नई दिल्ली: पंद्रह साल पहले विश्वनाथ प्रताप सिंह ने राष्ट्रीय राजधानी के अपोलो अस्पताल में अंतिम सांस ली थी. इसमें कोई संदेह नहीं है कि सिंह – जिन्होंने 2 दिसंबर 1989 से 10 नवंबर 1990 तक देश के प्रधानमंत्री के रूप में काम किया था – ने मंडल आयोग की सिफारिशों को लागू करके भारतीय राजनीति की दिशा पूरी तरीके से बदल दी.
उनकी लोकप्रियता इतनी थी कि एक समय में हिंदी पट्टी के बच्चे भी यह नारा जानते थे: ‘राजा नहीं फकीर है, देश की तकदीर है.’
दिप्रिंट के नेशनल फोटो एडिटर प्रवीण जैन ने यहां उनके बारे में विवरण दिया है, जिसमें उन सालों में वी.पी. सिंह के साथ उनकी कुछ मुलाकातें शामिल हैं:
सक्रिय राजनीति में पूरे समय वी. पी. सिंह अपनी छवि को लेकर बहुत सचेत रहे. 1989 के लोकसभा चुनावों से पहले, तत्कालीन कांग्रेस के बागी, जिन्होंने फ़तेहपुर से अपना नामांकन दाखिल किया था, प्रचार अभियान के दौरान इलाहाबाद में थे. दिन भर के व्यस्त चुनाव प्रचार के बाद, मैंने सिंह को आराम करने के लिए सोफे पर लेटे हुए देखा और दूर से उस पल को कैद कर लिया. अगली बात जो मुझे याद आती है वह एक चौंका देने वाली बात है. मैंने देखा कि सिंह मेरा पीछा कर रहे हैं. उन्होंने सोचा कि उनकी थकी हुई तस्वीर उनके राजनीतिक विरोधियों को उन पर निशाना साधने का बहाना दे सकती है.
एक और घटना जो दिमाग में आती है वह 1988 की है. वी पी सिंह, रामकृष्ण हेगड़े, एनटीआर और अटल बिहारी वाजपेयी सहित अन्य लोगों के साथ नेशनल फ्रंट की दोपहर के भोजन की बैठक में भाग ले रहे थे. मैंने सिंह की थाली में एक मांसाहारी व्यंजन देखा और उसकी तस्वीर खींच ली. जैसे ही उसने फ्लैश देखा, क्रोधित सिंह ने मेरी ओर आते हुए अपनी प्लेट पटक दी.
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यह तो मानना ही पड़ेगा कि वी. पी. सिंह बहुआयामी व्यक्तित्व के धनी थे. उन्हें पेंटिंग करना बहुत पसंद था और एक बार वह मेरे साथ अपनी पेंटिंग पर चर्चा करने के लिए इंडियन एक्सप्रेस के फोटो सेक्शन में भी आए थे. वह कभी-कभी मुझे अपने घर पर बुलाते थे, भले ही मेरे कैमरे के बिना, और अपनी कलाकृति के बारे में मेरी राय लेते थे.
एक चतुर राजनीतिज्ञ होते हुए भी उन्होंने रिश्तों को निभाने की कला में भी महारत हासिल की.
जब मैंने 1 जनवरी, 2000 को एक फोटो प्रदर्शनी आयोजित करने का निर्णय लिया, तो मैं चाहता था कि अटल बिहारी वाजपेयी इसका उद्घाटन करें लेकिन तत्कालीन प्रधानमंत्री की अन्य व्यस्तताएं थीं. जब मैंने वी.पी. सिंह से संपर्क किया और उनसे इसका उद्घाटन करने के लिए कहा, तो उन्होंने अपनी नए साल का प्लान रद्द कर दिया और उसमें शामिल हुए. उसी फोटो प्रदर्शनी के बाद सिंह ने मीडियाकर्मियों से बात करते हुए सक्रिय राजनीति से संन्यास लेने की घोषणा की.
कोई भी यह सोचे बिना नहीं रह सकता कि सिंह, जो अपने सुनहरे दिनों में मीडिया के प्रिय थे, को उनकी मृत्यु के समय उनका उचित हक कैसे नहीं मिला. वी पी सिंह की 27 नवंबर, 2008 को मृत्यु हो गई, जब देश 26/11 के हमलों से निपट रहा था. इसलिए, उनके निधन की खबर हमलों की गंभीरता के नीचे दब गई और रंगीन अध्यायों से भरी जिंदगी का एक दुखद अंत हो गया.
उनका कद ऐसा था कि एक बार पाकिस्तान के प्रधानमंत्री नवाज शरीफ ने मुझसे उन दो भारतीयों के प्रति अपना सम्मान व्यक्त करने के लिए कहा था जिनके वे प्रशंसक हैं. वो दो व्यक्ति थे- अभिनेता धर्मेंद्र और वी.पी. सिंह.
हालांकि हमारी जान-पहचान में उतार-चढ़ाव आए, लेकिन मुझे याद है कि सिंह ने अंतिम सांस लेने से कुछ दिन पहले मुझे अपोलो अस्पताल में बुलाया था. यह तब था जब सिंह, जो अन्यथा मेरे कैमरे के लेंस से सावधान रहते थे कि कहीं मैं उन्हें पकड़ न लूं, ने मुझे उनकी मृत्यु शय्या पर उनकी कुछ तस्वीरें खींचने की अनुमति दे दी.
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