर्ष सदियों से एक एकीकृत सूत्र को प्रकट करते हैं — इसके निवासियों की उल्लेखनीय लचीलापन. प्राकृतिक आपदाओं और बदलती जलवायु का सामना करते हुए उन्होंने सूखे से निपटने के लिए अपनी कृषि पद्धतियों को अपनाया, कुएं खोदे और जलाशयों को जोड़ा और यहां तक कि भूकंप के बाद अपने शहर का पुनर्निर्माण भी किया.
उन्होंने कहा, “लोग आमतौर पर भूकंप के बाद जगह छोड़ देते हैं, लेकिन उन्होंने शहर का पुनर्निर्माण किया. सोलंकी राजा कुमारपाल ने किले का पुनर्निर्माण कराया. वे अपने आस-पास के बदलावों को अपनाते रहे.”
अंधे युग का ज़िक्र
वडनगर में एएसआई बेस पर, दो कर्मचारी गुजरात के पाटन में एक अन्य साइट से लाए गए बचाए गए टुकड़ों के एक बैच को धो रहे हैं. कर्मियों की एक और जोड़ी जले हुए दानों को अलग करने के लिए मेहनत से मिट्टी को साफ करके छान रही है जिसका वैज्ञानिक विश्लेषण किया जाएगा.
सेजल गोटड, जो दो साल पहले कॉलेज से निकलकर एएसआई में शामिल हुईं, ने सूखते हुए मिट्टी के बर्तनों के टुकड़ों को सोच-समझकर देखा. उन्होंने कहा, पाटन जिले के सरवल स्थल से प्राप्त ये कलाकृतियां, जहां पहले हड़प्पा स्थल बताए गए हैं, वडनगर के पहले निवासियों की उत्पत्ति का सुराग दे सकती हैं. शोधकर्ता इस बात की जांच कर रहे हैं कि क्या यह प्रारंभिक ऐतिहासिक और उत्तर हड़प्पा काल के बीच लुप्त कड़ी हो सकती है.
गोटड, जो एएसआई में शामिल होने के बाद से वडनगर में तैनात हैं, ने कहा, “हमें हड़प्पा के संदर्भ में मोटे और बढ़िया दोनों प्रकार के मिट्टी के बर्तन मिलते हैं. शुरुआती हड़प्पा संदर्भ में पहले बताई गई कुछ आकृतियों की पहचान सरवल खुदाई में भी की गई है.”
पेपर एक ऐतिहासिक रिक्त स्थान को रेखांकित करता है: लगभग 4,000 साल “बीपी” (वर्तमान से पहले, जिसका इस समय के पैमाने में मतलब 1950 है) और स्वर्गीय लौह युग/प्रारंभिक ऐतिहासिक काल के आसपास सिंधु घाटी सभ्यता के पतन के बीच एक “लंबा अंतराल” 2,500 वर्ष बी.पी.
पेपर के मुख्य लेखक प्रोफेसर अनिंद्य सरकार ने कहा कि वडनगर समझौता इस बात पर कुछ प्रकाश डाल सकता है कि वास्तव में इस ‘अंधेरे’ समय में क्या हुआ था.
पेपर के प्रकाशित होने से पहले सरकार ने एक प्रेस बयान ने कहा, “हमारी कुछ हालिया रेडियोकार्बन तिथियां यह सुझाव दे रही हैं कि यह बस्ती 1400 ईसा पूर्व जितनी पुरानी हो सकती है, जो उत्तर-शहरी हड़प्पा काल के अंतिम चरण के समकालीन है. अगर यह सच है, तो यह पिछले 5,500 साल से भारत में सांस्कृतिक निरंतरता का सुझाव देता है…तथाकथित अंधा युग, एक मिथक हो सकता है.”
अंबा घाट में खुदाई स्थल पर न केवल म्यूज़ियम बनाने, बल्कि पास के जलाशय, शर्मिष्ठा झील से सटे क्षेत्र को सुंदर बनाने का काम भी जोरों पर है.
अंबेकर ने साइट पर मीडियाकर्मियों की आमद से निपटने के लिए एक ड्राफ्ट्समैन, मुकेश ठाकुर को तैनात किया है. वलसाड निवासी ठाकुर 2007 से एएसआई की सहायता कर रहे हैं. बस्ती के डिज़ाइन, किले की दीवारों और जलाशयों को दर्शाने वाले लेमिनेटेड चार्ट से सुसज्जित, ठाकुर एक संक्षिप्त पुनर्कथन प्रस्तुत करते हैं, जिसमें 1950 के दशक में एसआर राव द्वारा की गई पहली खुदाई से लेकर सात संस्थानों के बीच चल रहे सहयोग तक सब कुछ शामिल है. पेपर प्रकाशित होने के बाद से उन्होंने 30 से अधिक मीडिया आउटलेट्स को साक्षात्कार दिए हैं.
उन्होंने कहा, “हम यहां जो देख रहे हैं वो एक उलटी किताब है. आखिरी पेज वो है जिसे हम देख सकते हैं. हम पन्ने पलटने और शुरुआत के पन्ने खोजने की कोशिश कर रहे हैं.”
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