जोहोर बाहरु (मलेशिया), 10 अक्टूबर (भाषा) पी आर श्रीजेश की कोचिंग वाली भारतीय जूनियर हॉकी टीम शनिवार से यहां शुरू होने वाले सुल्तान जोहोर कप में दमदार प्रदर्शन करके आगामी जूनियर विश्व कप के लिए अपनी तैयारी को पुख्ता अंजाम देने की कोशिश करेगी। जोहोर कप में भारत का पहला मुकाबला शनिवार को ग्रेट ब्रिटेन से होगा।
श्रीजेश का मानना है कि सुल्तान जोहोर कप, 28 नवंबर से चेन्नई और मदुरै में होने वाले जूनियर विश्व कप से पहले सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ अपने कौशल को परखने के लिए युवा खिलाड़ियों को शानदार मंच प्रदान करेगा।
भारत के दिग्गज गोलकीपर ने कहा, ‘‘सुल्तान जोहोर कप हमारे लिए हमेशा से एक विशेष टूर्नामेंट रहा है। हमारी मौजूदा सीनियर टीम के कई खिलाड़ियों ने पहली बार यहीं पर अपनी छाप छोड़ी थी।’’
उन्होंने कहा, ‘‘यह युवा खिलाड़ियों को विश्व के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों के खिलाफ खुद को परखने के लिए एक आदर्श मंच प्रदान करता है तथा उन्हें यह समझने में मदद करता है कि अंतरराष्ट्रीय स्तर पर लगातार अच्छा प्रदर्शन करने के लिए क्या करना पड़ता है।’’
श्रीजेश ने कहा, ‘‘यह (सुल्तान जोहोर) टूर्नामेंट इस साल के अंत में होने वाले जूनियर विश्व कप की तैयारी के लिए एक बेहतरीन मंच भी साबित होगा। इस टूर्नामेंट में मजबूत टीमों का सामना करने से खिलाड़ियों को शीर्ष स्तर की प्रतिस्पर्धा का वास्तविक अनुभव मिलेगा।‘‘
टीम की रणनीति के बारे में विस्तार से बताते हुए दो बार के ओलंपिक कांस्य विजेता ने कहा कि जूनियर विश्व कप की तैयारी के दौरान रचनात्मकता, अनुशासन और आक्रामकता टीम का मुख्य फोकस होगा।
श्रीजेश ने कहा, ‘‘हम हर प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करते हैं, लेकिन हमारा ध्यान अपनी तरह की आक्रामक और साहसिक हॉकी खेलने पर है। टीम इस टूर्नामेंट में भारत की विरासत को जानती है। हमारे खिलाड़ी उस परंपरा को कायम रखने के लिए दृढ़ हैं और शीर्ष पर पहुंचने का लक्ष्य रखते हैं।’’
भारत सुल्तान जोहोर कप में दूसरी सबसे सफल टीम है, जिसने तीन खिताब (2013, 2014 और 2022) जीते हैं। केवल ग्रेट ब्रिटेन ही उससे बेहतर प्रदर्शन कर पाया है जिसने चार खिताब जीते हैं।
भारत मौजूदा टूर्नामेंट में ग्रेट ब्रिटेन के खिलाफ मुकाबले के बाद न्यूजीलैंड (12 अक्टूबर), पाकिस्तान (14 अक्टूबर), ऑस्ट्रेलिया (15 अक्टूबर) और मेजबान मलेशिया (17 अक्टूबर) से भिड़ेगा। राउंड-रॉबिन चरण के अंत में शीर्ष दो टीमें 18 अक्टूबर को खिताब के लिए भिड़ेंगी।
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पंत
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