नई दिल्ली: भारत ने पिछले कुछ वर्षों में विभिन्न खोजों के साथ अंतरिक्ष प्रौद्योगिकी में तेजी से प्रगति दिखाई है. देर से ही, अंतरिक्ष स्टार्ट-अप की एक लहर है जो छोटे उपग्रहों और संचार प्रणालियों का निर्माण कर रही है. उन्हीं में से एक हैं आईआईटी-मद्रास इनक्यूबेटेड कंपनी अग्निकुल कॉसमॉस, जो लोगों को अपने प्रियजनों की अस्थियों को 2,000 डॉलर में अंतरिक्ष में भेजने का मौका देने की योजना बना रहा है.
फर्म का कहना है कि वह ‘संडे मार्केट’ की तरह अंतरिक्ष यात्रा को नियमित और सस्ती बनाना चाहती है. अग्निकुल एक छोटा रॉकेट बना रहा है, जो लगभग 200 किलोग्राम तक का वजन अंतरिक्ष ले जा सकता है.
अग्निकुल के सह-संस्थापक और सीईओ श्रीनाथ रविचंद्रन ने कहा, ‘अगर कोई कंपनी उपग्रह को अस्थियों को ले जाने देती है, तो हम रॉकेट दे सकते हैं.’
रविचंद्रन ने बताया कि, ‘अब तक, किसी वस्तु को बाहरी उपग्रह पर पहुंचाना एक बड़ी बात है.’ अग्निकुल की स्थापना दिसंबर 2017 में 34 वर्षीय रविचंद्रन ने की थी, जिन्होंने भारत वापस आने से पहले अमेरिका में अध्ययन और काम किया है.
अंतरिक्ष का व्यावसायीकरण
पिछले कुछ वर्षों में विज्ञान और एडवेंचर दोनों ही क्षेत्रों में वैश्विक अंतरिक्ष स्टार्ट-अप में विभिन्न तरीके के काम कर रहे, एलन मस्क के स्पेसएक्स ने सूर्य के चारों ओर एक पूर्ण विकसित टेस्ला रोडस्टर लॉन्च किया है और यूएस-आधारित रॉकेट लैब्स ने एक डिस्को बॉल जैसी स्फीयर को लॉन्च किया है, इसे पृथ्वी से आसानी से देखा जा सकता है.
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जापानी फर्म एएली (ALE) अंतरिक्ष ‘फायरवर्क्स’ पर काम कर रही है. इसके सूक्ष्म उपग्रह धीरे-धीरे पृथ्वी से 400 किमी ऊपर सूक्ष्म कणों को छोड़ेगा, जो ग्रह की ओर तेजी से आएंगे और जमीन से टकराने से पहले 60 किमी के दायरे में विघटित हो जाएंगे. कुछ फर्म कम परिक्रमा वाले उपग्रहों में डेटा स्टोर करने की कोशिश भी कर रही हैं.
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मलेशियाई एयरोस्पेस कंपनी इंडिपेंडेंस-एक्स ने अपनी रॉकेट सेवाओं के लिए अग्निकुल को एक पत्र भेजा है. इंडिपेंडेंस-एक्स अंतरिक्ष में प्रोटीन क्रिस्टलीकरण करना चाहता है-जो कि प्रोटीन संरचनाओं के अध्ययन के लिए इस्तेमाल किया जाने वाला एक तरीका है. रविचंद्रन ने कहा कि कंपनी आने वाले वर्षों में 15-20 उपग्रह लॉन्च करना चाहती है.
बढ़ता रॉकेट उद्योग
रॉकेट बनाना और लॉन्च करना धीरे-धीरे एक आकर्षक उद्योग में बदल रहा है, जिसमें अनुमान है कि सैटेलाइट लॉन्च व्हीकल (एसएलवी) बाजार 2024 तक 2.4 बिलियन को पार कर जाएगा. ये रॉकेट सभी आकृति और आकारों में आते हैं और वायुमंडल और पृथ्वी के ऑर्बिट में लॉन्च करने में सक्षम होते हैं.
छोटे रॉकेट, जिस पर अग्निकुल काम कर रहा है, वह निवेशकों से काफी अधिक ब्याज प्राप्त कर रहा है.
अमेरिका स्थित छोटे रॉकेट बिल्डर वेक्टर ने अक्टूबर 2018 में मॉर्गन स्टेनली जैसे निवेशकों से 70 डॉलर मिलियन जुटाए, जबकि बैंगलोर स्थित बेलाट्रिक्स एयरोस्पेस ने जून 2019 में 3 मिलियन डॉलर जुटाए हैं. अग्निकुल ने भी फरवरी 2019 में स्पेशल इनवेस्टमेंट से 3 करोड़ रुपये जुटाए हैं.
