मध्ययुगीन कहानियों के एक समुद्री डाकू की तरह, सबलान अंधेरे से निकलता था और कुवैत की ओर जाने वाले व्यापारिक जहाजों के पतवार को काट देता था. क्रू को पता था कि आगे क्या होगा. ब्रिटेन के विकर्स शिपयार्ड में निर्मित भव्य फ्रिगेट, अपने नुकीले दांतों को प्रदर्शित करेगा, और अपनी 35 मिलीमीटर ऑरलिकॉन मशीन गन से चालक दल के क्वार्टरों को आग से झुलसा देगा. फिर, जैसे ही युद्धपोत जलते हुए जहाज से दूर चला गया, ईरानी युद्धपोत के कप्तान, अब्दुल्ला मनावी का एक गहरा संदेश था: “आपका दिन शुभ हो.”
इस सप्ताह, लाल सागर से गुजरने वाले व्यापारिक जहाजों पर एंटी-शिपिंग मिसाइल हमलों के जवाब में – पनामा के ध्वज वाले एमएससी क्लारा और नॉर्वेजियन स्वामित्व वाले स्वान अटलांटिक की सूची में नवीनतम – संयुक्त राज्य अमेरिका ने हमले के खिलाफ स्वेज़ नहर की ओर आने वाली कॉमर्शियल ट्रैफिक की सुरक्षा के लिए एक कई देशों का मिलाजुला बेड़ा भेजा.
बड़े कंटेनर ऑपरेटर पहले से ही अपने जहाजों को लाल सागर की भीड़-भाड़ वाली लेन से हटा रहे हैं, और उन्हें इसके बजाय अफ्रीका के टिप के साथ जाने के लिए कह रहे हैं. बहुराष्ट्रीय बेड़े का उद्देश्य यह दिखाना है कि विद्रोही दुनिया के समुद्री व्यापार मार्गों को बंद नहीं कर सकते.
भले ही हाउथी कमांडर लाल सागर को कई देशों की सेना की कब्र में बदलने की धमकी दे रहे हैं, लेकिन इन बातों को सभवतः गंभीरता से नहीं लिया जाना चाहिए. हालांकि, हाउथी की मिसाइल की धमकी को गंभीरता से लेने की ज़रूरत है. विद्रोही आंदोलन ने बुनियादी ढांचे, सैन्य ठिकानों और यहां तक कि अबकैक और खुरैस जैसी अच्छी तरह से संरक्षित तेल रिफाइनरियों को सफलतापूर्वक निशाना बनाने के लिए अपने ड्रोन और बैलिस्टिक मिसाइलों का इस्तेमाल किया है.
भले ही हाउथी की मंशा फ़िलिस्तीनी कमांडरों के लिए स्पष्ट है, इस संघर्ष में उनके उद्देश्य मौलिक रूप से राजनीतिक हैं. हाउथी मिसाइलें इजरायल के लिए मामूली खतरा पैदा करती हैं. हालांकि, हाउथी सऊदी अरब के साथ गुप्त बातचीत में लगे हुए हैं – और दुनिया को दिखाना चाहते हैं कि अगर यमन पर नियंत्रण की उनकी मांगें पूरी नहीं की गईं तो वे एक अस्थिर क्षेत्र में आग भड़का सकते हैं.
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टैंकरों की लड़ाई से, जो 1980-1988 तक ईराक और ईरान के बीच चली – और अंततः संयुक्त राज्य अमेरिका की नौसेना को इसमें शामिल किया गया – रणनीतिकारों को एक लंबे और खूनी संघर्ष के लिए तैयार रहना चाहिए.
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टैंकर युद्ध
1984 की गर्मियों की शुरुआत में, छोटे लीबियाई मालवाहक जहाज़ घाट ने असाब के इरिट्रिया बंदरगाह के लिए अपनी यात्रा शुरू की, जो कि क्रेट में रखे गए सामानों से भरे कार्गो, भोजन और अत्याधुनिक सोवियत संघ निर्मित एकूस्टिक माइन्स (Acoustic Mines) से भरा हुआ था, जो इस बात में सक्षम था कि जब उन्हें जहाज़ के प्रोपेलर की आवाज़ का पता चला तो विस्फोट हो जाता. इतिहासकार डेविड क्राइस्ट ने लिखा है कि स्वेज को पार करने के बाद चालक दल ने घाट के पीछे से माइन्स हटा दीं और फिर चुपचाप घर वापस आ गए. कुछ हफ़्तों के भीतर, जहाज़ माइन्स से टकरा रहे थे – विस्फोट इतने तेज़ थे कि इंटरनेशनल वर्कर्स को सुनाई नहीं दे रहे थे.