भारत में काम करते हुए
2016 की शुरुआत में अमेरिका में काम करते हुए, रविचंद्रन कानपुर, खड़गपुर, दिल्ली, मुंबई और मद्रास के कुछ आईआईटी प्रोफेसरों के संपर्क में आये, जो अपने एयरोस्पेस कार्यक्रमों और वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए छोटे रॉकेट बनाने के लिए जाने जाते थे.
उन्होंने यह भी कहा, कुछ समय के लिए कुछ भी काम नहीं हुआ. किसी को या तो दिलचस्पी नहीं थी या हर कोई बहुत व्यस्त था.
आईआईटी-मद्रास के एयरोस्पेस इंजीनियरिंग प्रोफेसर एसआर चक्रवर्ती ने आखिरकार रविचंद्रन के विचार में रुचि दिखाई. अग्निकुल को अब आईआईटी- मद्रास के नेशनल सेंटर फॉर कॉम्बिनेशन रिसर्च एंड डेवलपमेंट में शामिल किया गया है, जिसमें पूर्व इसरो अधिकारी और पद्म भूषण विजेता आरवी पेरूमल जैसे सलाहकार शामिल हैं.
आज, इसमें 40 सदस्यों की एक टीम है, जिसमें नासा और यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी (ईएसए) के पूर्व इंटर्न शामिल हैं. चक्रवर्ती ने कहा, ‘अग्निकुल के बहुत सफल होने की क्षमता है. टीम अच्छे वैज्ञानिकों के साथ काम कर रही है.’
रविचंद्रन ने कहा कि लक्ष्य बड़े राकेट से 80 फीसदी कम कीमत पर छोटे रॉकेट बनाना है. उन्होंने समझाया ‘आप एक बड़े रॉकेट के लिए इस्तेमाल किए गए डिज़ाइन को दोहरा नहीं सकते. वे दोनों ही परिवहन के साधन हैं, लेकिन अलग-अलग डिज़ाइन के हैं.
रविचंद्रन ने आगे कहा कि एक छोटे रॉकेट के पूर्ण पैमाने पर प्रोटोटाइप बनाने में लगभग चार-पांच साल और 10-15 मिलियन डॉलर लगते हैं.
‘उन्होंने कहा, अब तक, हमारे पास मॉडल को पूरा करने के लिए लगभग दो साल हैं. अग्निकुल रॉकेट को 2021 में लॉन्च करने की उम्मीद कर रहा है. पहला मॉडल सफलतापूर्वक बनने के बाद इसकी लागत एक मिलियन डॉलर से कम होने की संभावना है.
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इसके ज्यादातर घटक 3 डी प्रिंटेड है, जो डिजाइन की सटीकता और लागत को कम करने में सहायता करते हैं. उसके प्रोटोटाइप का निर्माण और परीक्षण पूरी तरह से नेशनल सेंटर फॉर कॉम्बिनेशन रिसर्च एंड डेवलपमेंट में किया जाता है.
जागरुकता की कमी
रविचंद्रन ने कहा, ‘टीम अग्निकुल वर्तमान में विनिर्माण लागत को कवर करने के लिए धन जुटाना चाह रही है, लेकिन अधिकांश भारतीय निवेशक अंतरिक्ष स्टार्ट-अप के बारे में पर्याप्त नहीं जानते हैं. हमने लगभग 100 निवेशकों के साथ बात की और हर बार हमें उन्हें पढ़ाना पड़ा.’
एक और बाधा है निजी कंपनियों के लिए भारत में अंतरिक्ष व्यवसाय में प्रवेश करने की स्वतंत्रता का अभाव है, जो इसरो पर निर्भर है. रविचंद्रन को लगता है कि चंद्रयान -2 के प्रक्षेपण में नयी गड़बड़ी इसरो को सतर्क कर सकती है. ‘यह निश्चित रूप से इसरो को निजी कंपनियों को अंतरिक्ष लॉन्च करने की अनुमति देने के बारे में अधिक सुरक्षा प्रदान करेगा.’
जो भी हो, रविचंद्रन आशा करते हैं कि इसरो की गड़बड़ी ज्यादा देर तक नहीं रहने वाली है , ताकि अग्निकुल अपना राकेट लॉन्च कर सके.
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