वैश्विक शिपिंग के लिए इस नए खतरे का सामना करते हुए, संयुक्त राज्य अमेरिका ने बारूदी सुरंग हटाने वाले हेलीकॉप्टरों को तैनात किया, लेकिन काम बहुत धीमा था: स्वेज नहर दशकों के मलबे से अटी पड़ी थी, और हर परित्यक्त तेल ड्रम एक संभावित खदान था. सऊदी अरब के राजा फहद बिन अब्दुलरहमान ने एक पखवाड़े की नौका यात्रा के लिए इस विशेष समय को चुना, और उन्हें अमेरिकी हेलीकॉप्टरों द्वारा ले जाना पड़ा.
ईरान ने लीबिया द्वारा अपने वैश्विक अलगाव और प्रतिबंधों का बदला लेने से सही सबक सीखा. इराकी तानाशाह 1981 में देश के खिलाफ युद्ध में चला गया था, उसे उम्मीद थी कि उसकी क्रांतिकारी सरकार गिर जाएगी. इसके बजाय, उनकी सेना को गतिरोध और पराजय का सामना करना पड़ा. गतिरोध को तोड़ने के लिए, इराक ने उत्तरी फारस की खाड़ी में ईरानी शिपिंग पर बमबारी शुरू कर दी. एटलस 1, एक तुर्की तेल टैंकर जो खर्ग द्वीप पर ईरानी तेल लोड कर रहा था, इन हमलों में फंसने वाला पहला अंतर्राष्ट्रीय जहाज बन गया.
सैन्य विशेषज्ञ एंथनी कॉर्ड्समैन ने कहा है कि ईरानी नौवहन को रोकने का प्रयास काफी हद तक विफल रहा. ईरान ने अपने तेल परिवहन केंद्र को खर्ग द्वीप पर स्थानांतरित कर दिया, और बसरा की यात्रा के सबसे खतरनाक हिस्से को बनाने के लिए अपने स्वयं के टैंकरों का उपयोग किया. ईरानियों को पता था कि हमलों का उद्देश्य उन्हें होर्मुज जलडमरूमध्य की नाकाबंदी का प्रयास करने के लिए मजबूर करना था, जिसके माध्यम से दुनिया की अधिकांश एनर्जी वाली शिप गुजरती थी. यह अंतर्राष्ट्रीय हस्तक्षेप को आमंत्रित करेगा, और तेहरान ने इस जाल में नहीं फंसने का दृढ़ संकल्प किया था.
हालांकि, 1984 से, इराक ने लंबी दूरी के लड़ाकू विमान हासिल कर लिए, जो घातक एक्सोसेट मिसाइलों को मार गिराने में सक्षम थे. घाटा बढ़ गया. ईरान, जिसने 1981 से 1983 तक अंतर्राष्ट्रीय शिपिंग पर एक भी हमला नहीं किया था, जानता था कि उसे जवाबी हमला करना होगा.
एक अपरिहार्य झगड़ा
ईरान की नौसैनिक क्षमताओं में हुई प्रगति ने उसकी प्रतिक्रिया को आकार दिया. देश की नौसेना, पश्चिम द्वारा प्रशिक्षित और सुसज्जित, अपने चार ब्रिटिश-निर्मित फ्रिगेट्स पर केंद्रित थी. हालांकि, 1986 तक, देश ने उत्तर कोरियाई और सोवियत मॉडल से प्राप्त बड़ी संख्या में जहाज-रोधी खदानों का उत्पादन शुरू कर दिया था. ऐसा माना जाता है कि ये खदानें इराकी तेल के शिपिंग केंद्र कुवैत के आसपास व्यापार के रूप में छिपी हुई जहाजों द्वारा बिछाई गई थीं. व्यापारिक जहाज़ों पर हिट-एंड-रन छापे मारने के लिए ईरान ने तेज़ आक्रमण वाली नौकाएं भी विकसित कीं.
इस लड़ाई ने अपना उद्देश्य पूरा कर लिया. कुवैत ने समर्थन के लिए दोनों महाशक्तियों से सख्त गुहार लगाई और संयुक्त राज्य अमेरिका ने राज्य के जहाजों पर फिर से झंडे लगाने और उन्हें मिलिट्री एस्कॉर्ट के तहत रवाना करने पर विचार किया.
हालांकि, जब एस्कॉर्ट योजनाओं पर चर्चा हो रही थी, तब एक इराकी लड़ाकू जेट ने गलती से काफिले के लिए लाए गए जहाजों में से एक को एक्सोसेट मिसाइल से मार दिया. सैंतीस नाविक मारे गये. विद्वान नॉर्मन फ्रीडमैन ने नोट किया कि स्टार्क पर सवार चालक दल को इराकी लड़ाकू जेट से खतरे के बारे में पता था, लेकिन प्रतिबंधात्मक नियमों के कारण जवाबी कार्रवाई करने में संकोच हुआ, जो केवल आत्मरक्षा में फोर्स के इस्तेमाल की अनुमति देता था.
पहले संरक्षित काफिले पर फिर से झंडे लगाने – जिसे अब ब्रिजटन नाम दिया गया – को एक खदान से टकराते हुए देखा, जिससे स्थिति और ज़्यादा बदतर हो गई. खदान ने विशाल मालवाहक जहाज को बहुत कम नुकसान पहुंचाया, लेकिन जहाज के बंदरगाह में रेंगते हुए – उसके दो एस्कॉर्ट्स द्वारा इसे ढाल के रूप में इस्तेमाल करते हुए – दृश्य एक जनसंपर्क आपदा साबित हुआ. विद्वान स्टीफन पेलेटियर लिखते हैं, आगे की जांच से यह खुलासा हुआ कि संयुक्त राज्य अमेरिका के पास ईरान की खदानों से बचाव के लिए कोई उपयोगी माइनस्वीपर्स नहीं थे.
खूनी चरमोत्कर्ष
संयुक्त राज्य अमेरिका के संचालन के शुरुआती महीनों में सीखे गए सबक से इसके बेड़े और क्षमताओं में नाटकीय विस्तार हुआ. 1988 में फ्रिगेट सैमुअल बी रॉबर्ट्स को गंभीर क्षति के बाद, संयुक्त राज्य अमेरिका ने अपने जवाबी हमलों की गति बढ़ा दी, जिससे सलाबान को नुकसान पहुंचा और उसकी सहयोगी जहाज, सलाहन डूब गई. संयुक्त राज्य अमेरिका ने कई छोटे ईरानी हमलावर जहाज़ों को भी डुबो दिया और क्षतिग्रस्त कर दिया. भले ही ईरान की छोटी नौसेना ने कड़ा प्रतिरोध किया था, लेकिन उसका नुकसान सहन करना आसान नहीं था.
हालांकि, ईरान को असली नुकसान कहीं और हो रहा था. सेंट्रल इंटेलिजेंस एजेंसी (सीआईए) के तकनीकी समर्थन ने इराक को ईरान की सेना को निशाना बनाने में सुधार करने और अपनी सुरक्षा में खामियों को दूर करने की अनुमति दी. इसके अलावा, दोनों देशों द्वारा शहरों पर बर्बर बमबारी के कारण तेहरान के लोकतांत्रिक शासन पर लड़ाई समाप्त करने का दबाव बढ़ गया.
ईरानियों की तरह, हाउथियों ने समुद्र के रास्ते अनियमित युद्ध करने में चतुराई दिखाई है. पिछले महीने इज़रायल से जुड़े मालवाहक जहाज़ गैलेक्सी लीडर से पहले भी, हाउथियों ने लाल सागर में शिपिंग को टारगेट करने के लिए अपने नियंत्रण वाले द्वीपों का उपयोग करने में कौशल दिखाया था. उदाहरण के लिए, संयुक्त अरब अमीरात के ध्वज वाले रावाबी को पिछले साल जनवरी से अप्रैल तक हिरासत में रखा गया था, और कई मिलियन डॉलर की फिरौती के भुगतान के बाद ही रिहा किया गया था. ईरान के विपरीत, हाउथियों के पास बचाव के लिए कुछ शहर या पारंपरिक सैन्य बुनियादी ढांचे हैं, जो उन्हें अंतर्राष्ट्रीय दबाव के सामने लचीलापन प्रदान करते हैं.
लाल सागर में क्राइसिस के परिणाम संभवतः विनाशकारी नहीं होंगे. भले ही बड़े कंटेनर जहाजों द्वारा शंघाई-रॉटरडैम यात्रा में आठ दिन ज्यादा लगते हैं, जिन्हें अफ्रीका के दक्षिण में चक्कर लगाना पड़ता है, वे मिस्र द्वारा लगाए गए भारी पारगमन शुल्क से बच सकते हैं. अनुमान है कि वैश्विक तेल व्यापार का दस प्रतिशत वर्तमान में स्वेज़ के माध्यम से पारगमन होता है, जो एक महत्वपूर्ण लेकिन विनाशकारी हिस्सा नहीं है. हाउथियों ने दिखाया है कि उनके पास तेल उत्पादन और शिपिंग में दिक्कत पैदा करने वाले और बाधित करने की क्षमता है, लेकिन इसे महत्वपूर्ण रूप से कम करने की नहीं.
हालांकि, पश्चिम के लिए, लाल सागर में क्राइसिस एक महत्वपूर्ण सबक है: इज़रायल-फिलिस्तीनी संकट को गाज़ा तक सीमित रखने के प्रयास सफल होने की संभावना नहीं है, क्योंकि अन्य आंदोलन और ताकतें अवसरवादी रूप से उन अवसरों का फायदा उठाती हैं जो उन्हें मिलते हैं.
(प्रवीण स्वामी दिप्रिंट में कॉन्ट्रिब्यूटिंग एडिटर हैं. व्यक्त किए गए विचार निजी हैं.)
(संपादनः शिव पाण्डेय)
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